客栈门口,端贤突然停止脚步,回头对她说:“你去刘府看一下什么情况,顺便打听一下张秀才是怎么回事。”
“务必不要惊动刘府的人。”他临走加上一句。
冯菁只好又返回面馆,找到那个胡诌的年轻人,塞给他二两银子。
这家伙竹筒倒豆子,哗啦啦全说了出来。
原来这张秀才幼时是涂州城有名的神童,四岁吟诗,十三岁便中了秀才。他有个未过门的妻子,名叫彩萍,生的美艳动人。
彩萍端午去庙里烧香,回来的路上就遇到了知府家的大公子。这位刘大公子游手好闲,流连花丛,没个正经营生。不想美人入眼,头脑发胀,硬是要收彩萍做妾。
彩萍起初不从,以和张家有婚约推脱不愿。但大公子怎肯轻易放弃,他软磨硬泡,甜言蜜语,没多久就哄的小娘子心花怒放。
说到这儿真不怪她,人往高处走,水往低处流。没道理放着知府公子不嫁,跑去嫁穷秀才。
正当大伙以为彩萍攀上高枝,张秀才另寻良家的时候,张秀才突然发怒,狂奔跑到府衙大门击鼓鸣冤。
秀才虽穷,可到底是进了读书人的门槛。衙役少不得尊重些,客气问他,有何冤情。这一问不得了,他居然要状告知府大人的公子,告他强奸民女。
原来这彩萍脸皮薄,与那张秀才退亲的时候不好意思说自己嫌贫爱富。只是哭哭啼啼的撒谎说是大公子强逼于她,她无可奈何,既已失身于大公子,只好和张秀才退了婚约,望两人一别两宽,各寻出路。
彩萍随口这么一说,没想到张秀才当了真,回到家越想越悲愤,怒火中烧,喝下二两酒便闯进了知府衙门,要给彩萍出头。
众目睽睽之下,知府也只得硬着头皮叫大公子和彩萍上堂。谁知彩萍当场便说她和大公子二人情投意合,两情相悦,张秀才因为嫉妒才出言污蔑。因为着本有婚约,故而心生不满。
大公子翘个二郎腿看着堂下跪着的张秀才冷笑。
张秀才因着诬告被打个半死,知府以品行不端为由罚他终生不准参加乡试,彻底断了他读书的路。
不知道是那大公子还不解恨,还是张秀才本来命有坎坷,没多久他不知又犯了什么事,被判了个重罪罚去采石场做苦役。不到半年就意外被落石砸成烂泥。可怜他老母在家日日夜夜等他,哭瞎了眼睛。
冯菁从饭馆出来,一边消化这个故事,一边往刘府走。
刘府门口此时那叫一个车水马龙,简直是鞭炮齐鸣、锣鼓喧天,来往宾客络绎不绝。
冯菁从后门溜进去,乔装打扮成戏班子的杂役,并未有人注意。
此时天将黑,戏台已经搭好。众人谈笑就坐。
冯菁抓住一个小丫头,只问她大少爷房里的姨奶奶是哪个。
小丫头笑道:“哪有什么姨奶奶,大爷房里就大奶奶一个人。”
难道是那小子胡说八道,若果真如此,她回去定要拆了他的骨头。
小丫头见她犹疑,复又道:“大奶奶最忌讳别人提她扶正之前的事,你要是乱说可别怪我没提醒你。”
“可是闺名叫彩萍?”
小丫头赶紧嘘了一下,跑开了。
冯菁回去把这些复述给端贤,一时间难以判断到底是不是彩萍和大公子合谋害死了张秀才。
“殿下,您怎么看?”
“我叫人去查,你不用管了。”
他放下手中纸笔,起身关窗。“安寝吧,时候不早,明天一早还要赶路。”
冯菁犹豫要不要帮他更衣铺床。观祎的嘱咐她没忘,只是有点下不去手脱他的衣服。
想到那天温泉的场景,她亦是十二分的别扭。
端贤不知她心里这些曲折,转身走去里间。
冯菁连忙跟上。
他却突然停住脚步,回头有些费解似的看着她。
“你还不出去?”
冯菁心里又开始骂骂咧咧,真是难伺候的家伙。
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