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第4部分（第2页）

过了不大一会儿强·德森就回来了，喊道，“没事儿，是尼贡来的朋友，看！他们过来了！”

牛头人们顺着强·德森的手势看过去，几个鹰身人正飞过来。四个鹰身人在空中排成菱形来到牛头人近前，就在牛头人以为他们要从头顶飞过去的时候，突然诡异地改变姿势，划了一个直角落了下来，正好降在牛头人面前，四个鹰身人几乎是同时落地的。

小因斯特从没有这么接近过鹰身人。他们面孔和前肢和地表人类几乎没有区别，但背后长着一对宽大的翅膀，淡褐色的羽毛从头顶顺着脖子和背部，一直披到下肢，他们下肢的末端是和老鹰一样的利爪，这不仅可以用来攻击，更重要的是能够使身体紧紧附在高处的固定物上。虽然飞不快，宽大轻薄的翅膀可以让鹰身人做出种种灵巧得匪夷所思的空中动作。

领头的鹰身人个头稍微大一点，头顶还有一圈白色的绒毛。他和唐·奥德和强·德森说了一会，就带领其他鹰身人飞离了。

强·德森高兴地说，“这些鹰身人是尼贡的巡逻队，他们说柱梯现在是空的，咱们赶过去正好！”

牛头人受到鼓舞，前进地更快了。路上他们遇到了一个很大的洞穴，从地面笔直向下延伸，探头往下可以看见洞穴另一头隐约的红光，呼啸而出的劲风吹得牛头人睁不开眼睛。

强·德森向大家介绍：“咱们就站在尼贡的顶上，真羡慕刚才的鹰身人，他们就是从这里飞出来的。咱们要是会飞，这儿是一条近道。”

强·德森带着大家小心地折向另一边，谁也不希望抄这个近道去尼贡。

在半天的努力之后，里特部族终于来到了尼贡的入口。从通道中挨个出来的牛头人无不被眼前的景物惊得目瞪口呆。

壁立万尺的黑岩下方，是平铺开的一望无际的褐色原野，纵横交错的沟渠像一道道细线，把田野隔成大大小小的方块，传说中的安因河像一条蜿蜒的银带，把整个大地妆点得分外妖娆，河水流过远方巨大的火之柱的时候，一团团水汽升腾而起，在火之柱的光芒照射下，映射出五彩斑斓的色彩，如梦如幻。头顶和两侧的黑岩石壁气势磅礴地一直延伸到视线的尽头，没有边际，没有限制，整个空间像被施展了魔法，充满了神奇和不可思议。

脚下是座一直通到地面的宽大石柱，石柱的一边紧挨着黑岩壁，一米宽的螺旋形台阶沿着石柱盘旋而下，所有的牛头人立刻明白了这就是柱梯，以及为什么要在它空着的时候通过。

尽管不是第一次看见，强·德森还是被这里的景象震撼了。他深吸一口气，平复一下自己的情绪，招呼部族成员顺着柱梯鱼贯而下。

五

里特部族的牛头人一个接一个绕着柱梯向下走着。渐渐的，地面的景物清晰起来，已经可以看到无数蚂蚁般大小的穴居人在田野上劳作。

小因斯特跟在唐·奥德的后面，无奈地看着老牛头人磨磨蹭蹭地往下挪。唐·奥德小心翼翼的样子，让小因斯特又好气又好笑，好像他要检查每一个台阶是否滑腻、每块石头是否松动似的。

队伍后面传来一阵歌声，不知是那个无聊的牛头人在唱的，附和的牛头人越来越多，渐渐歌声从队伍后面一直传唱到前面，又以更大的声音传回后面。里特部族的牛头人们，唱着祖先流传下来的古老歌曲，绕着柱梯向尼贡的土地前进。

伴着歌声，部族成员们通过了柱梯，穿过穴居人忙碌的田野，跨过一道道沟渠，向自己的目标——尼尔城进发。

……

到达平地以后，小因斯特从唐·奥德的身边溜走，粘在了强·德森的旁边。没有比强·德森更合适的导游了——队伍里除了他根本没有其他牛头人来过尼贡。

尼贡平原太辽阔了。如果小因斯特以前见过最广阔的空间象一个卧室的话，尼贡就是一个能容纳成百上千人的巨大殿堂。小因斯特从没有看见过这么平整辽阔的土地和笔直宽敞的大路。尼贡的土地上生活的部族也格外多，每走一段路就能看见穴居人聚居的群落，一顶顶象蘑菇圆盖一样的建筑是穴居人的住所，周围往往是大片绵延不绝的苔类作物种植区。

强·德森不时指点周围的景物，不只小因斯特，其他牛头人孩子也聚集在他的周围，甚至有些成年牛头人也竖着耳朵在留神听讲。

“看，这些地上用石头垒起来的一道一道的东西是穴居人修的暗渠。这些暗渠有的有几百里长，一直连到安因河。旁边这些圆形的是用来存水的立井，暗渠里水多的时候就会流到立井里。谁渴了可以去那打水，别忘了盖井盖就行。”

“快看，这边地里正在收尖叫芋。你们没见过这种东西吧，把这些小玩意从地里拔出来的时候，它们可是叫的很大声。”话音未落，地里传来一片此起彼伏的尖叫声　“吱吱——呲叽”，牛头人纷纷捂住耳朵抵挡这种可怕的声音。

“这东西是活的吗？”小因斯特问。

“不是，只不过是从地里出来遇到空气变形时发出的声音罢了。鹰身人很爱吃这种东西，不过他们可种不了。也就穴居人听力不好，才能忍受这种东西。”

一路上数不完的新鲜事物，里特部族的牛头人看的目不暇接，一晃眼三天就过去了，牛头人们翻过一道长坡，然后看见了格外壮丽的景色。

安因河。

所有的牛头人都听说过这条地底唯一的大河，不用奇怪，地底虽然有很多的暗河，但都隐藏在厚密的岩土中，只能通过溪流、泉眼和洞顶落下的水滴才能窥见它们的身影。只有在尼贡这么开阔的地方，大河才能毫无保留地展现她的壮丽。

浩荡的河水翻涌着打着旋奔流而过，在河心的暗礁上撞起白浪朵朵。牛头人们从高处遥望的安因河是宁静秀美的，只有到了她的身旁，才能体会到她是如此富于动感，就像无数生机勃勃的个体组成的伟大存在。也许只有她的名字才能形容她自己——“安因”，在穴居人语言里是奇迹的意思。

几个奇怪的房子从河面上飘了过来，许多牛头人一生中从来没有见过的东西——“船”出现了。

接近以后，牛头人发现这种能飘在水上的房子是由木板构成的，扁平的尖形船体上搭着一个木架和茅草构成的棚子，前进的动力似乎是船尾一个探进水里的摇把提供的。让他们吃惊的是，晃动摇把的居然也是牛头人！

唐·奥德登上看起来年纪最大的牛头人的船，主动打起招呼，“你好，我是里特部族的唐·奥德。”

“你好，尊敬的唐，我是休德。”

唐·奥德注意到他没有提到部族的名字。“你们没有部族吗？”

“以前有过。后来我们离开部族巡游，到这里加入了尼贡。尼贡有很多像我们一样没有部族的牛头人。”

“巡游的时候是单独的，不过你们定居在这?

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