苏林等人自地龙教巢穴凯旋而归后,于洛阳城的休憩时光未过多久,便被一道朝廷加急圣旨骤然打破。
这日中原威龙镖局的练武场中,镖师们正晨练得热火朝天。苏林身先士卒,正教众人一套新剑法,其身姿矫健,剑影如电。此时,一匹快马疾驰入镖局,马蹄声清脆而急促,引得众人侧目。马上驿卒翻身而下,手中明黄圣旨格外醒目,他清了清嗓子,高声宣道:“中原威龙镖局苏林接旨!”
苏林当即整衣敛容,率众人齐齐跪地,神色肃穆。
“奉天承运,皇帝诏曰:今西陲高昌之地,局势纷扰,民心不定。朕素闻苏林侠义昭彰,武艺绝伦,忠心可鉴,特命其率中原威龙镖局之精英,护送朕之子杞王李上金前往高昌,以安百姓,收复疆土,扬我大唐雄威。望卿等殚精竭虑,克尽职守,凯旋而还。钦此!”
苏林双手恭恭敬敬接过圣旨,心中却如波涛翻涌。他知道此去高昌,千里迢迢,一路荆棘密布,艰险莫测。高昌位处西域,其间大漠无垠,风沙肆虐,气候变幻无常,仿若一头择人而噬的巨兽。且当地异族部落众多,风俗迥异,冲突不断,更有那暗处蠢蠢欲动、心怀叵测的各方势力,犹如隐藏在阴影中的毒蛇,随时可能窜出偷袭。但皇命如山,作为大唐子民,守土卫疆、靖平四海乃是义不容辞之担当。
“苏林领旨,必当肝脑涂地,不辱使命!”
待驿卒离去,苏林即刻召集镖局上下,共商护驾远行之事。
“诸位,朝廷旨意已明,我等即将护送杞王殿下奔赴高昌。此途恰似龙潭虎穴,艰难万分,大家务必周全筹备。”苏林面容凝重。
林建邦抱拳行礼后,恭敬说道:“师父,高昌路遥,又需横穿浩渺沙海,水粮补给堪称首难。再者,西域民风彪悍,部落林立,我等对彼处情形知之寥寥,若遇突袭,恐难以招架。”
灵潇潇微微颔首,眉梢眼角尽是忧虑:“况乎护送者乃杞王殿下,尊贵之躯,不容有失。我等非但要防外敌,亦须留意内闱,保殿下起居无虞,饮食周全。”
苏林沉思良久,缓缓而言:“建邦所言甚是。水粮之事,务必备足干粮和水袋,沿途探寻水源补给之处。我会遣人先行搜集西域诸般情报,详察部落分布和习性,力避无谓纷争。至于殿下安危,遴选镖局精锐且忠诚之士组成护卫队,昼夜交替值守,不得有丝毫怠惰。”
言毕,苏林目光投向智谷:“智先生,此行必遇机关险阻和险山恶水,尚需借重先生机关巧术和地理博识,助我等趋吉避凶。”
智谷抱拳行礼,慨然应道:“苏镖头但放宽心,智谷必全力以赴。”
计议既定,众人各司其职,忙碌筹备出征诸般事宜。
数日间,中原威龙镖局内一片繁忙。镖师们悉心拣选骏马良驹和称手兵器,逐一检视装备,确保毫无差池。后勤人员则奔波四方,采买干粮、水袋、药材等物,堆积如山的物资堆满镖局仓库,几无立锥之地。
诸事安排停当,苏林亲赴长安,拜见杞王李上金。李上金的王府气象万千,朱甍碧瓦,画栋雕梁。苏林在侍从引领下,穿堂过院,步入王府正殿。但见李上金正襟危坐于殿上,身着一袭织金锦袍,绣纹精美,流光溢彩。
苏林行礼参拜:“臣苏林,参见杞王殿下。”
李上金抬手示意:“苏镖头免礼。父皇此次委命你护送本王前往高昌,可知其中利害关节?”
苏林垂首恭敬答道:“殿下,臣明悉此去高昌荆棘载途,然臣必倾尽全力,护殿下周全,完朝廷之托,效犬马之劳。”
李上金微微点头:“本王信你之能。高昌乃大唐西陲要冲,不容有失。本王此去,意在安恤黎庶,光复旧土,重树大唐于西域之威望。你可有筹谋?”
苏林遂将和镖局众人商议之计划,一五一十详细道来。李上金聆听之后,沉思有顷,说道:“计划颇为缜密。然本王闻西域有一股神秘势力,暗中掣肘诸多部落,妄图阻大唐收复高昌。你等务须留意,若逢此敌,慎之又慎,妥善应对。”
“臣谨遵殿下教诲,定当小心谨慎,不敢有丝毫疏虞。”苏林心中凛然,暗自警觉。
折返洛阳后,万事俱备,只待出征。苏林率中原威龙镖局精英镖师,簇拥着杞王李上金的车队,浩浩荡荡离了长安城,踏上西往高昌的漫漫征途。
一路西行,景色渐变荒芜。旷野茫茫,杂草稀疏,数株枯树孑然挺立,寂寥落寞,似在无声诉说往昔繁华。行至半途,山峦横亘眼前,峰岭峻峭,山路崎岖,车队行速渐缓。
苏林骑于马上,引领车队,时刻留意周遭动静。林建邦领一队镖师,护卫车队两侧,眼神犀利如鹰隼,洞察秋毫,绝不放过任何潜藏危机之角落。智谷则在车队间往复穿梭,详察道路情形,预先排除机关陷阱之险。
行至一处山谷,蓦地,一声尖厉哨音划破山谷静谧。刹那间,一群黑衣山贼自山谷两侧树林汹涌而出,个个手持利刃,面目狰狞。
苏林心下一沉,未料荒僻山谷竟遇山贼。他迅即指挥镖师防御:“众兄弟,莫慌!护好殿下,结阵御敌!”
镖师们闻令而动,迅速将杞王马车围于核心,结成紧密防御阵型。林建邦挥舞大刀,虎吼一声,率先冲向山贼:“贼子休狂!”大刀起处,寒光耀目,直劈为首山贼。
山贼们见镖师严阵以待,毫无惧色,反倒攻势愈猛,如潮水般扑上,刀光剑影交错,喊杀声震彻山谷。
苏林守于马车旁,面色冷峻,长剑在握,蓄势待发,防备突发之险。他知道护佑杞王安危为首要之务,不容有失。
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