元和七年(812年)八月,时年三十二岁的魏博节度使田季安病故!
田季安的堂叔田兴是魏博牙内兵马使,为人谦恭有礼,且文武兼具。
田季安生前荒淫残暴,田兴屡次规劝,受到军中尊重。田季安却认为他是在收买人心,将他贬为临清镇将,并准备杀掉他。田兴闻讯佯装中风,用艾草烫出一身水泡,这才骗过田季安得以幸免。
不久,田季安罹患疯病,暴躁癫狂随意杀人。他的夫人元氏无奈之下召集众将,拥立年仅十一岁的儿子田怀谏为副节度使,代管魏博事务。已然神智不清的田季安被搬到他处照管,不到一个月就死了。
为了稳住魏博形势,元氏重新起用田兴为步射都知兵马使。
在当时的藩镇中,属魏博、淮西两镇最为强悍,对朝廷也最为不恭。得知魏博内部生变,宪宗立刻与众宰相商议对策。
李吉甫的看法是即刻出兵征讨,李绛则认为完全不必出兵,魏博自会归顺。李吉甫极力陈述必须出兵的理由,连宪宗也觉得很有道理。
李绛说:“臣认真分析过位居两河的那些跋扈藩镇,他们出于防范所部将领权力过大,从而危及自身的需要,不敢把兵权集中到某一人手里,而是平均分散给众将,形成势均力敌的制衡局面,让众将之间相互猜忌,不敢轻易单独发起叛乱。”
“然而这要求主帅具有较强的威望和领导力,能够控制住麾下将领。田怀谏不过是个乳臭未干的黄毛小子,无法独立裁决军府事务,时间一长大权定会旁落到身边人手中。稍有不慎,就会导致众将之间的厚此薄彼,引来怨愤,让他们不再互相服从。往日分兵制衡的策略,反倒成为引发祸乱的原因。田家不是被屠灭殆尽,就是沦为阶下囚,何须劳烦朝廷出兵!”
“叛乱的将领取代主帅自立,历来是各个藩镇最为痛恨的事!如果魏博不倚仗朝廷支援,立即会被邻近藩镇所灭。因此臣认为不必出兵,只须坐等魏博归顺即可。”
“愿陛下按兵不动,并严令各道不得擅自轻动,静候朝廷诏令。相信不出数月,魏博军中一定会出现愿意替朝廷效命的将领。到那时,朝廷只要反应迅速,抓住时机授予其爵位即可。两河藩镇知道后,因担心麾下将领效仿,定然争抢着向朝廷效忠。这就是不战而屈人之兵!”
宪宗思索良久,赞赏道:“你说得对!”
不久,李吉甫又在朝会中力劝宪宗出兵,并表示已将打仗所需钱粮备妥。
宪宗望向李绛,李绛道:“兵者,国之大事,不可轻动!前年征讨成德王承宗,从全国征调了二十万大军,又出动神策军奔赴战场。朝廷为此花费了七百万缗,不但没有取得成功,反而沦为天下笑柄。如今由战争造成的创伤还没有恢复,士卒们人人怕死畏战。这个时候逼迫他们前往,臣恐怕会引发重大变故。何况臣已经说过,魏博的形势无须用兵,事实摆在哪里,请陛下不要怀疑。”
听了李绛的话,宪宗拍案而起:“朕决定不出兵了!”
李绛看了看李吉甫,道:“陛下虽然这么说,恐怕散朝之后,又会有人蛊惑圣听。”
宪宗厉声道:“朕意已决,看谁敢胡说!”
李绛拱手拜贺:“这才是我唐社稷之福啊!”
朝堂上的争论暂且不提,让我们把眼光放向魏博。
事实果然一如李绛所料,田怀谏上位后,一个十一岁的毛头小子哪懂得处理政务,军政大权交由家僮蒋士则代办。
蒋士则不知轻重,一番胡乱折腾下来,让众将都深为不满。加之朝廷始终没有表态,军中愈发动荡不安。
一天早晨,田兴照例到帅府巡视,数千士卒大声鼓噪着把田兴围在中间,跪拜着请求他做留后。田兴吓得匍匐于地,士卒们仍不肯散去。
田兴无奈的对众人说:“你们愿听我的话吗!”
众人答:“愿听。”
田兴道:“那好,不要侵犯副大使,遵守朝廷法令,向朝廷申报户籍,请求下派官吏,做到这些我就答应你们!”
众人齐声应诺。
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