程启点点头:“就我所知,许多倭寇背后有各地诸侯支持。那些诸侯在打仗。倭寇也有帮派区别。约摸三十年前,江浙沿海势力最大的一股倭寇被称作‘熊本帮’,据说亦商亦盗,战无不胜,来去如风。后来,他们的首脑回去继承爵位,熊本帮的实力下降,被其他倭寇海盗打败了几次,收敛了不少。最近七八年,几乎没听说他们的消息。”
“没有他们的消息,不等于他们消失了。也许,是在设法漂白。”张歆沉吟着道,脑中浮现出一个白衣如雪,飘然若仙的身影。
程启将木牌收入怀中:“我们程氏在海上讨生活,族中有人专门负责收集刺探倭寇和海盗的情况。熊本帮存在已久,定能找到他们的踪迹。最大不了,找到九州他们爵爷府上去,我也一定会把小强好好带回来。”
小强唤他爹,他可不能让孩子白叫,必须担起父亲的保卫责任。
“我和你一同去。”
“他们应该只是要钱,不会伤着孩子吧?要给他们多少钱才够呢?”
张歆和陈林氏同时开口,内容却是全然不同。
“阿姆莫担心。在海上,程氏还有点薄面,真要用钱,我先垫上,等接回小强,我们回头再计较。”回答完陈林氏,程启转而安抚张歆:“你放心,我一定找到小强,带他回来。这阵子海上天候不好,风大浪高,家里还有一堆事需要张罗,你还是留在家里等我们回来。”
他哪知道张歆表面平静,内里已是怒火滔天,直犯云霄。程启好言好语,换来张歆冷森怒视:“你是觉得女人都是无用的废物,只会添麻烦?还是嫌女人污秽,会带来霉运?”
“我,我,”程启那点沉着和气势霎时被打散,慌慌张张,摇头摆手,结结巴巴:“我没,没。我是怕你——”
张歆毫不客气地打断他:“你的船在不在港口?什么时候可以出发?”
程启不敢多说其他,定了定神,说出自己的计划:“我的船被人借去,下广州了。有位族兄,明早要过海去台湾。我预备搭他的船过去,先打听清楚熊本帮在哪里,再从族里借一条船找去。”
一听不是程启的船,张歆倒是不敢托大:“你们跑船的,真的有女人不许上船的规矩?”
“没那回事。我是怕你辛苦。”程启呐呐解释,想想母子连心,她留在家里只怕更难受,况且从李元川的事和今日可以看出,她感觉敏锐,遇事沉着,去了也是一股助力,就转了心思:“我去同族兄打招呼,回头叫程六来接你上船。”
程启匆匆去了。张歆命阿兴带阿福去交给顾嫂安顿,吩咐穗娘去帮她收拾一个包袱,拿上她和小强几天的换洗衣服,一些常备的药丸,自己在陈林氏身边蹲下,拉起她仍在颤抖的手,柔声安慰:“大姆不要担心,小强不会有危险。我和程大爷一起去,一定能把他平安带回来。等事情过去,再想起来,这也是不错的历练。”
陈林氏搂住她哭道:“大姆老了,分不清好歹,自作主张,害了你们。”
“大姆这番辛苦,都是为了我,为了小强,怎是害我?只是,这件事,大姆确实有些想偏了。程大爷疼爱小强,小强也与他亲近,这也是他二人的缘分。倘若程大爷愿意,我想让小强拜他做干爹。大姆你看可否?”
陈林氏愣了下,连连点头。对啊,认了干爹,叫爹被人听见,就没关系了。她被工匠当日那番话给绊住,总往阿妹改嫁上想,竟糊涂了!忘了可以有这么简单的解决办法,白白害得小强吃这些苦头。
程启的族兄准备在夜间装船上船,天一亮就起锚。
掌灯后,程六来接张歆。程秀居然一同来了。
程秀这日回娘家,见程启匆匆回家通报需要出门一趟,得知张歆的儿子出事,特地过来,带来董氏的口信:“孩子要紧,请张奶奶不必挂记酒楼事务。”
也许董氏确实表了这个态,也许只是他们兄妹两个的好意,不论哪样,都足以让张歆感激不已。她此时镇静了一些,想起程启一番好心,不辞辛苦,自己心中着火,借机发飚,不但无礼,而且无理。换一个脾气涵养差点的,哪里还肯继续帮她?
也许就是因为程启好脾气,好涵养,她也下意识地认为这人好欺负,不把他的善意和付出当回事了?这么着,她同程三老爷朱二之流烂人有什么区别?
程启对小强没有义务,却毫不犹豫地要去解救孩子。董氏冷淡严厉,却没有阻止儿子趟进这有危险的浑水。不管结果如何,这家人都是他们母子的恩人。
感激加上羞愧,张歆对着程秀,翻来覆去地说那几句感谢的话。
程秀抿嘴一笑,上前拉住张歆的手:“张姐姐太客气了。常言说,远亲不如近邻,有难相帮,原是好邻居该做的事。我有两个哥哥,却无亲姐姐,早听说姐姐这个人,很是钦佩,贸然唤声‘姐姐’,还请姐姐不要嫌我蠢笨。”
张歆觉得程秀说话太亲热了些,与印象大不相同,却是心乱如麻,无法细想,只好说“不敢。”
“我与姐姐一见如故,还有很多话说。来日方长,姐姐先去接了侄儿回来,我们慢慢再说。”
张歆确实想要快点踏上寻子的征途,早一点得到儿子的确切消息,又安慰陈林氏两句,吩咐阿玉和穗娘一切照旧,不要因此耽误什么,拥抱过担心得一塌糊涂,想哭又拼命忍住眼泪的小羊,上车,随程六而去。
程秀留下陪陈林氏等人说了会儿话,说到哪处神佛灵验,说好第二天去烧香许愿,又悄悄把小羊拉到一边,说了自己和娘家的住处:“你娘不在家,万一有什么事,记得派个人给我,或者我二哥,送个信。”
就如张歆猜测的那样,小强被绑架,与李元川有关。然而,他本人得知这事,比张歆还要晚。
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