在千呼万唤之下,淮西野战军终于渡过了长江。
三天之后,也就是二月初七日,杨沂中也带着他那三万御林军横渡长江,与张俊会师一处,准备与完颜兀术开战。
可就在张俊和杨沂中准备大展拳脚的时候,突然发现。金兵居然不见了。
张俊大惊失色,连忙派出多路斥候外出收集情报,又花费了几天时间,这才发现,金兵竟然不战而退了。
探子们的回报说,女真人不知在搞什么,只是占领了庐州、和州等地方后,就开始了缓慢地撤军。在十多天的时间里。一步步把含山县、巢县、全椒县、昭关等已经占领了的州郡都让了出来。
张俊摸不清头脑,但本性贪婪,有便宜为什么不占?
结果是,完颜兀术和张俊两人很默契地一退一进,在淮西平原上携手迈步,仿佛是合作多年的跳探戈舞伴似的。
宋金两军的这种状态一直持续到了巢县以北的柘皋镇。
这地方一马平川,地势平缓开阔。对马队骑兵的连环冲刺最为有利,女真人退到这儿之后就再不走了解。
没人能够理解到金兵主帅完颜兀术这时候的苦恼。
半年前实在是被岳飞打得太惨了。金兵说是十三万人,实则只有九万兵马。
人数少并不可怕,金国立国以来走的就是精兵强将的路线。有几千人就敢于跟十万契丹辽军拼命。
可如今,在这九万人当中,老兵就那么一两万,其余的都是刚刚招来的新兵蛋子。这些新人战斗力低下就不说了,胆量之小简直让人气得咯血。
可就这么一批新兵,金国的军官们还不能随意责骂,否则如果他们接受不了军队的生活,开小差一走了之,最后苦的还是他完颜兀术。
正因为这个缘故,完颜兀术根本不敢和宋军有正面接触,一直来到柘皋镇,这个最有利于金兵发挥的战场。
金兵过了柘皋镇的石梁河,拆散了河上的尉子桥,然后在河对岸扎营休息,准备几天后决战。
经过好几天的追赶,淮西军团与金兵的距离只剩下一河之隔。只不过,军团之中并没有出现太大的情绪波动。
最近几年的宋金战争再不是从前畏女真人如虎的时代了,在数不清的大胜仗之后,连从来没有正面击败过金军的张俊、王德、杨沂中都充满了信心。
更何况,顺昌之战中的孤胆英雄刘锜也带着两万八字军从关东星夜赶过来,加入了淮西军团的阵营当中。
淮西军团兵势大盛,王德、杨沂中、刘锜建议趁敌不备,连夜出兵。但是,这个建议被淮西军团的临时阵前总指挥田师中给否定了。
田师中是谁,居然能够排在王德、杨沂中、刘锜之前,担任阵前总指挥?
田师中原先只是张俊军中的一个普通文员,负责张俊的文秘工作。但他极善阿谀奉承,把张俊服侍得舒舒服服,还成了张俊的半个儿子………张俊的儿子早死,张俊就把媳妇嫁给了田师中。
从此以后,田师中就一口一句“爹”,喊得又响亮又清脆。有了这样一层关系,他的官职自然步步高升。
这样的一个小人,又如何能压服军中众将。
王德怒视田师中道:“战机难得,岂可坐失!”。说完之后径直上马,招呼本部星夜渡河。杨沂中和刘锜也跟着纷纷行动。
石梁河与巢湖相通,河床宽仅两丈。诸军一起行动,很快就架设了十几座简易浮桥,神不知鬼不觉地过河。
到了对岸,因为夜色太黑。敌情不明,刘锜等人并没有贸然动手,而是下令军士就地休息,“抱枪而卧”。
绍兴十一年二月十七日清晨,宋军向金兵发起了第一轮的攻击。带头冲锋的居然是临安府的禁军大佬杨沂中。
为什么会由杨沂中来当先锋?
因为这一战并没有得到田师中的批准。杨沂中并不隶属于张俊,而且他是高宗皇帝身边的红人,出了问题张俊也没法为难他。
只要杨沂中先上。王德和刘锜的出兵就变得顺理成章了。
杨沂中率领本部精锐冲向金军的中军大阵,推锋直入堂皇正大,真不愧是宋朝皇帝精锐强悍的御林军。
可是,两军相交之际,杨沂中马上感受到巨大的压力,要不是他手下的统制官辅逵突然发飙。用一只左眼的代价激起了御林军的士气,他杨沂中可能就要先输一阵了。
这个时候,淮北宣抚使都统制王德站了出来,他攻击的方向是金兵的右翼。
让王德奇怪的是,当他的骑兵大队几乎冲进金兵阵营的时候,金国的骑士们还在原地踏步,没有做出对冲的意思。
王德狂喜之下。招呼麾下的兄弟们一起发力,硬生生杀进了金兵营中。
骑兵作战,最关键是要战马跑起来。
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