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第2部分（第2页）

掌柜的见事情解决了，装模作样地擦擦汗，对沈子墨说，“客官若无事，我就退下了？”

沈子墨颔首，“没事了，掌柜的走好。”

目送掌柜的离去后，他对着桃枝说：“以后你就伺候叶然就好，每日晚上需在叶然床榻上守夜，你的日常衣物床铺下午会送来。

“奴婢明白。”

叶然拉着桃枝的手说：“桃枝姐姐，我带你去看我的房间。”

桃枝抽出手，又屈膝行了一礼，“奴婢不敢，小姐还是称奴婢桃枝吧。”

叶然手中忽然一空，见桃枝如此举动，讪讪地说，“你年纪比我大，应该叫你姐姐的。”

桃枝正色道，“小姐叫奴婢姐姐是抬爱奴婢，奴婢却不可因此坏了规矩。”

沈子墨心中大为惊讶，掌柜的说这桃枝原是怡红楼的老鸨从小养在身边，准备培养做头牌的。怡红楼的靠背左相刘诚被一举弹劾下台后，它也倒了，这桃枝就流落在外，拖人伢子给她找个好东家。这样一个在妓院长大的女子怎会如此知礼？

这样想着，沈子墨便对她温言道“你也是受了苦的，掌柜的皆和我说了，从小也是锦衣玉食长大，难得还能如此守礼，现在就不必太过拘谨了。”

桃枝道：“落到什么身份就做什么样的事，我受小姐公子抬举能做个丫鬟是主子的厚爱，就要守我的本分。”

沈子墨微笑地点点头，心中疑团却越发大了。他对桃枝说，“你家小姐的房间是最南边的那间，你先退下吧，我和你小姐还有些话要说。”

桃枝行了两礼，退下了。

沈子墨看着面上赤红的叶然，有些忍俊不禁，他刮了一下她的鼻子道“你不必懊恼，以往你没有丫鬟，不知怎么做是正常的。以后的就明白了。”

她捂着鼻子瘪起嘴，“我只想和桃枝姐姐好好相处…”

沈子墨心头集结了些阴霾，却又笑道：“她是你的丫鬟，主仆有别，你毋须太过介怀。其他的待我喊人调查过她后再说。”

叶然点点头没有说话，肚子却咕咕叫了起来，刚刚消退的红晕又回来了。

沈子墨笑着说，“是我疏忽了，你一晚上加今儿早上一直没吃饭，早就饿了吧？我带你去前店吃些东西吧。”

仙鹤楼的大厨据说是从宫里出来的御厨，虽然价格比别家翻了几番，依旧有许多人冲着这名头想来享受下曾经皇上的待遇，所以沈子墨叶然进了前店时才发觉这儿已是人满为患，再也找不出一张空桌子。

店小二眼尖地看到了他们，忙热情地上前打招呼“沈公子，小姑娘，你们可是来吃饭？现在正是饭点，座位早满了，要不您点了菜，我给您送到后院去？”

沈子墨刚要回答，叶然却抢着回答，“不用了，我们出去吃。”便拉着沈子墨往外走。

到了门口，叶然理理裙子，眼睛弯弯地笑道：“我们去吃包子吧。”

“怎么想起要吃包子？”

叶然叹了口气，“我阿妈病着时，我去偷包子，被那老板发现了，挨了好一顿打。那时我就想，等我有钱了，就去买两个包子，吃一个，扔一个！”

沈子墨吃吃地低笑，“你的愿望倒是很简单，那老板打你，你不恨他么？”

叶然疑惑道：“我去偷他的包子，他当然生气，打我也是正常的。”她又补充道“老板还算是好人，看我可怜最后还是把昨天没卖出去的包子都给了我让我带回去。”

大概因为长期营养不良，叶然的身子瘦瘦小小的，脸就一个巴掌大，下巴尖尖，显得那双黑亮的大眼睛更加突兀，实在谈不上美丽。但沈子墨看着这个个头才齐到他腰的小姑娘时，金色的阳光撒在她绒绒的头发上，那种温暖一直折射到他的心间。

朱雀街上人车来来往往，络绎不绝。包子摊的老板站在老槐树下，对着行人不停地吆喝，“薄皮大馅的大肉包子咧！一文钱一个啊！”

“老板，给我三个包子！”

“好咧！”包子摊老板高兴地从桶下抽出一张油纸，包好三个包子，递给眼前的小姑娘，“拿好哇！”

叶然接过包子，走到一排店铺的屋檐下，也不顾烫手，拿起一个就咬了一大口，那滚烫的鲜肉汁留到她的喉咙里，“真好吃啊！”

她递给沈子墨一个，“喏，给你，赶紧趁热吃！”

两个人就站在屋檐下吃包子，没一会儿便吃完了，叶然满足地拍拍肚皮，眯起眼睛咧嘴一笑，露出两颗小虎牙。

她从油纸包里拿出最后一个包子抓在手上，滴溜溜望着四周，像是在探测环境，过了好一会儿，手上也没动作。终于，她颓然地垂下头，叹气道：“我舍不得扔。”

叶然转过头看到街口有个蓬头垢面的乞丐蹲在路边乞讨，她走过去把包子递给他，“这个给你吃吧，小心烫。”

乞丐接过包子，感激地说着好话：“小姐你真是个好心人，会有福报的！”

沈子墨心中一动，对乞丐说：“向你打听个事儿，前些日子倒掉的怡红楼里有个叫拥翠姑娘的，你可知道她？”

乞丐摇摇头。

那桃枝当时还没开始露面接客，名声不响，这乞丐不知也是正常。沈子墨暗暗头疼，不知祈星什么时候才能到达帝都。有些事儿过不了明路去查，暗部的人都不在，很多事情做起来都放不开手脚。

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