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第8部分（第5页）

风缓水疾，舟行甚速。

这一带水道极窄，七扭八变，蜒婉如蛇。如此水势，即使惯以驶舟的老手，也得十分仔细，一个不小心，撞上了岸边礁石，保不住人舟俱碎，葬身鱼腹。

老艄公却似胸有成竹，一点儿也不慌忙，胳肢窝夹着舵把子，凭恃着他特殊的熟练反应，不时地左右移动，即能化险为夷——他犹能处变不惊，忙里偷闲地抽上口烟，这般镇定功夫，全在老到精深，却是修来不易。

闲来无事，袁菊辰把一口宝剑拿在手里玩着。

他不只一次地拔剑出鞘，明晃晃的剑身，映以天光，灿若秋水，直似镜子般的明亮，以之窥物，沿途景色，历历在眼，船上的一切，即为之毕陈眼底。

由是，老艄公那一张生满了胡子的长脸，在银光颤动的剑身上，直似呼之欲出。

——那一面，大黄狗倚舷而卧，懒洋洋的显得很不精神。

一向在陆地上生活惯了，这是它有生以来第一次乘船，显得毫无生气，看起来那样子像是生病了。

镜身再转——潘夫人躺在椅子上闭目养神。彩莲睡着了。倒是洁姑娘一声不吭地向水面上望着，一双细长的眉毛，微微蹙着。

她有太多的心事，未来的一切简直无法揣测，闷沉沉地压在心里，真叫人烦。

偶尔转过脸来，却与袁菊辰的眼睛碰在了一块儿，随即报以腼腆的微微一笑。

“你喜欢这把剑？”

转过身子来，抱着一双膝头，用敬慕的眼神向对方望着。由于方才的一番经历，袁菊辰早已成了她心目中的大英雄，自是赢得了她衷心的敬佩。

“是口好剑！”

一面说，他已将长剑插落剑鞘。

“只是现在还不能还给你们！”

说时他轻轻一叹，深深体验到自己的任重道远，责任重大。

“大哥……”

洁姑娘似有所悟。

袁菊辰缓缓又抽出了长剑，在眼下观赏着。

他的声音忽然放大了：“刚才那两个人，不是一般江湖人物，却是大有来头！”

“是朝廷派来的？”

“不是。”袁菊辰冷冷一笑：“虽不是朝廷派来的，却也与他们沾了点边儿，不用说，是他们用银子请出来的，是两个不折不扣的黑道杀手！”

“啊……”洁姑娘吓了一跳：“大哥，你以前见过他们？”

“没有，不过听说过。”

袁菊辰声音里透着冷：“在冀鲁江湖黑道，有个买卖叫‘十三把刀’，刚才那两个人，就是其中之二。”

洁姑娘一惊道：“十三把刀？”

语不惊人死不休，话声传处，老艄公的烟也不抽了。

袁菊辰微微一笑：“十三把刀就是十三个人！专门打家劫舍，杀人灭口，无所不为的十三个人！”

“他们……干什么要……”

“我刚才已经说了。”袁菊辰说：“这十三个人一身厉害的功夫，武艺超群，多年以来在北几省，称得上坏事干绝……倒是没有料想到这一次竟然会听从权奸差遣，干起谋害忠良之后的黑心买卖来了……朝廷奸宦许以重酬，他们也就卖身投靠，真正不知廉耻！”

船尾的老艄公忽然发出了一串咳嗽，大声嚷道：“小姐扶

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