周保义听说要上山,同样上前一步说道:“我也去!这山路我走过几百趟,熟悉得很,也算我一个。”之后,林寡妇也要上去,众人见这么多人,害怕的心思顿时减了不少,随即报名的人越来越多,到最后只剩下年老体弱的留在村里,其他人跟着队伍,浩浩荡荡地向着山上出发。
周保义自然是跟着洪元一起走在前头,他知道哪里的山路比较平缓,带着队伍顺利地来到了后山。众人举着火把分开去找,各自喊着村民的名字,然而除了他们的呼声以外,只剩下风声在耳边呼啸。
大约过了半个时辰,众人还是没有一丝线索,这时,一人来到洪元身边说道:“离此两里处有一个山洞,人会不会都在那里?”洪元一听,觉得很有可能,就让他带路前去。结果半路的时候,周保义耳边忽然响起一个声音:“快回头,前方有危险!”这声音,竟像是周若兰在耳边说话!
周保义四处张望,并没有见到周若兰的身影。他转过头来,望向林寡妇说道:“林姑娘,你刚刚有没有听到耳边有人在说话?”林寻梅正一脸着急,听到周保义的话也没有认真细想,立即回道:“哪有人在说话,不就只有你一个?”这下,周保义才终于确定,这准是他侄女若兰在提醒他。
而此时,众人就快到山洞的地点,不到一刻钟就能赶到。他思考良久,终于走到队伍面前,拦下了众人。“诸位,山里毒虫猛兽甚多,此时又是夜里,料想那山洞中说不定藏着什么危险,你们可真确定要去?”“周老汉,你说什么胡话,都到这个份上了,还不赶紧去救人?”“说的对,你要是害怕就自己先回去,失踪的都是咱们村的男丁,乡里乡亲的,我们岂能见死不救?”一群人都在指责周保义不讲义气,不过大伙儿可真是误会他了。
周保义也不解释,因为他知道,即使自己解释清楚,这些人也不会相信,所以开口说道:“此事非同小可,你们若是要去,我也不会阻拦。只是大家也应该考虑清楚,万一遇到凶险,大家都命丧于此,以后村子里的老人和孩子要怎么办?”这些人到底是需要顾家的,听了周保义的话之后,也开始犹豫起来,不少人已经心生退意。
“那如今要怎么办,难道我们真的见死不救?这次是他们四个,说不定下次就该轮到我们!”人群中一名年轻男子说道。周保义早有准备,听了他的话之后,他说道:“分成两组,由我和洪元、马毅三个人打头阵,其他人守在洞外,若是我们需要帮忙,就往洞外喊,若是你们听到洞里有危险就抓紧跑。”
他这话一出,四周顿时安静下来,众人这才意识到,刚刚是误会他了。“周大哥,这怎么行?你们三个人进去也太危险了。”“就是,我们既然来了,也应该出份力。要不你再挑几个人进去?”
本来,周保义想的是,这两名捕快身强体壮,加上自己熟悉山路,即使洞内有危险,实在不行还可以逃出去,人多反而会有些麻烦。可洪元似乎是看破了他的心思,直接对着众人说道:“周大哥说得也对,不能让你们冒险,既然如此,那我就挑几个人跟我们一起进去。”“一二三四。。。。。。”洪元连续点了七个人,加上自己和马毅,再算上周保义,刚好十个。
他们走在最前方,两边有村民举着火把开路,不多会终于抵达到洞口。此时一轮明月挂在当空,在月光的照射下,洞口更显得神秘而深邃,众人虽然站在洞外,似乎也能感受到洞内传来的危险气息。
众人来时气势高昂,到了这里却不免有些心悸,一时间谁也不敢再往前踏进一步。
忽然,洞内传来一声惊叫,一名妇人听后连忙往洞口赶去:“这是我家文儿,他们真的在里面,快让我进去看看!”心知洞内危险,周保义将妇人拦下,按照原先定好的计划,十个人依次进了山洞。
起初,众人只觉得山洞内阴暗湿冷,但是没过多久,又觉得洞内燥热难耐,似乎还能感受到一股股热浪般的气息。而洞内一些不知名的石头,散发着一种幽蓝色的光芒,即使他们没有火把,也不至于瞎眼撞到墙壁。
众人刚想将火把熄灭,洪元连忙说道:“不要熄,说不定那东西怕火,可以用来吓唬它。”举着火把的人一听,连忙将火把攥得更紧,一行人就这么弯腰走着,终于在进入山洞的半刻钟之后,来到了一个宽阔的大洞内,并见到了村内失踪的四名男子!
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那四人瘫倒在地,其中一个似乎受了很重的伤,已经快要奄奄一息。村民们一见,慌忙就要上去搀扶,周保义说道:“先别过去,小心有危险!”随后,他向着那几人问道:“卓志,你们是怎么来到这的,那东西又藏在何处?”
卓志被他这么一喊,一下子回过神来,连忙说道:“它在上面,快往上看!”众人齐齐地往上洞上方看去,结果正看到一条巨蛇张着嘴向他们扑过来。
那巨蛇的身子比他门口的柳树还粗,腹下还能清晰地看到一层鳞片,嘴角长着一对锋利的獠牙,模样甚是吓人,不少人已经吓得不敢动弹了。
好在洪元仍有意识,他抢过一旁村民手中的火把,想用此来吓退它,却被那巨蛇一个摆尾,给扫得倒飞出去,狠狠地撞在了山壁上。
随着他的落地,众人皆回过神来,此时也不管洞内如何了,都往外面跑去,不一会洞内只剩下周保义、洪元、马毅,以及剩下的一位青年男子。
凭他们几人,根本斗不过这条巨蛇。眼下周保义只想着拖一会时间,让众人赶快下山。随后,他向身边的那位男子问道:“你怎么还不走?”那男子盯着洞内答道:“我哥还在里面,我……我要带他出来。”
周保义还要劝说,那巨蛇已经又一次扑了上来,这一次他就没有那么好运了,虽然没有落入蛇口,但是被它撞了一下,身上受伤也不轻。不过马毅不知道何时绕到了那巨蛇的身后,举起长刀,狠狠地朝着巨蛇的尾巴斩去!“铮”的一声,马毅手中的长刀已经断成了两截,而那巨蛇也因为剧痛而身子扭曲,一时间扭成一团。
等到它稍微恢复一些之后,在洞内不断巡视,想要寻找刚刚斩了它尾巴的马毅,过后终于在一块巨石后面发现,尾巴将其缠住,提到了自己嘴前。马毅虽然连番挣扎,但却一点也挣脱不开,只能用脚在半空中胡乱踢。那巨蛇也不吃他,似乎是在故意吓唬他一样,许久后嘴里突然喷出一团黑紫色的烟雾,片刻后,马毅全身的皮肤都成了黑紫色。
而洪元此时也已经恢复了行动,他在地上吸引着巨蛇的注意力,周保义则悄悄来到高处,手中举起一块巨石,用力朝着蛇头砸去。运气不错,一下子就砸中了蛇头,那蛇吃痛放开了马毅,转过头来开始追周保义。
周保义一边逃跑,一边大声喊道:“你们快带着众人离开,不要管我。”洪元听后,快步跑去背起马毅,而另一男子也背起躺在地上一个人,再加上剩下的三名男子,七个人一起赶紧离开。
那巨蛇发现了洞内的动静之后,就要转过头追洪元他们,而周保义趁机又搬起一块石头砸了过去,这举动可是惹恼了巨蛇,不顾一切地朝他扑来。这山洞内巨石很多,有一些就像是冬天屋檐上的冰锥一样,倒挂在上面。而依照地形的优势,周保义连番躲过了数次攻击,直等洪元他们走远,他才终于被巨蛇给缠住。
那巨蛇早就对他恨之入骨,恨不得一口将他吞下,不过就在它动口之前,洞内又传来了一阵脚步声。周保义扭头一看,原来是林寡妇陪着周若兰走了过来。“你们两个来这里干什么,快点离开,等下我可救不了你们!”周保义一边让他们快走,一边在巨蛇的身子中不断挣扎,而林寡妇见此情景早就吓得说不出话来,想走也走不开。
周若兰虽然也是面带慌张,但情况要比林寡妇好很多。她见到周保义遭遇危险,脸色一下就变得如同一张白纸,过后似乎鼓起了勇气,轻轻一跃,顿时来到了周保义身边。也不知她哪来的力气,徒手竟然直接松开了缠绕在周保义身上的巨蛇,那巨蛇张开大嘴,想要将她吞下,而她鼓足了力气,一拳砸在蛇头,竟然将巨蛇砸得眼冒金星,不知方向。
周保义早就看呆了,有些不可思议地望着她,而她却毫不在乎,将其带到林寡妇身边,说道:“快带林姐姐离开洞内,你们到外面等我。”见识到她的厉害之后,两人哪还敢不听?周保义一边点头,一边抓着林寡妇的手,向洞外奔去,刚一转身,就听到洞内巨蛇的惨叫声响起。
直到半刻钟之后,洞内的声音渐止,周若兰云淡风轻地从洞内走了出来。“那巨蛇已经解决了?”“嗯,解决了!”若兰拍了拍手。周保义听到她的确认,但还是不肯相信,特地跑到洞内查看,果然如若兰所说。
其实他一直不明白,既然周若兰这么厉害,为什么不早点动手收拾掉巨蛇。周若兰却说道:“那巨蛇也是修炼多年,若是得了讨封的机会,兴许就能化身成龙,也不至于再做这些害人的事情。说到底我们也算是同类!”周保义明白她的意思,她是想给那巨蛇一次机会,却没想到害了这么多人。
几个人心有余悸,借着月光下山回家,但是半路就遇到了更多的村民来上山,原来是洪元领头,带人过来救他的。见着周保义无恙,洪元还有些纳闷,问道:“那巨蛇呢?”“运气好,被我用石头砸死了。”“。。。。。。”洪元带着人赶到洞里,果然见到地上躺着巨蛇的尸体,随即让众人抬着下山,只等明天送到县衙去交差。
第二天早上,整个村子都静悄悄的,直等到快到晌午,各家各户才开始生火煮饭。昨夜的一场行动,让村民大感疲累,直睡到晌午才起床。洪元与马毅也醒了过来,在林寡妇家吃过午饭之后,喊了村内的青年男子一起,抬着巨蛇去往县衙,一路上迎来很多人的关注。
县官老爷知道之后,大赏了洪元与马毅二人,并特地拨出五百两银子出来,用来奖赏给村内的百姓。众人抬着银子,敲着锣鼓回了家。
而经此之后,周保义在村内也渐渐出名,后来在周若兰的撮合下,他与林寻梅感情甚好,半年后结为夫妻,结婚不到一年就生出个儿子。
村子里新来了个教书先生陈知礼,他听闻了周保义的事迹,对周保义的善良和勇敢十分钦佩,时常在学堂上给孩子们讲这个故事,教育孩子们要心存善念。周保义也时常带着妻儿去拜访陈知礼,两家渐渐熟络起来,陈知礼也会帮着周保义教导孩子读书识字。
此后村内平静安宁,周保义夫妻二人幸福和睦,而周若兰也成了众人欢迎的姑娘,直到她功德圆满之后,成为了当地的“守护神”。每到逢年过节,村民们都会带着祭品去祭拜她,祈求来年风调雨顺,平安顺遂。
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