且说长工和同伴们因那读信人进山里小解,好久不见回来,大伙猜测,莫不是遇见狼了吧?于是哥几个一起,壮起胆往山中去寻他,却不知他早已绕过山体,进县城里去了。找遍整个山头不见他的踪影,大伙急了,连尸首都没见到,该不会是这山里有狼窝吧?一句话惹得几个人都泄了气,连忙退到山外道路上来。
“照理说这里没有狼窝的,我叔叔常年这里打柴,常是早出晚归的,有狼的话,几十年了就见不到一只?”
“除非——”
“除非什么?”
“除非这窝狼是你叔养的,才没和你婶婶说,哈哈哈哈——”
“滚开些!”
“别说笑了,会不会是他自己拿着信先去邀赏去了,所以甩开我们。”
“有理,这王八!平常就一肚子花花肠子,我看我们不如赶紧回去,兴许还能赶上他!”
“如果不是这样呢?”
“不是这样你就将你二爷的话告诉你们老爷,一个大老爷们,他出来找不见我们,自己会回来的。”
“可是没有信,见到老爷我怎么说。”
“你们三爷都出事了,袁老爷哪里还有心思追究信!”
长工听说,虽然觉得不妥,但也也只好这样,先回去报信要紧。
几个人回来向袁正德传了口信,袁正德正欲追问详细情况,突然有一个县里来的差爷找上门,说是奉县长之命专程送信来的。袁正德览信毕,心中焦急,一面命人预备酒水好生招待差爷,一面让妻子打点银钱什物,准备立即动身去省城。那差爷辞了酒,说是县老爷等着他回去复命,便立即走了。袁正德如坐针毡,并不多留,行装预备好便立即骑马上路了。
进了省城,早有孙希桥派的人在城门口迎接,不多久,袁正德就随来人进了英王府。
孙希桥携妻子迎接舅兄进屋,袁尚水也一同跟着,见了父亲,二人含悲欲泣。孙希桥也万分难过,将袁尚民被抓,和自己解救袁尚民,又有兰心、碧菡姐妹如何也被牵扯,自己因此耽误了将他接回府中,以及夫妻二人去学校寻找袁尚民等等事情,从头至尾都详尽地说与袁正德听了。孙德艺在一旁早已是泪流满面,泣不成声。此时,孙老太太也听说了袁尚民的事,见了袁正德风尘仆仆赶来,便先向他谢了罪:“桥儿处事不妥,是老身的罪过,舅老爷如要怪罪,就请责罚老身吧。”
“老太太折煞我也,若不是姑爷出面解救,只怕那孽畜早已经身陷囹圄了,恩深似海,岂敢怪罪。”
“舅老爷不怪罪,只是老身心里不安,三公子出了这样大事,还望舅老爷多保重身体”说着又转向孙希桥,“你还须多向政府各厅打听打听,免得你外甥受了苦。”
孙希桥答应了,又对袁正德说道:“省府各厅如有消息,我自然能够及早知道,只怕尚民受**蛊惑太深,离开学校以后,转入地下活动,就难找到了。”
袁正德长叹一声,恨这畜生不在眼前,若是被他找到,一定要痛骂一顿。
“若是参加了地下活动,还是及时找寻的好,万一转移出了省城,再想找到他就难了。”袁尚水补充道。但他的这句话像是一根引线,迅速燃烧了孙德艺的记忆。
孙德艺记起那日刘汉拉车载她去前街药堂的时候,自己坐在车上似乎看见了袁尚民,当时只因听信了校长的话,以为袁尚民被他父亲接回家去了,所以只当自己看花了眼,今日细细回想,那人可不就是自己的学生和外甥尚民么,于是她接着袁尚水的话说道:“我相信他还在省城。”接着把这事对大家说了,大伙听了也觉得有些眉目,当即就议定了计划——大家兵分三路,孙希桥向各厅、署打探消息,一旦袁尚民被抓,就能立即知道下落,再另行设法营救;袁正德、袁尚水父子按照孙德艺提供的线索,由王鹿陪着在街市上寻找;孙德艺则回到学校向同学们打听,看看有没有人还跟他保持着联系。
计划一定,袁氏父子来不及多坐,就烦了王鹿一起上街去找人,孙希桥夫妇见状,也都立即行动起来,一个向同僚们说尽好歹,只求能及时通个消息;另一个匆忙赶到学校,上完课就立即扎进学生堆里,希望能从同学们口中听到一点风声。斜晖落尽,五个人都拖着疲倦的身子回来,从他们呆滞的眼神和沉默的动作中,孙老太太知道,这一日大家徒劳无获。孙家三姐弟都不知道长辈们为何事忧心,但是素来家教甚严,都不敢多问。
晚间休息时,孙希桥安排袁正德住在了客房之中,袁尚水则住进了孙强虎姐弟们住的偏殿里的一个小房间中。孙氏夫妇安慰舅兄保重,等到次日再去寻找,相信很快就有消息的。袁正德、袁尚水道了扰,谢过休息了。
夜深人静后,袁尚水暂且将找兄弟的事情抛开,躺在床上,思绪却越过了大殿,从西厢楼梯上去,到了兰心房间里。她房间里一定也有一扇这样的窗子,月光正好能够透过窗棱照进来,照在她靠窗的书桌上,像她这样的姑娘,读的应该是诗经和红楼梦这样的东西,不,她不需要读,诗经里没有她这样的美,金陵也没有能及她一半的女子!他是个军人,读的书不多,因此只能联想起他最熟悉的这样两本书,但她在他心中是怎样的美丽?他自己也描述不出,他只断定:让她和金陵十二钗站在一起,第一眼,他肯定先发现她。这样想着的时候,月亮前面飘过一朵云,他的窗子里也飘过一团影子,于是他坐起身,看着弯弯的月亮,将银光流水一般洒遍天地。
“彩霞,彩霞。”
他听见兰心在那边楼梯上叫唤彩霞,犹豫了一下,他穿上衣服起身出来。
下楼的时候,彩霞正从强虎房间里匆匆忙忙出来,而他和兰心则在两边楼梯上相对望着,并不曾关心她的出现。
“兰心小姐,要起——”话未出口,彩霞突然意识到表少爷在场,便不再说下去了。兰心立即明白了彩霞的意思,害了羞,但却不想被表哥看出来,便信口说:“去给我换个煤油灯来。”彩霞答应着去了,兰心突然像是想起了什么,又叫住他:“我弟弟还没睡吗?”
“少爷已经睡了。”
“那你去吧。”兰心本不是刻意追究什么,此时已经觉得脸上不热了,便让她出去,自己则走下楼来。
袁尚水看着兰心一步步走下楼梯,一点
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