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第二章 借尸还魂（第2页）

叶家众兄弟赶紧拽绳索，把猪笼给拉出水面，但此时，那笼中人纵使神仙来也是救不活了。

此时，夕阳已完全沉没，天色昏黑。叶培霖令人点燃十几支桐油火把，把岸边照得通明。

遗体被安放在草地上，一身宝蓝色镶白边的衣裤，衣襟绣着醒目的白兰花，这俏丽的衣装，已失去它原先包裹着的鲜活的生命。

叶培霖老爷，严格执行了宗法，六亲不认，一碗水端平，谁也挑不出毛病。人群服气，散去。

遗体被盖上白布，放上担架，抬回叶韶城的家。棺木是早已准备好的，陈火庚的老婆和叶母、叶三姐，为遗体擦洗、梳妆、穿着、入殓。

因为叶小莲做了违禁之事，丧事也就不能大操大办，最终冷冷清清，草草掩埋……

叶韶城离乡的日子渐近。老师汤普森要回花旗国，而叶韶城将随同前往，去国外学习机械制造技术。

如今，连官府都在大力买入洋人的机器，请来洋人技师，或办学或设厂。因此，叶培霖在这件事上并不保守，同意叶韶城远渡重洋，学习洋人技术。

另一方面，叶韶城开办刚一年的缫丝厂盈利能力，已超过叶培霖手头几百亩田产每年的收入，这让叶培霖意识到，自己世代经营的产业，在洋机器带来的利润面前，不值一提。

叶韶城离开家的前夜，被叶培霖单独叫到书房谈话。

叶培霖先是说了一番男儿志在四方的套话，然后沉默下来，神情优柔，说道：在国外，要照顾好你妹妹。

叶韶城愕然半晌说不出话，最终吞吞吐吐道：事情……终究是瞒不过爹的眼睛。

叶培霖淡淡一笑：根本不需用眼睛。每晚只要听你母亲睡觉打呼的声音，就知道这里面有没有猫腻。这些天，你母亲虽然白天跟我苦恼埋怨，夜里却睡得平稳安心。我就知道你们定然背着我做了安排。你们跟我演了一场戏，而我将计就计，也在众乡亲面前演了一场戏。唉，须知，这族长难当啊。

事已至此，叶韶城一五一十说出救叶小莲的全过程。

叶小莲沉塘前，陈火庚在邻县寻到一个病死的穷苦女子，她身材与小莲相仿，以冥婚为借口，向其家属重金购得。当地这种婚配习俗很常见，并不会惹人怀疑。

穷苦女子尸身买来，穿上小莲同样的衣服，披散头发遮面，装入猪笼，事先沉在水中。

叶小莲被装笼沉潭之后，叶母假装悲痛跳水，于是众兄弟、家仆一起下水捞人，此时，所有人的目光都集中在被救的叶家太太身上，加上天近昏黑，谁也没有注意到，叶韶城跳入水中后，并未再浮出水面。

在水下，叶韶城掏出事先准备的芦苇管子，插一根在叶小莲口中，自己口衔一根，芦苇管子伸出水面，可保通气。小时候兄妹经常这么潜水玩，可谓驾轻就熟。

随即，叶韶城解开叶小莲笼子上的绳索，把它绑在水下的另一个竹笼上。

一刻钟后，装着穷苦女子的竹笼被拉上岸。旁人绝难想到，众目睽睽之下沉入水中的叶小莲，再拉上来，会变成另一女子。

而那时，在水下，叶韶城已经把装着叶小莲的竹笼，慢慢推到了附近的芦苇丛下，躲藏。

有赖于陈火庚把时间定在了落日时分，这一切得以被夜色掩盖。之后，装殓由陈火庚的老婆操持，参与的家属也只有女眷——叶母和三姐，没有人想到去探究安葬的究竟是谁。

听完儿子的叙述，叶培霖叹了口气：五儿，爹这么多孩子，就属你头脑灵活，心思缜密，妹妹交给你，爹妈都很放心。去吧，远远地去吧。

次日凌晨，白雾在南方的乡野间弥漫，兄妹二人辞别了家人。叶韶城打马在前，叶小莲头盖薄纱，乘一抬小轿随后，前往码头。

雾气尚未散去，他们就已和汤普森在码头碰面，登上了开往花旗国的“白鲸”号远洋船……

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