刚稳住众人之心,只见对面军营中走出一个头目,朝这边摇手高喊道:
“对面何许人?来此何干?”
朱元璋见状,叫费聚回喊:
“我们奉郭子兴元帅之命,从濠州来与贵寨主商议要事,请立即禀报!”
那人果真返身入营,一会儿,又出营喊道:
“请你们主事者步行过来!”
朱元璋在人扶持下下了马。因久病体虚,连打了几个踉跄。费聚忙劝他留下,由自己代替他前往,因为河流湍急,徒步过河,他身体受不了。
朱元璋将脸一沉,略带斥责地说:
“你好不晓事!今日冒死到此,为的是示人以诚,非此无以感化寨中将士来归。若叫你代替,我在此避险躲难,一旦对方知晓,还会相信我们吗?我今日到此,即下定不再生还之决心,岂又是尔等可以代替的?快扶我过河!”
费聚搀着他,跌跌撞撞,终于涉过冰冷刺骨、时见冰块漂流的宝公河。
一登岸,朱元璋已是脸色铁青,嘴唇乌紫,差点又晕了过去。他喘了好一阵才回缓过神来。
那寨主见他病成这样还挣扎着过河来议事,也十分感动,忙把他扶进营房。
朱元璋对他说:
“我家元帅与足下有旧,过去在江湖也曾多次相助。这次听说足下军粮缺乏,别处之敌欲乘机来攻,故特派我来相商,若能相从,请即同行。否则,请移兵他处以避。”
寨主满口答应相从去投郭子兴,并说:
“请足下留一信物,作为凭证。”
朱元璋即解下佩囊,交与寨主。那寨主十分感激,也把自己的佩囊解下,交与元璋,说:
“请归告郭公,待寨中收拾好行装,即来归附。”
朱元璋见他言辞恳切,留下费聚等候,自己带着余人先行返回濠州。
没料想到第三天,费聚飞马来报,说:
“大事不好,那寨主不知为甚突然变卦,正打算将人马拉去投别的地方。”
朱元璋一听,勃然变色,说:
“跳梁小丑,反复无常,吾当立擒此贼!”
立即点起三百精锐骑兵,日夜兼程,赶往驴牌寨,截住那首鼠两端的寨主,说:
“我家元帅说,你有旧仇未报,这次一远走高飞,便会仇沉海底,故遣我带三百人马来助你一臂之力,待雪完此恨,再远走不迟。”
那寨主将信将疑,叫朱元璋且在河那边扎寨。
朱元璋知道他并未相信,只可智取了。安营扎寨之后,叫人寻来几十只布袋,命徐达选取数十名武艺高强、胆大心细的弟兄,让他们藏进布袋里。第二天一早,用几辆架子车推过宝公河,停在驴牌寨外,叫人禀报寨主说:
“我家元帅连夜赶送军粮来,请寨主来点验收取。”
那寨主正愁缺粮,闻报大喜,飞步出迎。
朱元璋把他迎到车前,叫人把布袋卸下车来。只听一声呐喊,那几十名壮士从袋中跳出,立将寨主及随从们擒住,强行押离驴牌寨。
走出十几里地,再派徐达持寨主令牌回寨传话,说寨主已决定投奔郭元帅,令部下马上启程。
三千士卒信以为真,列队跟进。待他们走远,潜伏在寨子旁的汤和等数十人即一把火将寨子烧了个精光,好端端的营垒变成一片残垣颓壁。
寨主至此,知别无选择,只得投降,三千兵马都归入朱元璋的麾下。
三杀令将降兵练成了精兵(1)
此时的淮北大地,兵匪如麻,军寨林立,招抚这批人马是扩充势力的终南捷径。朱元璋瞅准这个机会不放,凭着手中已有的三千兵马做后盾,半劝半压,又收降了豁鼻山秦把头的义兵八百余人。
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