“葫芦哥。你都好了,还躲在家干嘛?我跟你说,板栗他们回来了。”方威见了葫芦,大笑大嚷。
葫芦一愣:“回来了?在哪儿?”
板栗要是回来了,从郑家门前经过,没理由不进来的。
方威扯着他胳膊往二门外拽。一边道:“你出来瞧瞧,好多人。他们净跟人打招呼去了,要不然,早到家了。”
两人出了郑家大院,只见桃柳遮映下的村路尽头。一行人正往这边来,有走路的,有骑马的。还有两辆马车。尽管隔得远,可是葫芦还是认出其中有板栗和老鳖,还有泥鳅、李敬文等参加院试的人,也一同回来了。
他扶住门框的手就攥紧了,紧盯着那群人渐渐走近。
身后,郑老太太连声问“板栗在哪”,匆匆赶了出来;右手边,刚下学的青山黄瓜等人也大呼小叫地狂奔过来。
相见的场面是混乱的。哭笑叫喊声中,洪霖催马过来,注视着葫芦。好一会,才问道:“可大好了?”
葫芦恭敬应道:“好多了。多谢洪少爷惦记。”迟疑了一会,又抱拳道:“多谢洪少爷那天拦住板栗。”
洪霖听了。轻笑点头道:“这个,在下当之无愧!总算你还明白好歹……”
忽然,他止住话头,目光越过葫芦,看向院门内,慢慢敛去笑容。
葫芦转头一看,秦淼和紫茄正站在板栗跟前,不住询问说笑。
他便回头,望着洪霖不语。
洪霖似有所觉,收回目光,盯了葫芦好半响,再未出声,跳下马背,将缰绳撂与随从,他自大步上山回书院去了。
葫芦望着他的背影,直到看不见了,才被板栗在肩头轻拍一掌惊醒,“葫芦哥,你可好了?能跟我打架么?”
好容易闹歇了,大家簇拥着张槐板栗等人进去二门,刘氏急忙派人去张家喊郑氏来娘家聚会,又张罗酒席,云影也帮着忙了起来。
众人聚在厅堂里,听板栗说案子详情,
板栗细细地叙述了一遍,末了道:“只能这样了,再闹,对小叔他们也不好。那胡镇在八议之内,只要不是犯了十恶罪,其他罪行都可以通过各种途径减轻或免于处罚。”
葫芦听了默然,这就是官民的区别了,所以,自古民不与官斗,因为根本斗不过。
待张家人来了,那个热闹,就跟过年似的,晌午整整摆了四桌。
谈笑间,说起这次院试结果,清南村竟然只有泥鳅一人中了秀才,余者尽皆落榜;下塘集有两个,其中就有方智。
“这科举的艰难可见一斑了。唉!”
板栗摇头,心有余悸地对葫芦等人感叹道,又转向方威,“你家去问问,我们什么时候上门恭贺你五哥?若是方伯伯不想大办,那我们明儿就去了。”
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