高奇一时语塞,王子昆忽地上前一步,挥手笑道:“二位长老都是本帮的翘楚,才德资历都是旗鼓相当。至于赚钱的本事,东南富庶,北方贫瘠,要分高下,也不公平。”
高奇忙说:“对,对……”孙正芳大为不快,冷冷说:“王盐使,你说了半天,就跟放屁一样。”
王子昆干笑两声,说道:“孙长老别急,我有一个法子,既能选出帮主,又能叫落选者心服口服。”
孙、高二人齐声问道:“什么法子?”王子昆一拍手,大声说道:“将妖女押上来。”人群应声分开,押出两个女子。
乐、水二人心跳加快,这两个女子正是莲航、岚耘,二人蓬头垢面,手足被绑,望着四周人群,脸上均是惧色。
苏乘光看见二人,惊讶道:“你们两个怎么来了?”莲航落泪道:“盐帮进攻了蘅筕水榭。”苏乘光皱眉道:“你们小姐呢?”岚耘道:“谢天谢地,来了一个救星,带着小姐逃了。”
王子昆咳嗽一声,打断两人,高声说道:“这两个小贱人,都是西城妖女。孙长老、高长老,我把她们放了,你们以一对一,谁先杀死妖女,谁就是下一任帮主。”
人群一片哗然,苏乘光怒道:“王子昆,你欺人太甚。”王子昆笑道:“我怎么欺人了?大家以一对一,再也公平不过。”
苏乘光怒喝一声,用力一挣,但他身上的绳索是生牛皮缠绕铁索,千钧之力也休想挣开。苏乘光无计可施,望着二女,心如刀割,怒道:“欺负女人算哪门子好汉?高奇、孙正芳,有本事一人接我十掌,谁接得下来,谁就当他娘的帮主。”
高、孙二人知道齐浩鼎的死因,自忖武功高不过齐浩鼎,硬接“雷音掌”无异送死,当下假装没有听见,高奇说道:“王盐使言之成理,谁先杀妖女,谁就当帮主。”孙正芳也默默点头。
高奇一扬手,大喝:“拿棒来。”两个弟子捧上来一支狼牙巨棒,九尺有余,通体精钢锻铸,少说也有八十来斤。
高奇人小棒大,原本滑稽,但他接过棒子,舞弄两下,当真呼呼生风,挥洒自如,众人看在眼里,无不齐声喝彩。
乐之扬望着棒上尖刺,只觉头皮发麻。这时胳膊刺痛,转眼一瞧,水怜影抓着他的手臂,直勾勾望着前方,但因太过用力,指甲深深陷入肉里。
此时莲航、岚耘脱了束缚,两人对望一眼,目光不胜凄然。孟飞燕看得不忍,大声说道:“王盐使,何苦非要杀人?不如点到为止,谁先打倒对手,谁就胜出如何?”淳于英也说:“不错,堂堂盐帮三老,为难两个女子,传到江湖上,只怕不太好听。”
“这就心软了么?”王子昆微微冷笑,“孟盐使、淳于盐使,你们忘了老帮主怎么死的吗?盐帮西城,势不两立,杀这两个小妖女,也不过小小地出一口恶气。”
众弟子一听,纷纷叫嚷:“对啊,杀了她们,给老帮主报仇。”千人齐呼,声如炸雷,二女身处其间,不觉心颤神摇、面如死灰。孟飞燕眼看众意难违,只好摇头叹气。
孙正芳忽地放下烟管,向着二女问道:“你们两个用什么兵器?”岚耘道:“我用鹤嘴锄。”莲航说:“我用长枪。”三十六行客里的“莳花客”使一把短锄,闻言越众而出,交给岚耘。另有人取来一条长枪,送到莲航手上。
孙正芳斜睨了高奇一眼,忽道:“你挑哪个?”高奇打量二女,心想:“一寸长,一寸强,狼牙棒比锄头要长,竹篙又比烟杆要长。”想到这儿,含笑说道:“我挑锄头。”不待孙正芳回答,抡起狼牙巨棒,向岚耘当头打落。
岚耘正要抵挡,身边风声忽起,突然多了一人。那人抓住她手,向后跳开,高奇一棒落空,登时又惊又怒,定眼看去,岚耘的身边站着一个少年男子,一副农夫装束,人才清俊不凡,手中拿着一支玉笛,脸上流露出嬉笑神气。
二女不胜惊喜,齐声叫道:“乐公子。”高奇惊疑不定,放下棒子,皱眉问道:“你是谁?”乐之扬不及回答,忽听赵见淮叫道:“他是西城少主。”
话一出口,人群哗然。乐之扬暗暗叫苦,当初自称“少主”,不过扯虎皮当大旗,吓唬一下盐帮弟子,到了这儿,反成拖累。杜酉阳打量乐之扬,忽地点头说:“我想起来了,上次西城八部擅闯‘有味庄’,其中就有他一个。”
众人群情汹涌,呼啦围将上来,苏乘光却是大皱眉头,忽地厉声叫道:“兀那小子,你捣什么鬼?西城少主又是谁?”
乐之扬眼珠一转,忽地笑道:“赵堂主一定听错了,我不是‘西城少主’,而是西城小卒。”赵见淮气得发昏,破口大骂:“嘴是两张皮,你一会儿少主,一会儿小卒,他妈的,根本就是谎话连篇!”
乐之扬脸也不红,笑嘻嘻道:“不瞒赵堂主,这一次我来,是为梁城主带个口信。他说了,盐帮如果识相,立马速速放人,如不然,城主一到,玉石俱焚。”
“放屁,放屁。”赵见淮怒道,“臭小子,鬼才信你……”还没骂完,忽听有人说道:“小子,你真是梁思禽的信使?”声音甚是沉静,乐之扬转眼一瞧,酸枝椅上的老者不知何时张开双眼,萧然站起,注目望来。
乐之扬见他仪表非俗,心头一动,笑嘻嘻说道:“是啊,我就是他的信使。”老者拈须道:“他自己为何不来?”乐之扬笑道:“你怎么知道他没来?”
老者脸色微变,转
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