在他身后不远处,一个年近七旬的官员坐在太师椅上,周围簇拥着七八个手下。此人身材不高,体形瘦削,须发已是雪白。身穿一件带有白鹇补子的正五品官袍,头顶的凉帽上,水晶顶子熠熠生辉。
此人正是由清廷委派的广州府澳门海防军民同知,陈新槐(字贵林)。因为只是个贡生出身,陈新槐这些年一直在广东的偏远之地当知县,六十八岁才从崖州知府调任此地。他这个五品官专门负责管理澳门葡人大小事务、兼管督捕海、查禁走私,并有权指挥香山县县丞衙门与澳门驻军。
陈新槐举着一个单筒望远镜,当他看到白色大船的船头外侧那两个深蓝色的“雷神”大字时,脸上不禁露出一丝惊讶,心道这船莫非叫雷神?实在荒谬!不过这些海外蛮夷怎么会用我天朝文字?
话说中国人的夷狄观念已经延续了两千多年,在这种极强的文化意识上,从朝堂道民间,没人会把蛮夷当成人类。所以凡是中华文明教化以外的国家,都是野蛮人;即外形像人,但本质上并不是真正的人类,也就是时下清人说的“彼虽畜类,亦具人形。”
这种观念也自然影响到了岛国、朝鲜、安南等地。
至于广州人,都把英国人叫“红毛鬼”,美国人叫“花旗鬼”,丹麦人叫“黄旗鬼”,葡萄牙人叫“西洋鬼”,至于葡人在澳门的后代则被称为“澳门鬼”等等。
所以从这个原因来看,就能知道眼下清廷官员对洋船和洋人是个什么态度了。
陈新槐放下望远镜,对手下人吩咐道:“喊话,让他们放梯子登船检查!”
几名官兵一听,心里一阵阵发麻。那船身实在太高了,这要是用绳梯爬上去,一不小心就要掉进水里。
而站在陈新槐身后的两名葡萄牙人,望着不远处的雷神号,脸上也是震惊不已。昨天澳门市政厅听说一条不明国籍的白色巨舟和英国人发生冲突后,为了维持鸡颈洋海域的贸易稳定,便委派马托斯亲自陪同海防衙门前来交涉。
这样一条不明国籍、而且火力凶猛的巨舰来到澳门,究竟是福是祸,在澳葡人高层都十分关注,正等着马托斯将消息带回去。
此时赶缯船上一名拿着个铜皮喇叭的海防兵走到船舷,开始扯着嗓门大喊:“船上的人听着!奉大清广州府澳门海防军民同知陈大人令,速速放下梯子,我们要登船检查!”
他话音还没落,赶缯船上众人只见在对方那高高船舷边,突然冒出一个身穿长袍马褂,脑瓜锃亮的家伙,还冲着已方不住挥手示意。只不过因为逆光,根本看不清相貌。
此时站在陈新槐身后的一个师爷模样的家伙凑到陈新槐耳边,低声道:“大人,那位就是在下昨天跟大人提到的。”
陈新槐眉梢一动,却只是微微颔首,并未说话。只见对面船上又冒出几个人,站在船舷边一通忙碌。陈新槐不解其意,正要命人出言质问,只见一道梯子从船舷处缓缓落下;一头悬在空中,一头紧贴着船身。看那梯子的悬空的高度,差不多与已船的舷板高度齐平。
赶缯船上的水手在请示之后,便落了帆,将船靠到了舷梯旁边,又搭上了一块跳板。
就在这时,雷神号的船舷上又出现了数十人;这些人在船舷边一字排开,身形挺直。在赶缯船上众人眼里,这些人一身白衣,头上的帽子样式古怪,肩上似乎还背着一杆火枪。
“此乃何人?”陈新槐向身边几人询问,一人上前道:“大人,这应该是夷人水兵。之前英吉利人船上也有,不过衣服样式不同而已。”
“唔。”陈新槐拈须摇头道:“选什么颜色不好,非要选白色,彼等船上有丧事不成?!”
此时陈新槐身后的那名幕僚模样的人开口道:“陈大人,容在下先行一步,过去跟他们打个招呼。”
陈新槐拱了拱手道:“有劳周先生了。”
姓周的那人走过甲板,很快便上了舷梯。他战战兢兢的扶着栏杆,一步一停的上了雷神号。一阵眩晕之后,他看到了笑容可掬的王平。
“哎呀,还真是王管事!好久不见啊!”姓周的连忙上前拱手行礼。
王平笑着道:“周先生,图大人可好?”
“大人安好!在下昨天临行前,巡抚大人让我务必把此事操办周全。”姓周的人口中提到的图大人,就是刚刚到任不久的广东巡抚图萨布;此人是满洲正红旗人,瓜尔佳氏,正是和珅的亲密战友。和珅安排此人从湖北到广州来,除了掌控粤海关这个钱袋子外,就是帮着应付这次雷神号南下的事。
那周先生继续道:“王管事。您这次来,闹的动静有点大啊!”
王平不在意的一摆手道:“那是红毛人无故挑衅,这些人就教训了他们一顿。无妨的!”
周先生狐疑的问道:“这些人比之蛮夷如何?”
王平叹了口气道:“实不相瞒,船坚炮利,我是闻所未闻。即便是这片海域的洋船都算上,也挡不住。”
“啊!”姓周的顿时面色大变,想了想又道:“陈大人此刻就在下面船上,王管事你是否要去拜见一下?”
“周先生,你这话说的就不妥了。我此行身份特殊,不能轻易抛头露面,露了行迹,中堂大人那里我可吃罪不起。方才我见你们船上还有西洋人?”
“正是,是澳门西洋人的唩嚟哆。照例,他们也是要登船询问的。”
“您瞧,那我就更不方面出面了。我不妨跟您说句实话,这些人想去澳门转一圈再走。”
“哦?只是去澳门,不过关墙?不知要停留几日?”
“不过关墙!三天后就走!”
这两人站在船楼阴影处嘀嘀咕咕了半天,过了半个时辰才敲定相关细节。之后姓周的下船回信,王平也被人领着见了赵新。
“赵先生,海防衙门那里不会登船检查了。不过您要是想去澳门的话,西洋人那里还是要登船检查,您还得应付一下。”
赵新和刘胜对视一眼,心说真特么麻烦啊!不过他们也不敢在没有引水员的带领下,直接把船开进澳门,万一触礁搁浅,那可瞎了!
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