很快,孟秋奉着太子之令,将答复带去了永宁宫。没想到太子竟然真得和自己缓和了关系,皇后大喜过望,也对带着孟秋过来的崔醒月,看着更顺眼了些。
不多时,段嬷嬷也带着一个宫女,来给皇后请安。
不是别人,正是换上宫女衣物乔装的淑妃。
这是皇后第一次见到这个传闻中,宠爱仅次于容妃的女子。
明明才三十多岁的年纪,脸上却已经呈现出苍老之态,惶惶然如惊弓之鸟,每一步都战战兢兢,哪里有半点当年四妃之一的尊荣?
“罪妾拜见皇后娘娘!”
“起来吧。”
皇后让信任的太医过来,给淑妃把了脉,得到的结果和江怀峥估计得不约而同。
“启禀娘娘,淑妃娘娘确实被下了疯癫之毒,旷日持久,只怕至少已经持续了两年。”
“真是岂有此理!”皇后大怒,“后宫之中,竟然有人擅行毒物,害人性命。有这样阴毒的手段,若是哪一天想对付本宫甚至陛下,对方是不是也手到擒来!”
宣理司很快将芜林殿围了个水泄不通,上下搜查。
“芜林殿向来不给罪妃提供胭脂水粉,淑妃,这些东西你是哪来的?不明不白的,怎么就敢一直用!”
淑妃跪在地上,语气苦涩:
“芜林殿确实不供胭脂,罪妾爱好颜色,不肯罢休,在发现一个认识的小宫女,被调到了芜林殿当值后,便把身上的首饰给她,让她替罪妾捎带。”
那宫女是她还是个宝林的时候伺候她的,性子腼腆老实,也容易被欺负,淑妃看不上她,怕这性子给自己拖后腿,之后品级上去了,也没继续带她走。果然,这宫女到底还是因为笨,被人赶去了芜林殿做活。
淑妃让她捎带胭脂的时候,这宫女尚且万般不愿意,拒绝了足足三次,甚至故意调动位置避开淑妃。
但淑妃不依不饶,执意要让那宫女给自己捎带,利诱不成,便要威逼。宫女无可奈何,到底还是答应了。
“那宫女被逼无奈才给你带,所以你觉得她一定不会害你?”
听完淑妃的话,皇后直摇头:“你就没想过,她早就对你心中生恨,会被人收买,在胭脂里动手脚吗?况且,人在冷宫,日日夜夜除了芜林殿的太监宫女,根本见不到外人,你非要胭脂做什么?”
“……”淑妃无言以对。
段嬷嬷:“淑妃,您此番能逃出生天,活到如今,全赖娘娘恩赐,若还有隐瞒,那真是无人再能相救了。”
淑妃咬了咬牙,抬起头来,眼泪从眼角滚落。
她摸了摸自己的脸,凄然一笑:“嬷嬷当记得当年的我,是什么样子的,现在又是怎么样。现在的我,若是站在外面,还有谁能认得出来呢?”
她的脸瘦的得可怕,面皮松松垮垮,犹如老树枯皮,经历了太多苦难之后,岁月留下了比别人更多的痕迹,身上的死意更是加重了苍老颓败气息。
段嬷嬷看着这张脸,想到的却是二十年前的淑妃。
少女芳华正盛,犹如一支芍药,明艳清润,光彩夺目,即便是身处众美云集的后宫之中们之中,也是一枝独秀。尤其是当容嫔离开后,这份美貌几乎是独一份的。
皇上爱她,皇后重她,众妃嫉她。
她就是六宫之中的那一颗明珠。
却就这么沉寂在了芜林殿里,变成了鱼目。
“皇上……若是皇上看到了这样的我,哪里能记得起我是谁呢?”眼泪簌簌而落,“我不能——我不能让皇上看到这样的我。”
当年他答应了她,说会还她清白,送她出去。
于是她便信了,日复一日,年复一年。
看到镜子中的自己,却慢慢惊恐不已。
不是不知道那胭脂可能不安全,可是若是不涂上作浓妆,掩饰真正的面容,她每一日连睁开眼睛的勇气都没有了。
这就是她最后的倚仗,支撑着她活下去的信念。
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