第五人是何仪,他曾任福州知府,后因贪赃枉法,被前任布政使上奏朝廷革了职,只好闲居家中,靠任上搜刮来的钱财度日,昔日威风尽敛。
税监到位后他生方设法巴结,不惜托人情送重礼以求见程瑞彩一面,结果他如愿以偿。
见面时他竭尽阿谀奉承之能事,又献刮地皮敛财的许多高招,被程瑞彩赏识招纳进府主管银钱事宜,成了程太监理财集财的好帮手。
从此他身价百倍,过去轻视鄙薄他的官员士绅,不得不刮目相看。
之后不久,他又荐了与他一同被革职的通判林书荣进府为太监公公捉刀代笔。
平日里,他见程瑞彩渴谋养生之道与长生不老术,又荐了魏天星、王德奎进府。
二人曾中过举人,后入山修道,凡道家通晓之历算、占验、星相、医术、卜筮、堪舆、遁甲、神仙、房中术都有涉猎,至于深浅如何,只有他们自己知道。
几年后,二人觉得做道士无味,贪恋红尘,便还俗娶妻安家。
原有祖上遗下的一点薄产,也早在入山修道前变卖殆尽。
为谋生计,经人引荐投到何仪知府门下当个谋士。
何被革职后,二人便替人打卦算命,骗点钱财度日,何仪把二人带进税监府,见头一面时,两人就大惊小怪,“扑通”一下跪了下来,行三拜九叩的大礼,弄得程瑞彩一时摸不着头脑。
询问之下,二人诚惶诚恐,说太监公公有大富大贵之相,不敢明言,经再三询问,才说是帝王之相。
接着两人口若悬河,从天相说到星辰,从星辰说到地上,从地上又说到程瑞彩的骨格貌相,直把程瑞彩说得个心花怒放,当即招纳入府。
程瑞彩享尽世间富贵,但仍有三大憾事令他不安。
一则没有南面称帝,二则人生寿限太短,三则身为男人,却不能娶妻生子以尽人道。
魏天星、王德奎对此早有准备,进府不久就献出一帖恢复人道、娶妻生子的秘方,使程瑞彩大喜过望,将二人视为心腹。
这个秘方在偌大个税监府中,只有极少数人知晓,成为府中机密之机密。
待到后来败露,世人莫不悲愤填膺,发指眦裂。
此时,程瑞彩又问:“荔枝宴定于何日,已安排妥善了吗?”
段升道:“回公公,五日后开宴,一应诸事已着手准备。”
“那好那好,你们就忙去吧,咱家要回后院歇息去了。”
程瑞彩说着站起来,伸开两膀让背后的内侍搀扶着,拖着臃肿的身躯走了。
余人各人也匆匆离去,各忙各的。
元代一位诗人写有一首小曲,曰:“夺泥燕口,削铁针头,刮金佛面细搜求,无中觅有。”
程瑞彩及心腹们,正是这般挖空心思盘剥士绅百姓的。
八闽大地,了无宁日。
连江县府城南大街的一幢大宅里,住着黄浩一家五口。
除了双亲,黄浩还有两个妹妹,年龄都还不大。
黄家在县府称得上是首富,除了在黄家村有祖传良田百十亩外,主要靠经商做买卖发财。
黄浩之父黄良彦,知书识字,粗通拳脚,曾在押运货物途中遭盗匪抢劫,他那几手三脚猫功夫全然无用,对付市井无赖还可以,所以财货尽失,只逃得一条性命。
由此而产生送子学武的念头,今后以保产业。
在请来的护院武师引荐下,黄浩便到了罗浮山学艺。
艺成归来,对商事毫无兴趣,只仰慕那些行侠江湖、威震武林的侠客,于是离家出游以闯荡江湖。
黄良彦只此一子,自不会多加干涉,便将在福州府开设的商号交托给侄儿经营,自己则在连江管理几家店铺。
这天刚吃过中饭,管家气急败坏地从门外跑了进来,一迭声嚷道:
“老爷,老爷,大事不好,出大事啦……”
黄老先生一惊:“什么事如此慌张?有话慢慢说,别大惊小怪的。”
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