大乾康元七十一年、三月十三、戌时、长安城东北大宁坊附近】
徐恪出了秋叶草堂,径奔长安城东北的赵王府而来。
一路上,他心中反复思忖,有一个疑问一直在他的脑海里盘旋,挥之不去:
难道,我们真的应该把那些长安流民,尽数抓捕,放逐于六百里之外么?
他们本就是一批可怜之人,颠沛半生,却落到个无家可归的境地,如今,因为京城里妖物为祟,竟要无端被连累,各个都被驱逐?
可是,如果听任那些流民乞丐露宿于街巷角落,势必会招来猫妖,那么,接下去任谁都无法阻止长安城每晚都会有人曝尸街头的惨象!而这,恰恰是如今大乾皇帝最不愿看到的结果……
皇帝原本就是个多疑易怒之人,如今又垂垂老矣,当此多事之秋,再让他听闻案子迟迟未破,猫妖却四处害人的消息,他焉能不龙颜大怒?
自古以来,皇帝要是生气,大臣就要倒霉,而这一次,皇帝若是要责罚办案之人,第一个难逃重责的,自然是赵王。
虽然,赵王李义贵为大乾神王阁副阁主,又敕封七珠亲王,一向是皇帝最为信任的儿子。然而,法不容情,这桩案子毕竟迁延太久,牵动太广,如今的长安人已满是对朝廷失望指责之声,到时候,皇帝为了平息众怒,免不了还是会对赵王下旨惩戒。
而这,也是徐恪最不愿意见到的结果。
“不要多想了,为今之计,这些流民要尽快驱逐,越快越好!……”
他脑海里又再次闪现秋明礼急切的声音。看得出,秋先生对于赵王殿下也是格外关切。
满朝文武皆知,当今皇帝的诸位皇子中,赵王李义与魏王李缜一向最为要好。秋先生身为魏王府的第一智囊,今日如此设身处地去为赵王谋划,自也在情理之中。
徐恪再联想到秋先生今日同自己的第一句话便是,他也要来找自己。先生要特意来找自己,所为何事?自然也是关心赵王之事,更或许,真正关心赵王的,还是赵王的四弟魏王李缜。
如此一想,徐恪更加觉得事态的严重,或许,连李义自己还未觉察,他已身处漩涡之中。满朝文武,诸位皇子,都在紧紧盯住他的一举一动。他若稍一不慎,立时便会招致大祸!
好吧!事不宜迟,我就听老师的话,今夜就去见我师哥!徐恪心念到此,便抛开脑中的疑虑,兀自朝长安城东北的大宁坊而来。他师兄的赵王府就坐落在那一片不起眼的屋宇瓦舍之中。
……
“站住!”
徐恪正大步而行,忽听得一个粗豪的声音在远处响起:
“长安城入夜宵禁,男子一律不得出门,你不知道么?竟还敢大摇大摆地出门,你是想找死么?!……”
徐恪听得那声音甚是耳熟,立时疾步朝他行去。
“吆,是无病兄弟呀!”待得徐恪走近,那人忙改口道。原来,喝止徐恪的恰正是右羽林卫大将军薛涛。他身为禁军将领,今晚正奉命带领手下,四处巡夜,严查宵禁。
“薛大哥,多日不见了,一向可好?”徐恪忙疾步上前,向薛涛抱拳行礼道。
薛涛走到徐恪身前,拍了拍徐恪的肩膀,笑道:“无病兄弟,听说你已经荣升四品千户了,我这做哥哥的还没来得及向你道贺呢,没想到,竟在这里跟你巧遇!呵呵呵……”
言罢,薛涛也学着徐恪的模样,向徐恪拱手为礼,神色颇为恭敬地说道:“末将薛涛,见过徐千户!今夜风大,千户大人孤身夜行,可要小心些了!”
徐恪忙上前扶住薛涛的手腕,佯装生气道:“薛大哥,你这是作什么?小弟不过区区一个四品,怎敢当薛大哥向小弟行礼?!”他心道,就算论品阶,我只是个从四品,你薛涛可是一个年资不短的正四品禁军大将,要行礼也理当是我向你行礼参见才是。
薛涛却摇头道:“诶!兄弟,今时可不同往日了,人人都知道,你们青衣卫可是皇上亲御的衙门。你这个四品千户,岂能与那些寻常四品相比?俺老薛的这个四品官,怎能有兄弟这青衣卫的四品千户来得神气?!你瞧瞧,光这块镶金虎牌……啧啧啧……漂亮啊!”
薛涛说着话,双眼便情不自禁地望向徐恪腰间的那块金灿灿的腰牌,满脸都是艳羡之色。
徐恪见薛涛盯着自己的腰牌,随手便将它从腰间取下,交到了薛涛的手里,淡然道:
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