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第十章 魔偶（第1页）

钢铁人，据说是一种无须结婚就能集中繁殖的存在，在各个地方的传说中，钢铁人是由一位名叫零的钢铁之神创造的诡异存在，他们的数量十分恒定，即便被破坏，也会在钢铁之神零的神座下重新诞生。

钢铁之神的神座位于王国的西面一个名叫索菲斯帝国的境内，因此钢铁人一向与帝国人走得很近，可以说在钢铁人的协助下，帝国不仅仅成功成为了王国在西面的最大劲敌，同时也成为了最大的贸易伙伴，钢铁人虽然不需要粮食，但他们却非常需要矿石和橡胶。

帝国王室受到钢铁人的庇护，帝国的发展也受到钢铁人的管理，但尽管如此，帝国人的生活环境也远比王国人更加舒适，他们有不易腐坏的美味食品，但据说只是用木薯和糖加工而成，他们有随意打造金属的能力，但他们的工具比铁匠一点点打造出来的钢甲更容易损坏。

就连钢铁人也是。

钢铁人的外表包裹着金属，身体里全是闪电和熔浆以及铁片，除开泛着金属光泽的皮肤和金属的触感之外，和人有着七八分相似，因此尚且还能够被这个世界最广大的群体，人类所能接受。

以上是这个世界普通人所知道的一切，而艾许莉则从伯爵那里听说过更加劲爆的内容——钢铁人的神座，是一台能够生产钢铁人的自动机械，但并不和蒸汽学院的机械一样使用蒸汽作为主要动力，而是以一种熔浆的在固态与液态之间的快速转化而促进行动，钢铁人的固态魔力池非常好用，死亡的钢铁人往往是另一种意义上的魔物素材，但……

钢铁人会复活，神座类似于钢铁人的复活台，当钢铁人死去以后，神座就会生产一台新的钢铁人，并使得死去的钢铁人在几天内完全复活——接下来，杀死钢铁人的家伙，就要遭受到钢铁人近乎无限度的袭击和谋杀。

他们对在“复仇”这个行动中伤害的旁人无动于衷，也有将人类视为羔羊驯养用以挖掘矿产的行为发生过，因此钢铁人除开在索菲斯帝国之外，都不怎么受欢迎，此外，在钢铁人之中，还有一种更加吓人的存在。

钢铁人的城市里非常井然有序，这个每一个拜访钢铁人的神座城市的第一感官印象，这是因为每一个钢铁人都会在自己的岗位上无时无刻地坚守者，即便没有补给或者休息，这一点与蒸汽学院的机器有着十分相似的地方。

但钢铁人更像是人类，他们会生气、会意气用事，但他们都会以神座的命令为第一优先，即便会内部争吵也会不断推进工作进度。

在这些分工中，有一种存在，他们会剥开类人物种的皮，将他们的皮套在自己的身上，用某些方法使得那些皮在几个月里不会腐烂，只是看起来会更像是死人，行动略有僵硬，皮肤比较白，而且体温不恒定罢了，此外就是会散发一股淡淡的血腥味。

这些钢铁人，就是潜伏者，或者用人类的传说形容，“剥皮人”。

看到摔在地上的钢铁人，艾许莉自然而然地想起了剥皮人的传说，不由得浑身一抖，好家伙，这种东西的存在实在是太重口了，险些就让艾许莉从丽莎的背上跌落下来。

佩格骑士皱起了眉毛纵马过去，斜斜地看了一眼，注意到钢铁人身上的各种发光组建早就已经熄灭了，于是就松了一口气，如果这个钢铁人尚且还活着，那么就会很麻烦。

救了，接下来的时间，一定会成为一个很沉重的累赘，钢铁人的平均体重都是马匹无法承受的，虽然说这个钢铁人至少有四分之一的躯壳都不见了踪影。但只要里面溶液还在，那就重得难以挪动。

不救，那自己就约等于是杀死钢铁人的帮凶，会被钢铁人列入袭击的目标——那么从今以后，别想离开自己的领地。

所以死了的钢铁人反而是最好的。

不过，“钢铁人怎么会潜伏到这里？这里距离帝国，不仅仅是几个伯爵领的事情，还几乎跨越了高塔森林。”丽莎看着钢铁人有些不可置信，视线开始在陌生人的身上扫来扫去，“钢铁人可不能潜伏者抵达太远的地方，他们的人皮支撑不了太久，一路换皮过来，会立刻暴露自己的身份。”

“没错，除非就连内利堡垒都沦陷了，不太可能会流落到这种地方。”佩格骑士深呼吸了一下，“除非是钢铁城的采购商，前往水晶丛林向那只好脾气的巨龙买东西，但我们最近在领地内查阅账本的时候，并没有从当地人口中了解到钢铁人的采购商啊？”

“不管怎么样，总之先带着那个钢铁人的残骸离开吧，留在这里并不是什么好事。”艾许莉突然做出了决定，倾听着远处隐约的嘶嘶声，还有类似于钢铁打击的声音，“那些怪物或许在和帝国采购团或者是捕奴队战斗，现在是我们离开这里的最好机会。”

“确实如此，大小姐，很高兴你没有被这种剥皮怪物吓傻。”佩格骑士点了点头，“反正他已经死了，用绳子绑在马后，拖回白石头村！”

随即，背对着怪异而又隐约的骚动声，白石头村的村民可不会愿意触碰这个传说中的剥皮人，只能由一个扈从，远远地用绳索套住了钢铁人的残骸，纵马跟上了队伍。

高塔森林的树林巨大而又粗壮，但正是如此，他们的根系异常发达，树木彼此之间的空隙较大，形成了一种四通八达的开放式迷宫，只有熟悉当地的猎人或者伐木工，才会深入这里，白石头村村民倒还算是知道，这是发生在白石头村地界上的事情，没有和那些外来人一样，进了村子就一天比一天少。

在白石头村猎人的引导下，艾许莉终于从白石头村的另一面，钻了出来，但是，领艾许莉没有想到的事情是。

“便宜老爹？”艾许莉打头就看到了弗雷德伯爵。

似乎是早就预料到了自己会从这个方向出来一样，弗雷德伯爵露出了那种常见的，让人摸不透的笑容，哦，还有一种属于女儿控的变态慈祥。

“我在一个小时前我就已经看到了你的影子了。”弗雷德伯爵微笑着翻身下马，对着尚且在马上的艾许莉伸出双手，似乎是想要一个抱抱。

这让艾许莉一阵恶寒，从马上下来直接无视了自己的便宜老爹的要抱抱，而是吐槽起来，“回去以后我一定要练骑马，我大腿都磨破了。”

伯爵讪讪地收回了自己的双手，然后自顾自地将手按在了艾许莉的脑袋上揉了揉，“你真是不可爱。”

“是是是。”艾许莉叹了口气，深知自己还是逃不过这种形式上的亲昵，任由对方揉了揉自己这几天都能榨出油来的头发，“不过我还有事情要说。”

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