不止扬州,整个江南地方的坊间,都在流传着朱然船只要出海的消息。消息也传到郑保仔的耳边。
郑保仔自幼家住海边,典型的渔民后代,因海禁后只能偷偷捕鱼,再后来从事走私,后来家业做大了,手下的人数增加,干脆扩大经营范围,不但走私做海贸,直接做海上“保镖”,其他海商做海贸的必须给交保护费,每年三千银子不等,妥妥的海上黑社会。他海上独霸一方,在陆地上也渗透着他的势力,江南各官府,民间都有他的耳目。闻知朱然出海,便召集手下及一班骨干及船长开会。
“这朱然是什么来头,石二,你把打探来的信息告诉大家。”
“这个朱然,外号朱半仙,但他并不是道士也不是和尚,只是与和尚道士有着千丝万缕的关系,是个高大粗汉子,据说跟朝廷中人有着道不清的关系,目前在扬州船坞造船,听说因未能卖出去,干脆自组船队出海经商。”
“不对,能够造船,本身就不是普通人物,是需要很多资金和后台的。”有人说。
石二说:“他原先是得到朝廷的支持的,听说在金陵准备开船厂时得罪了朝廷要员,所以现在朝廷放弃了支持他,他只能自谋出路。”
“那说明他是个人才,最好这次出来能活捉他,抢了他的船。”
“据下面打探回来的消息,他的主船是很大,足足超过十五丈长。甚至有十八丈,还配有两艘小的单桅帆船。”
“不管他的船是如何的大,到了海上,也只是一条黄鱼。我们先派五艘船在出海口拦截他。由赵虎带队,务必抢到他的船,最好能活捉到朱然。”郑保仔说。
“不可大意,朱然能高调出海,定不是泛泛之辈,我们在试探他,可能他也在试探我们。”说话的是郑保仔的妹妹郑三娘。
“那得看他有没有这个资格试探我们。”帐下的赵虎不以为然。
“人家早就名动京城了,怎会没资格。”郑三娘说。
“看来三娘动了春心了,听说朱然是个色鬼,哪个地方都有他的女人。抓到他,我要连他的女人地抢走。”赵虎嘿嘿笑道。
郑三姑娘皱了皱眉头。
大海之上,碧波荡漾,晴空万里,甲板上,薛蝌,甄环伴在朱然身边,朱然掏出一个原始的单眼望远镜,这个也是朱然指导下,约翰和工匠们一器磨出来的,略显粗糙,但效果明显。朱然用望远镜看了一下前后左右,将望远镜交给另一个人孙利,他是权叔的弟弟,也经验丰富的船员,现在是这艘船船长,负责指挥水手驾船。
“有五艘船从三个方向包抄而来。”
“最主要留意他们船上有没有火炮,小土炮之类武器。”
“他们船上挂着的旗帜,上面写着什么字?”
“没有火炮,上面写着‘郑’字”孙利说。
“郑保仔?他们起帆是什么意思?利叔。”朱然又问。
“在海战中,船只尺寸和火炮门数往往不能决定一切,最受海盗们青睐的往往是单桅帆船。由于体积小吃水浅,它进能以高速追赶笨重缓慢的商船,退能轻易躲避大船猛烈的炮火,骚扰和威胁作用绝佳。”
“他们没有火炮,我们也不能欺负人,我们也不用火炮,用火枪,是这样吗?利叔。”朱然说。
“行船我会一点,打战你比我懂。”他知道朱然在说笑。
“好,你和薛蝌站后面,甄环,举旗指挥,等海盗上了甲板再举枪。”朱然说。
两艘辅船退守大船尾部,已被两艘海盗船追上。两船靠近,已有海盗持刀准备跳船冲杀,这时候,枪声响起来,有的海盗受伤直接摔倒,有的掉进大海里。
前面三艘海盗船的海盗抛出攀绳铁钩,陆续爬上大船甲板,却见前方整天齐排着两行队伍,前面一排已举起枪,中间坐着一梧大汉,面无表情地注视着前方。最前面一班海盗举起刀向前冲,大汉旁边一掌旗的,小红旗向下一挥。第一排枪手已扣机开枪,完毕半蹲装弹,第二排枪手已齐整举枪,后面海盗见前面的已纷纷倒地,急忙后退。枪手却齐步举枪踏步向前走,又是一个挥旗手势,第二排枪手已走在最前面,扣板开枪,少量没中枪的赶忙后跑跳海。未及逃跑的都抛弃刀器投降。
下面的赵虎,听到上面火枪声,继而又见到很多手下跳海,知道不妙,立即调整帆船方向,往侧边大海逃跑。
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