李靖对萧皇后行礼,未多问候。随即,李靖命德謇守王府,确保萧皇后与杨政道安全。
薛礼脱离苏定方之先锋军,朝着颉利可汗逃遁之方向追击。
苏定方克大利城后,未见薛礼踪影,遂询问军中将领薛礼去向。一校尉答曰,薛礼追击颉利可汗去了。
苏定方闻此消息,心中不由得暗骂薛礼几句。
次日,李靖命李德謇率一支队伍,护送萧皇后与杨政道返回长安。
车内,杨政道心怀恐惧,对萧皇后问道:“奶奶,我们会不会有事?”
“放心,不会有事的。”萧皇后安慰杨政道,她心中亦不明李世民将如何处置他们。
从政治影响而言,李世民料不会公开处死萧皇后与杨政道。毕竟,若李世民杀之,恐令隋朝旧臣心生寒意。且李世民登基之路非正,留萧皇后与杨政道,或有助于提升其声望。
颉利可汗率少许亲兵逃至碛口,时值大漠雪雾漫天,入夜后,伸手不见五指。薛礼追击受阻,无奈之下,只得率部返回大利城。
薛礼返大利城后,旋即被李靖召见。李靖严责薛礼,斥其贪功急进,稍有差池,便可能身死名裂。薛礼不敢辩驳,恭顺认错,誓不再犯。
然薛礼亦带回佳音,至少得知颉利可汗之下落。
当颉利可汗自以为逃离险境时,李积自云中而来,于白道与颉利可汗遭遇,双方遂展开激烈交锋。
颉利可汗再次败北,逃往铁山。
于此,颉利终得喘息之机,急收残兵,聚得数万之众。
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颉利可汗自知大势已去,绝非唐军对手。遂遣与唐交好的执失思力赴长安,向李世民请降。
颉利可汗表示愿举国归附,本人入朝请降。
颉利可汗之请降,非真心也,仅权宜之计,意在拖延时日。
执失思力至长安,转述颉利可汗之意。李世民闻之,大悦,遂遣唐俭等使臣往颉利可汗所,受其降。
颉利可汗欲藉口延宕受降仪式至秋,待草青马肥之时,或可谋绝地反击。
李靖闻李世民遣唐俭等使臣受降颉利可汗,猜颉利之降或为权宜之计。李靖预判颉利之谋。
李靖遂率军至白道,与李积会合。
李靖与李积皆认为,绝不可中颉利可汗缓兵之计。
若让颉利可汗穿漠北遁,遁至旧部,日后欲剿之,恐不易也。颉利若卷土重来,恐扰大唐边境,终日不安。
李靖与李积商议,不如趁唐俭等人受降之际,颉利可汗稍有懈怠,连夜遣一万精骑突袭,届时必能擒颉利可汗。
李靖唤张公瑾,告之其与李积商议之结果。
张公瑾闻言,眉头紧锁,缓缓言道:“陛下已遣使受降,我等此举,恐有不妥。”
李靖言:“此等良机,不易得也,机不可失。唐俭等不足为虑。”
李积亦表示赞同。
张公瑾见两人皆坚持,遂不再言,从之。
当夜,李靖率军先行,李积随后跟进。
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