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第16部分（第3页）

金汝林说：“他好像是来找周三爷。”

铁麟问：“周三爷是谁？”

金汝林伸出了三个指头，铁麟明白了。大概是属于青帮的第三号人物，势头不小。那么第一、第二号人物是谁呢？铁麟开口又要问。

金汝林怕别人听见他们的谈话，急忙冲铁麟摇了摇头，示意他不要说话。

铁麟心里憋得慌，但是既然金汝林不让他开口，也只好忍下了。他使劲喝了一口酒，又吃了一口菜，想把这股好奇心压下去。

金汝林突然轻声地叫起来：“天呀，我怎么把他忘了呢？”

铁麟问：“你说的是周三爷？”

金汝林点了点头：“对，咱们也去找他。”

铁麟问：“找他干什么？”

金汝林说：“找洋人那只皮箱呀。”

铁麟更糊涂了。

金汝林从怀里掏出一个二两重的银元宝，叫过小伙计嘱咐说：“你去给我办几样礼：二斤茶叶，要明前茶；两瓶酒，要贵州茅台；一合点心，要大顺斋的；再加上一个果篮。把这些礼物买好以后，雇一个挑夫挑过来。”

小伙计接了银子，跟另一个堂倌打了一下招呼，便匆匆走了。

铁麟困惑地问：“你在搞什么鬼？”

金汝林说：“一会儿再告诉您。”

※※※

周三爷在大运河东边的小潞邑村，从古城向北，还要再走8里路。吃过了饭，金汝林雇来两头小毛驴，铁麟和他骑着驴，让挑夫挑着买来的4样体面的礼物，悠悠搭搭地朝小潞邑走来。

潞邑村原来是河东一个很有名的古镇，西周实行井田制，“九夫为井，九井为邑”。兴盛时期，潞邑有千户之众。后来住户剧增，镇上无处建房了，便有些人迁移到了古镇南面的五里之处又建新村，称为小潞邑。

潞邑古镇10天4个集日，江南塞北的商旅都到这儿来经商贸易，原本是个兴旺繁华之地。居住在古镇上的老户刘老大，见商旅们发财眼红，便聚集家族无赖之辈组成潞邑帮会，欺行霸市、敲诈商贾，巧立名目收取保护费、地皮费、交易费等等，把潞邑古镇闹得暗无天日。刘姓原本是个大姓，族人又多无正业，见如此来钱容易，便纷纷加入了刘老大的潞邑帮会。其他外姓人亦有好逸恶劳者，也纷纷加入进来。一时间，潞邑古镇竟然正不压邪，让这些无赖之徒成了气候。

里二泗佑民观清莲道士，多次到潞邑古镇找到刘老大，劝说他弃恶从善，至少要收敛一些。因为潞邑镇的名声已经影响了通州城，影响了漕运码头，甚至影响了张家湾古镇。刘老大天性恶劣，刘姓人家上梁不正下梁歪斜。在这股邪恶之风的笼罩下，善心变恶，好人变坏。清莲道士三进刘家，三次被打得皮开肉绽。这且不算，更有甚者，刘老大还派人到佑民观，放了一把大火，幸亏里二泗村民奋力抢救，才使佑民观避免了回禄之灾……

嘉庆二十三年四月初八，一场暴风来得怪异，尘埃四塞，漆黑一片，白昼亦须燃烛。大风接连刮了三天三夜，风平之后，潞邑古镇不见了，平地突兀一个沙山，长数里，高十来丈。后来迁移过来的小潞邑恰好在这座沙山的底下。据说，风沙埋没了潞邑古镇，幸存者甚少。

沙山埋葬了刘姓家族的罪恶，埋葬了潞邑古镇的耻辱，却给小潞邑创造了一块风水宝地。小潞邑背靠沙山，面向大运河，仁义水甜，成了遐迩闻名的道德村庄。

周三爷的家就在村后的沙山下面，院子里种着一架葫芦，葫芦长得茂盛，结得奇特，都称周家为葫芦小院。

葫芦小院实在是一个很不起眼的庄稼院落，连道院墙都没有。院子外面，是荆条扎成的篱笆，木桩修成的栅栏门。推开栅栏门，就是一片菜园子。菜院子中间一口水井，一架辘轳。一个中年汉子正摇着辘轳从井里打水，金汝林走过去，向他说明来意，请他向周三爷通报一下。

中年汉子说：“不用通报，你们跟我进去吧。”

金汝林有点儿意外，连铁麟也感到有点儿奇怪，这么一个手握重权、如雷贯耳的人物，怎么连个看家护院的都没有，而且来了客人怎么连通报都不用呢？

周三爷正在给葫芦浇水，葫芦秧已经趴上了架，吐出了细嫩的幼芽儿。

中年汉子说：“三爷，有客来。”

周三爷见客人已经进了门，急忙放下手里的水壶迎了过来。

金汝林马上向前施礼：“周三爷，仓场总督铁大人来拜访您。”

周三爷辫子盘在脑后，胸前一把随风飘扬的银须，精神矍铄，身板灵活健壮。见了铁麟，就要跪下行大礼。

铁麟急忙上前扶住：“老人家，使不得使不得，您怎么能给我行礼呢？”

周三爷说：“您是朝廷命官，二品大员，我一介草民百姓当然要行大礼了。”

铁麟忙让挑夫把那礼品挑进来。

周三爷说：“哎呀，你们来就来吧，干嘛还这么客套啊？”

铁麟说：“上门打扰，实在是不成敬意。”

周三爷忙向屋子里让着客人：“来来来，屋里请。燕子，快给客人沏茶。”

一个脆生生的声音答应了一声，从屋门里?

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