今日方府寿宴,向姚庆远的铺子下了一笔不小的订单,要他寿宴当日带着两副画去府上,用作贺寿之用。他不敢怠慢,前一天夜里就将画装进锦匣,一大早就取了要送到方府。
余氏上回被朱翊深警告之后,收敛了许多,生怕朱翊深将她的事告诉姚庆远。她已经打定主意不去招惹晋王府,可姚心惠的婚事却不能耽搁。她得知尚书府下了单生意,又生起心思。她尾随姚庆远到了铺子,软磨硬泡,要姚庆远带她们母女一起去。
“我去送画,你跟着去干什么?今日那里都是达官显贵,就不怕冲撞了贵人?”姚庆远不同意。
余氏拉着他说道:“老爷,您怎么不为惠儿想想?她马上要十八了,婚事还没着落。我保证不给你惹事,就带着惠儿去见见市面。这种机会可是不常有的呀!”
姚庆远犹豫,想到乖巧懂事的女儿至今婚事不定,心里有些动摇。那些富贵人家看不上他们,他也不想女儿将来受苦。说来说去,都怪余氏将叶明修的婚事给退了,否则他现在已经是状元的岳丈了。
“不行不行,万一今日晋王和叶大人也去呢?”姚庆远还是拒绝。
“他们那种身份,我们也见不到啊。我就是想去给惠儿看看有没有机会,大不了我们不多停留,看看就回来,行吗?”余氏恳求道。
“你当真不会像上次一样?”姚庆远迟疑地问道。
余氏连忙点头,还举起两根手指:“我发誓,真是为了惠儿。”
姚庆远无奈,想着多带她们娘儿俩见见世面,或许就不会像从前那么鼠目寸光了。何况最近余氏真的收敛不少,终于还是答应:“到了方府,不能乱走乱看,紧跟着我,明白吗?惠儿呢?”
“已经准备好了,在外头等着我们呢。”余氏拉着姚庆远出门,姚心惠已经用心打扮了一方,给姚庆远请安。
姚庆远租了辆马车,抱着两个锦匣,前往方府。
方府早已经是门庭若市,前院由方德安和几个儿子招待贵客,后院则有方夫人和方老夫人招待各府的女眷。因为方德安刚迁任尚书,各府送来的贺礼一个比一个贵重,唱名的时候,巨大的红珊瑚,千年的人参,满箱的珍珠,还有成色上等的玉如意轮番展现在众人眼前,看得眼花缭乱。
方德安对皇帝阿谀奉承,常进献丹药,颇得帝心,因此宫中也有极丰富的赏赐。
但老夫人脸上只有淡淡的笑容,未见得多高兴。
若澄带来的贺礼是李怀恩准备的,虽然也十分贵重,很好地彰显了王府的身份,但也跟那些金银俗物一样,并未入老夫人的眼中。
直到苏奉英命人捧着一幅缂丝的《瑶池献寿图》展开在众人面前,方老夫人眼中才一亮。那幅缂丝图之上群峰集翠,祥云罗织,各色仙人栩栩如生。苏奉英说道:“这是临摹的宋绢本《瑶池献寿图》,特意找了应天府缂丝局的绣娘花了半年的时间制作的。贺老夫人福寿延绵,昌春永盛。”
方老夫人扶着身旁的丫鬟走到那缂丝图面前,脸上笑容绽放:“叶夫人有心了,特意提前半年就为老身准备贺礼。这贺礼太贵重了,老身很喜欢。”
苏奉英笑道:“夫君得知老夫人年轻之时,一手缂丝技艺独步苏州。近年来已经很少再动手。那名绣娘还是与老夫人同门呢。”
“真的吗?来,你给我说说。”方老夫人执着苏奉英的手,拉她坐在身旁,一下子与她亲近了很多,也不大与旁人说话了。
沈如锦和若澄到屋外透气,沈如锦看了屋内一眼,说道:“也不知道今日这贺礼是苏奉英的意思还是叶明修的意思,说花了半年准备,一下子就把别人的贺礼都比下去了。难怪叶明修近来颇得太子赏识,看来也是个会逢迎上意的。世子跟他比,就差远了。”
若澄笑了笑,没有说话。她本来就没有认真准备方老夫人的贺礼,因此不讨对方喜欢也在情理之中。她这个人做不来那些曲意逢迎的事,她觉得喜欢或者不喜欢都应该出自真心。
她跟沈如锦散步到花园,忽然听到争吵声。
“我明明花了重金买的两幅画,怎么变成假的了?”方玉珠斥道。
若澄听见姚庆远的声音:“您可不能诬赖小的啊。小的分明就是拿了真品来府上交货,怎么一转手就成了假的呢?”
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