薛蝌软禁期间,是住在宁国府宝钗家中。这一天,终于有娘家人来看宝钗了。来人是薛母和薛蟠。他们显然知道宝钗加入了朱然的商行,同时还知道商行出事了,他们姐弟被朝廷软禁了。
“女儿,要不你还是脱离那个商行,出来帮你哥,蝌哥儿也是。”薛母说。
薛蝌只是冷笑,不置可否。宝钗说:“不说其他,我可以去,你以为大嫂会收留吗?”
薛蟠无言以对,薛母叹息道:“都怪那个朱然,听说是他介绍你大嫂去找你哥的。他就想祸害我们薛家,你们姐弟还乐颠颠地给他做事。”
宝钗道:“就算他有心推一把,他也没拿刀强迫你,甚至都不出面,只不过是顺水推舟,最终屁颠屁颠迎上去的还是你们双方。”
薛蟠插话说:“但你们现在被衙门囚押了,又好到哪里去?”
“总会过去的,现在是朝廷害怕我们船厂,不是我们怕他们。”薛蝌说。
“就你嘴硬!看你们能撑多久?”薛蟠讥讽道。
这时,莺儿从外面跑进来,一路叫嚷着:“小姐,小姐,衙门通知我们可以出去了。不用待在家了。”
……
当陈知府第二次奏报到达朝廷,朝廷百官明白朱然不会举兵北上,但对他要求在津门开放港口通商的目的也存疑,意见不一,只等小六回来备询。
小六和四姑娘回到京城,分别之际,小六问她:“四姑娘,你要去哪里,要我送你去吗?”他不知道她的夫姓,平时还是跟着朱然的叫法。
“不用,我先回夫家看一下,再去朱然的商行。谢谢你,六哥。”四姑娘说。
“好,有事去友间商行求助,咱们就此告别。”小六也不客气,分手后带着几个下人径直去若兰家。
男仆已留在松江府做事,四姑娘带着丫鬟回到陈府,远远就看到陈家门口已被封条交叉封住,主仆两人不敢向前,她心里涌起阵阵苦涩。她现在是真的无家可归了。不过这已是意料中事,为什么还要伤心呢?
两人按着朱然的指示路径,到了友间商行,接待她们的是尤三姐,邢忠倪二宝钗不在,尤三姐见是一个年轻秀美女子,却是妇人发髻,她看了朱然的书信,确是他笔迹没错。但信中并没介绍她的背景,只叫他们接纳便是。
便问道:“我叫尤三姐,你是四姑娘,对吧?你在京城没什么亲人了吗?”
“家没有了,亲人是有的,不想去投靠,怎么?你不敢拿主意?要么我还是走了吧?”四姑娘一时意气又上来了。
尤三姐见她不悦,又怕因此得罪朱然,猛地拦住她,说:“先不急,要不我带你去见夫人,朱然的夫人。”
四姑娘一时冲动,也有点后悔,一听要去见朱然在京城的夫人,也是心情复杂,这混蛋到处都有他的女人,恍惚中点头同意。
此时,若兰正在招呼松江府归来的小六,他们互相介绍各自的情况。
“听说父皇又回去主政了,明天你可是要上朝奏报朱然的船厂情况。对那边清楚多少?”若兰问道。
“他的财务缓过来了,以前都是拆东墙补西墙,现在估计可以平衡了,他的摊子很大,能够财务平衡很厉害了。但是军队炮火这些,我看不到。估计没几个人清楚。”小六说。
“那你准备如何对朝廷说,建议开放港口,还是继续关闭维持现状?”若兰问。
“我是支持开放正面竞争的,朱然也支持,他说,不开放港口,朝廷和外面世界差距会更大,我也是这样想,估计朝廷不会听,父皇也不会听。”小六很是担心游说作用有限。
“明知道开放会拉近差距,朱然为什么支持?他要做圣人?”若兰不解。
“看不透,或者他有把握?或者他心不在这边?他打败野人,也没求朝廷什么封赏?甚至名声也不求。”小六也不明白。
两人疑惑之间,外面传尤三姐带个女子求见,尤三姐先进来通告。
尤三姐见小六在,胆子大了很多,说:“夫人,朱东家介绍一个女子过来友间商行做事,本来没什么问题,但问她什么来历,她却不肯说,所以带她来见一下夫人。”
若兰知道她在刻意讨好自己,未及出声,小六问:“她叫什么名字?”
“叫四姑娘,真名却不知道呢!”尤三姐答道。
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