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周夫人听了心窍一动，先按捺下来，试问道：“没让二奶奶定啊，我是问二奶奶，我们姑娘配不配得上？”

这叫人怎么说？西屏只得点头，“哪里话，姑娘花容月貌，知书识礼，再高的门第也配得上。”

“再高的门楣，我们也不贪，老爷就看中小姚大人那一身聪慧正气，老爷跟我说，现在官场上像小姚大人如此年轻的本来就少，好些也没什么真才实学，都是靠着祖父父兄的资格勉强混个官做，还说小姚大人前途不可限量，十分看好他哩！我想虽然他父亲在咱们的府台大人，可一向娶妻低娶，嫁汉高嫁，我们女方家世虽低些，也不至于配不上，再说我们宁儿的身材样貌也算百里挑一的，不算十分高攀，您说是吧？所以也不求您别的，只求您将来在姚家父母跟前，帮着我们说两句话。”

西屏只好答应，出来坐在车上还可笑，亏得那周大人看中时修，还不知道时修背地里上疏参他呢，要是将来知道，胡子还不气歪？

却说那周夫人见西屏应承后，欢天喜地，使丫头去书房将她老爷叫回来，先说了婚姻之事，起了个主意，“我看，不如你亲自写个帖子送到姚家去，问问姚家的意思。姚家必定要问姜二奶奶我们宁儿的相貌人品，姜二奶奶一说，不就成了？”

周大人满口答应着，“就为这事叫我？”

“还有桩能发财的买卖要说给你听！”

一听有财可发的话，周大人立时来了精神，却鄙薄道：“你妇人家，能想出什么发财的买卖？”

夫人道：“我从前听你说起过在陆三集开酒店的一个姓娄的官人，对不对？”

“你说他？”周大人搁下茶捋着胡须，“是有这么个人，年纪轻轻的生意做得蛮好，将来说不准也能和丁家姜家一样。”

夫人走来，在他肩上轻轻捶着，“他是不是和姜家死去的二爷认得？”

周大人斜起眼，“是有这么回事，去年那姜潮平淹死在长清河里，还问过他几句话。你忽然说起这个人做什么？”

“我说的赚钱的法，跟他就有莫大的关系！今日姜二奶奶来，说起小姚大人怀疑姜二爷的死不大对头，恐怕这两日就要立案重审。嗳，这事你知不知道？”

周大人一吹胡子，“我怎么会知道？这姚时修就专爱查这些死人的事，真是的，简直是自找麻烦，将来做了我的女婿，我可不许他这样，成日跟死人周旋能捞得到什么好处？未必查清了什么悬案旧案，苦主家里还会千八百两谢他不成，哼，我告诉你说，白费力！”

“嗨，他要查你就让他查，费的又不是你的力气。”夫人说着，乐呵呵笑起来，“不过这回他查得好啊，姜二奶奶说，他怀疑这娄官人谋财害命，要去问这娄官人呢。那娄官人算是惹上麻烦了，你要是替他抹平这麻烦，他还会不谢你？”

周大人沉下眼色一想，这怀疑也不是没道理，想当初姜潮平死前是和那娄城商议着开酒店的买卖，后来人一死，酒店照样开起来，只不过成了娄城的了。那时也问过他，不过他有不在场的证明，所以就将他放了，后经证实，姜潮平是从山路上意外摔下河淹死的，也就作罢。

而今既然时修要立案重查，大概还是可疑。不过人到底是怎么死的，凶手到底是谁，他不大关心。正如他夫人所言，既然有人惹上麻烦，就要求解决麻烦的门路，不管它五百一千的，倒是个赚钱的法门。因此上，连午饭也不吃，叫人备马，便要赶去陆三集寻娄城。

夫人劝，“你好歹吃了午饭再去啊，又不急在这个把时辰。”

他鄙夷道：“你懂什么，那娄城开着那么大个酒楼，还会不请我吃饭？我替家里省些嚼咽呢！”

比及次日，时修早上在文库里和南台翻姜潮平的案卷，听说周大人请，好笑起来，“周大人的膝盖不疼了？”

那差役干笑两声，没话可答应，时修便命他去回一会过去，心想他能有什么要紧事？就是要紧事，想也不是什么正经事，因此不作理会，继续与南台在一排排书架行间翻卷宗。

半日南台说找到了，托着案卷走到这行间来，“这就是当时询问娄城的记录。”

时修接过去瞧，一问一答，虽没什么差错，却问得不多不细，他二人看房子的事只略问了两句，记录上说道，当日还约了那房子主人的孙子陆严，是申时分的手，因姜潮平有要事赶回家中，所以就没在外头摆局吃酒。

“那日是九月十六——”时修捧着案卷，在行间慢慢走着，这行间转到那行间。

南台在后头缓步跟随，“对，九月十六，秋高气爽。”

时修回头看他一眼，“那日你们家有什么酒席宴会么？”

南台想着摇头，“没有。”

“那姜潮平所说的家里有要紧事，是指什么？”

南台笑了，“这不过是推辞而已，有什么奇怪的？”

是啊，做生意的人应酬惯了，推来辞去的，左不过都是说要紧在身不得空，没什么稀奇。他又往后翻，翻到一片空白，“这就没了？”

“没了。周大人做事，一贯干净利落。”

干净利落是讽刺的话，时修听来又气又好笑，转头把案卷递给他，“验尸的记录呢？”

南台又递上一本薄薄的册子，记得倒详细，人是淹死的确凿无疑，唯一不寻常之处，就是身上的那些伤痕，有跌撞伤，有划伤，可将山崖石壁联系起来，也算寻常。看来还是那几棵树倒得可疑，可惜当时没人发现，所以没去追究，一年过去了，就算还有什么别的线索，也被风雨蚀透了。

只好问那马，“听说姜潮平骑的是一匹白马，那马当时查过了么？”

“马没什么异样，只是受了点惊吓。”

“马身上没有伤么？”

南台摇头，“没有，可能马摔下去的时候并没有碰到石壁。马粪我也检验过，没什么异物，肯定没人给马下药。”

时修遗憾地叹了声，“可惜马不能开口说话啊。还是只能从活人身上着手了。”

“你是说这个娄城？”

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