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第四十七章(第1页)

几个小时过去之后,我的鞋子都感到筋疲力尽了。里弗索普太太时不时把我叫回到她身边见见什么人,听听我对某人的看法。我不知道为什么要这样,毕竟她从来都不赞成我的看法。

在一个这样的场合下,她让我去拿一杯宾治酒。我正在看一个水晶大酒碗——就跟湖一样大,这时,我再次看到了某人。这次可不像见到亨利和加兰先生那样是让人愉快的惊喜了。此人有长长的栗色头发,贵族气派的容貌。我的血液发冷,停止了流动。我早知道她会在这儿。我早该知道,并且告诉里弗索普太太。

“是你!”阿拉贝拉·贝弗利,也就是维纳威夫人的三妹,冲我发出了一个嘘声。

她还穿着半丧期的衣服,我觉得我的红色裙子如此热烈,像鲜血一样不体面。她算不上好看,但她有着跟她大姐和外甥女一样的好头发,同样的好骨架。我说得毫不夸张,她就像一个鬼魂出现在我面前。我想走过去碰碰她,希望她会因此而在我面前溶解,尽管我的大脑告诉我那是阿拉贝拉·贝弗利,我的心却一直在搜寻奥芮莉亚·维纳威的身影。

她后退着躲开我的手,我的宾治酒溅了出来。

“我本来认不出来你,但是玛丽安娜·汉密尔顿告诉我有人在问奥芮莉亚。所以我看了一遍又一遍。你怎么会在利特尔顿勋爵举办的舞会上,而且穿得这么好?”她上上下下地打量我,“我看奥芮莉亚的去世根本没有让你感到不安!”

我惊慌极了,脑袋里乌云密布。我能想到的就是她一定不知道奥芮莉亚留给了我财富。她姐姐已经写信给我。她还在惦记着我。如果阿拉贝拉·贝弗利回到萨里,告诉她我混迹于巴斯的上流社会,明显很有钱的样子,他们就会追踪我,他们会追踪我,他们会发现奥芮莉亚的秘密。我的所有旅行计划、所有的防范措施、所有的努力,都白费了……

我转身想要逃开,但她那细胳膊却抓住了我。

“你去哪儿,你这个小贱妇!你躲什么?你想要我告诉全巴斯人你是什么货色,你从哪儿来吗?”

“我一点不在乎全巴斯的人,太太,您想告诉的话,您请便!”我愤怒得直发抖,厉声说。这就像上次舞会,又来了。只是,这次我试图避开这场难以避免的对质。

“是吗?”她慢慢地说,依旧抓着我,“你为什么这么不在乎名誉,小姐,你是什么时候爬上上流社会的?我很想知道在这么短的时间内你是怎么做到的。啊,我明白了。我明白了!”

我可没明白。但她显然已经得出了她的结论。我不知道那结论是什么。

“艾美,这个人在烦扰你吗?”

我最不可能的救星来了。里弗索普太太盯着贝弗利太太,那灰色的眼睛变成了黑色。

“这是贝弗利太太。她是奥芮莉亚的姨妈。”

我咕哝着解释说,显然是没有必要正式介绍了,而且我只想让里弗索普太太明白,奥芮莉亚的秘密正面临危险。

她拉起我的另一只胳膊,有那么一刻,我就被这两个人拽着,好像两个孩子在争夺一个布娃娃。然后,贝弗利太太松了手,我向主人迈近了一步。平常她走路的时候瘦弱得就像一片叶子,颤颤巍巍的,可现在站在身旁的她就像一棵坚实、强壮的橡树。

“你知道这位是谁吗?”贝弗利太太气急败坏地说。

“当然!”里弗索普太太轻蔑地说,“艾美·雪诺,她离开你姐姐家时一贫如洗,现在看起来很富丽堂皇。有什么不妥吗?”

贝弗利太太打量着对手那美丽的钻石和裸露着的满是皱纹的肩膀,那银白头发上的妖艳的羽毛。然后她看了看我那光鲜的露肩礼服,缀有小珠子的黑色网纱头饰,和摇曳在我头上的玫瑰。我看出来她在衡量。

“我很想知道我怎么会在这里发现她,她不属于高尚的人群。她显然感到很挫败,在发现奥芮莉亚只给她留了适度的一点赠品时,不过现在她好像是找到了进阶的方式……至少是在经济上。”

她脸上的表情时而惊骇,时而愉快,我在哈特威利庄园里常常见到她这种表情。关于贝弗利太太得出来的结论,我开始涌起一个令人毛骨悚然的怀疑。没错,对一个在这个世上既无保护又无财产的年轻单身女子来说,选择只有那么几种,事实上只有一种方式能让她在短期内变得富有。

“高尚的人们,我们?”里弗索普太太冷笑道,“你那高尚的姐姐把艾美扔出去的时候一分钱都没给她,她可侍候了她女儿一辈子!艾美已经矫正了这种情境——相当成功。我为她感到骄傲。”

我想从她的手里脱身。我不介意人们知道我出身寒酸,但我的自尊不允许人们那样看待我。我想要抗议,我是因为奥芮莉亚才变得富有,仅仅因为奥芮莉亚。但这恰好是我不能说的。也许贝弗利太太宁愿把我看成最恶劣的人,这样她也就不会探问我所获得的遗赠了。

“我不知道您的名字,太太。”奥芮莉亚的姨妈说,“您没有按照礼节介绍您自己。不管怎么说,您引以为傲的东西,不一定就符合高贵人士的标准。高贵人士有高贵的历史,所以才有高贵和沉默的表现。”

“啊,您现在需要礼节了,是吗?那好,我就告诉你我的名字。我叫阿丽雅德尼·里弗索普。”

就像在里士满的舞会上一样,有一小群人一开始就嗅到了冲突。我能充分地猜测到,里弗索普太太计划了一场好演出。我还想到了加兰先生,他将注意到,每场舞会都将让我成为耻辱的中心。

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