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第1部分（第2页）

蒙面人又惊又喜。惊的是柳凤起技艺惊人，不易对付；喜的是一日深夜，一个不知来历的神秘人物要他暗杀武林中成名人物，按人论价，像柳凤起这样一流高手起码五千两银子。这买卖如何能放过不做？！

他对柳凤起道：“不劳居士动问，贱名何足挂齿。”蒙面人见同伙额冒冷汗，脸如死灰，怒斥道：“还不滚回去，嫌不够丢人现眼么！”七条汉子如奉纶音，拾起地上的刀，垂着右手后退着没入密林。

蒙面人眼珠滑溜一转道：“请居士赐还玉珠如何？”

柳凤起貌似悠闲，其实全身已作好了突然一搏的准备，脑子里却在快速地旋转，总是想不起黑道上有这么一位惯使玉珠的人。听对方要讨回念珠，他才仔细地端详了一下，只见那念珠晶莹剔透，雕镂着一尊人像，栩栩如生，看来价值不菲，随即道：“如此昂贵的暗器，世所罕见，可见阁下不是一般下三烂的小贼，不是绿林豪富便是江洋大盗……”那蒙面人身子微微一颤，佩服柳凤起心思的缜细，刀尖同时微微挑了一挑，这一动作如何逃得过柳凤起的眼睛。

柳凤起又道：“既已富有，正是收刀敛迹之时了。阁下不肯将名号告知，想必还有廉耻之心，望好自为之。”说完随手将玉珠向对方一抛。

蒙面人以为对方必然用出甚么高明手法，不敢硬接，侧身连退三步才接住。显然对方并未用出一丝内力，自己虚惊了一场，一时脸露愧色，好在黑布遮住没被对方发觉。他细看了一眼玉珠，连忙放入怀内，揖手道：“多谢居士赐还，青山不改，绿水长流，后会有期。”边说边一溜烟似地向林中逸去。

“不留下万儿也得应允不再继续为恶，连这点规矩都不懂？”柳凤起青衫飘飘，已拦住了去路，左手大袖一挥，卷起了一阵劲风。他本想揭开对方的面布，岂料对方也随手一挥，两股劲风消于无形。柳凤起也不禁微微一惊，武林中能抵御这一挥的为数不多，可见对方功力深厚。他仍面露祥和之色，迈前一步，双掌相对一磨，右掌中指前翘，对准对方徐徐拍出一招“风拂柳丝”，蒙面人的前面自上而下飘起一片掌影，而且胸腹间的穴位全都笼罩在掌影之中。

“摧柳绝情掌！”那蒙面人惊呼一声，“刷地”抽出泼风刀，忙乱中使了一招“钟馗驱蚊”，在前面似布起一道刀网。他正想使出第二招“破扇赶鬼”，柳凤起的右掌已向刀背拍落，“啪”的一下，泼风刀几被震至脱手，胸腹间门户大开。柳凤起左掌挟着风声向他的右肩拍来，若被拍中，纵然不死整条右臂也给废了。他向后一倒顺势滚了出去，模样狼狈已极。

柳凤起展颜一笑：“我已知阁下是谁了！”

蒙面人浑身一震，手中的刀掉落在地，逃又不敢逃，只一步步地后退。

柳凤起微笑道：“你就是黑道上有名的独脚大盗叶宗朋。”

昔年，柳凤起游侠江湖，曾听到过叶宗朋，说他蒙面独行，神出鬼没，二十四式“荡鬼泼风刀法”技高一着。别说小本商贾，就是那官府的银库和结伙的镖车都敢盗劫。据说他已家逾万贯，为人却极其吝啬，一个铜板都要掂量半日才决定用与不用。前几年突然下落不明，有的说他自知罪孽深重，隐居在一个世人不知的地方忏悔礼佛；有的说他早已病死山中。想不到他又重出江湖，恶性未改。

柳凤起踱到叶宗朋前面，用脚一挑，泼风刀已到手里。他用右手手指在刀口上“叮叮”几弹，刀锋出现了几个缺口。双手一拗，“啪”的一声，泼风刀折为两段，说道：“作恶多端必自毙，再不悔改，有若此刀。”

一、密林遇盗（中）

叶宗朋目定口呆，眼前的这双手仿佛是一双魔手，给他拍到和点到岂有活命？人道是“摧柳绝情掌，招招见阎王”，今日算是领教了。他喃喃道：“居士教诲得是，在下回去定和‘潼关七煞’申明大义，从此革面洗心，多行善事。”

柳凤起逼视着叶宗朋，问道：“‘潼关七煞’？就是刚才断腕的七人？”

叶宗朋道：“就是，七人是潼关一带人氏，清兵西征时逃到江南，无以为生。小人架不住他们的劝说，也就合伙做起了无本生意，今日是第一次开张……”

“改过从新，善莫大焉。”柳凤起听叶宗朋语言诚恳，心生怜悯之情，拿出了自制的膏药，说道：“此是秘制的续筋接骨膏，转交‘潼关七煞’，老夫此次仓促外逃，仅带了几十两纹银，亦请转交，以便他们养伤。”

叶宗朋闻言大喜，深深拜谢下去。柳凤起正想伸手相扶，突然，七点寒星直奔他的云门、中府、期门、膻中等七大穴。柳凤起避之不及，只听怒哼了一声，便往后跌倒在地。自恨一时失察，中了奸计。以为晓以大义，真的使他发现天良了，谁料他恁地阴毒……出手时又毫无征兆，唉……人可不能以心度心呀。自己受人所托，要将清妖的一个极大阴谋转告江南盟主司徒函辉，以消除武林的一场浩劫，今日却落得个抛尸荒野，尸骨无存……

叶宗朋虽嘿嘿冷笑着，仍心有余悸，早已汗湿衣襟。他迅速地把柳凤起拖入密林，才擦了擦满脑门的汗水。刚才的孤注一掷，实则凶险万分。如果一击不成，那躺在地下的就是他了。他在柳凤起的身上摸索了一番，搜出了几两碎银，顺手放入怀中，然后撕开柳凤起的青衫，在各个穴位旁拍了一下，蹦起七颗玉珠，见柳凤起脸容苍白，双目紧闭，已昏死了过去。他细细地擦净了珠子上的血迹，道：“嘿嘿嘿，宝贝，多亏了你才使我反败为胜，瞧这一尊尊人像，阿弥陀佛，多亏佛祖保祐。”他轻轻地放入怀中，又按着摩挲了一番才放了心。

斜阳灸人，道路上仍无行人，整座密林仍死一般的寂静。他踢了柳凤起一脚，阴恻恻地笑道“你以侠义自居，讲的是　‘劫富济贫’‘天地良心’，我爱的是金银珠宝。亏你还是江湖豪侠，连人心叵测，海水难量的道理都不懂。说甚么‘多行不义必自毙’，看谁毙了谁？一代豪侠……嘿，不明不白地死在荒郊野外，……你也别怪我心狠！”说着他附到柳凤起耳边：“你已命系我手，不妨告诉你，我从未金盆洗手，只不过行藏更加隐秘而已。所以，决不能留下活口，否则踪迹败露，等于用刀自割喉咙！”

这时，柳凤起悠悠转醒，嚅嗫着说：“你……你……卑鄙……小人……”

叶宗朋吃了一惊，侧耳聆听官道上毫无动静，拾起地上的那把断刀，壮起胆子大声喊道：“记住，明年今日是你的忌日！”呼地一声兜头砍下。柳凤起凝聚最后一点内力，右手迅捷无伦的在下落的刀身上一拍，刀锋向左面滑了出去。叶宗朋收势不及，将身旁一棵碗口粗的松树拦腰斩断，“哗”地向斜刺里倒了下去。叶宗朋面容失色，一惊一吓，顿感浑身无力。但他紧咬牙关，又一刀砍了下去。柳凤起心中一急，又一次昏死了过去……

叶宗朋砍下之时心中突地打了个寒噤，趁势一歪，硬生生地将刀偏了出去，暗忖：怎么越活越懵懂了，还要不要自己颈项上的这颗“七窍葫芦”？江南有名的武林盟主司徒函辉不是他的内兄么？若一发现尸体，细一察验，发现是我叶老儿做的手脚，传示各路侠客豪杰寻访我的踪迹，那可就死无葬身之地了。平生攒下的万贯家财岂不是徒劳一场。司徒函辉虽年逾五十，已多年不涉足江湖，可柳凤起的女儿又岂是好惹的，近年来崛起江湖，人称“散花女侠”，恐怕自己也不是对手。他暗自庆幸自己遇事思虑周全，不冒失痛下杀手。如把柳凤起一刀结果了，恐怕日后没安稳日子可过。不杀死吧，一旦遇救更为可怕，后果更不堪设想了。再三权宜后，他自言自语道：“事已如此，只有不留下一丝痕迹才有活路。”他咬紧牙关用重手法连连向柳凤起的死穴一一点去，又顺手拣起散落在地上的续筋接骨膏和搜出柳凤起身上的银两，招呼关东七煞将柳凤起拖入山中挖坑埋掉。

即在他刚点完穴道之时，从远处响起一溜急促的马蹄声，随即一枚暗器呼啸着穿入树林，听到一声大喝：“里面是甚么人，鬼鬼祟祟地在干啥勾当？”一条白影大鸟般地掠入林中。他见灌木中横着一具尸体，目光迅捷地向四周一扫，见毫无异样的动静，又跃上一棵大树，立在顶端极目搜索。突然，他掠过树梢，向远处飞扑过去，拦住了叶宗朋八人的去路。叶宗朋顿时面容失色，拖着柳凤起双腿的那“张大哥”和“侯二弟”把柳凤起摔在地上，惊慌失措地叫道：“玉尺书生，玉尺书生……”。

叶宗朋见刚才来人所露出的轻功，已怯了三分，故作镇定地问道：“甚么‘玉尺书生’？”那侯二弟战战兢兢地道：“他……他为寻找甚么大仇人诸葛长虹，打败过不少江湖好手。江湖相传宁遇‘神龙’‘阔少’，远避玉尺一啄……”

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