台下众人听了这样直白粗鲁的话,不禁发笑。没等笑够,柳湘莲便又说话了,大声问道:“那么,之前你们辛苦煎盐,一年到头,从没有休息的时候,为什么却换不来一顿饱饭?换不来一双鞋子?谁能告诉我?”
众灶户子弟陷入思索中,却没人敢主动回答问题。
柳湘莲没有再挑人回答,断然说道:“原因很简单!因为盐价太低!因为收入太少!远远不够买粮食,不够买衣服鞋子!”
众人纷纷点头。普通百姓或许会抱怨盐价高昂,只得淡食,但对于盐丁而言,盐价总是低的。他们一年辛苦所得,甚至糊口都不够。而户籍又限制了他们从事其他行业,人生除了忍饥挨饿,似乎只剩下亡命天涯一条路。
柳湘莲继续说道:“那么,为什么盐价这么低?”
众人或者茫然不解,或者跃跃欲试想说话。柳湘莲并没有当场揭示答案,这将日今后的工作。他说道:“这个问题,很快你们便会明白。我想说的是,现在,你等入了缉私营,能穿上衣服,吃上饱饭,可是,你们的父母祖辈,你们的兄弟姐妹,你们的家乡父老,他们仍旧吃不饱!没的穿!”
众人的心头似被狠狠打击一番。柳湘莲喝问道:“难道他们天生便该过这样惨淡非人的日子吗?你们说,他们该吗?”
众人先是一愣,随后反应过来,举起手臂,大声呼喊道:“不该!不该!……”
先是嘈杂一片,最终汇成整齐的一体,仿佛是一个人的声音。
柳湘莲摆手压下,令他们停止,继续道:“我也认为不该!可是该怎么办?怎样让他们不再过水深火热的日子?”
所有人低头皱眉的思索,可是没有解决的办法。总不能叫他们都来税卒营吧?那以后谁来煎盐呢?
等了一会儿,柳湘莲说道:“继续下去是没有任何希望的!想要改变他们的生活,唯一的出路便落在尔等身上!”
众人纷纷睁大眼睛,似乎不可思议——自己竟然有这等作用?怎么自己不知道?
柳湘莲道:“你等现在或许心存疑惑,怀疑我说的是假话。但我要说的是,一个月时间,你等便会明白,为何灶户总是辛苦操劳却连饭都吃不饱!然后,我会带着你等改变这个不公的状况!”
高台之下,所有听讲的人睁大了眼睛,没有人相信柳湘莲的话。
不是他们不明白,而是因为他们太知道灶户为什么吃不饱了!这是他们从小便思考的问题!是朝廷不公,将他们列为世袭的贱籍!是贪官污吏压榨!是奸商恶霸盘剥欺凌!灶户的日子永远是苦难的,这种苦难不仅在于的辛苦,更在于永远看不到改变的希望!世世代代,永远没有出头之日!
如果可以,谁又会选择来干这听都没听过的缉私营呢?他们怀着希望而来,为的便是能够得到缥缈的机会。即便是受了欺诈,生活也不会再变得更坏了!
有些脑子灵活的,听闻缉私营是要查禁私盐,想的不是查禁,而是准备与盐贩私通!这时有人告诉他们,可以改变这种生活,不是不想信,而是不敢信!从没有人为他们这样着想过,从来没有!
“大人!你说的话是真的?”忽然,刚刚被他选中问问题的少年,满含热泪,嘶吼着问道。
并非特意安排,属于意外。柳湘莲郑重的点了点头,举其右手,高声喊道:“本官所言,天地可鉴!若存欺诈,天诛地灭!”
这样的誓言,令少年忽然崩溃了,他跌倒地上,哭喊道:“爹啊!你走的太早!怎么就不等等呢!”
柳湘莲并没有追问缘故,不问可知,必然又是一个令人潸然泪下的凄惨故事。
他示意旁人将少年扶起,对众人继续道:“空口无凭,说的再多,你等恐怕也是不信。现今你等已经是缉私营一员,今后如同军卒!你等需要做的,便是服从命令,严格训练!一个月后,凡是审核合格的,每人赏银十两!如有人中途退缩,妄图逃离,将被视作逃兵,定斩不饶!敢与外人联系,泄露营中只言片语者,杀无赦!你等可听明白了?”
“明白!明白!明白!”众灶户子弟欢快的高呼起来。
尽管并不知道柳湘莲是要做什么,怎么做,但只觉自己是在参与伟大事业。其他的无所谓,至少十两银子听得清清楚楚。至于所谓考核,在他们这些吃尽苦头的人看,根本不算什么!
然而,欢呼声中,人群里也有极少数人,听了这话,顿时脸色发白,胆颤心惊,双股战栗!原因很简单,他们并非寻常灶户子弟。
柳湘莲做出组建缉私营的决定后,虽然行动迅速,且招募时筛选严格,但难免仍被人做了手脚,安插了一些入选的人员,准备用于传递消息。刚刚柳湘莲最后的话,明显是意有所指。心怀鬼胎者立刻知道,他们的存在,柳湘莲是知晓的,且准备严厉惩处!
不过,逃走的念头很快便消失了,因为他们发现,这座营地太他妈恐怖了,想逃走根本办不到!
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