兰芽见钟樱愁眉不展,待要安慰她几句,猛然眼前一亮,记了起来:阿合马这个名字,自己果然是听过的。
当日真金带着自己去皇后宫中泡汤泉,模模糊糊似听他那乳母言道,“汤池是阿合马差人督办”,真金听了,说了一句:“又是阿合马?他还没死呢?”
兰芽暗忖:怪道真金早已看这人不顺眼,原来是个大奸臣,街谈巷议、众口相传,都唱到了杂剧里头。兰芽想起茶坊中百姓痛骂阿合马的情景,不由脱口问钟樱道:“那阿合马,是个什么官儿?”
“他是尚书省平章政事。”钟樱答道。
“此人……”兰芽不知安童与阿合马可有瓜葛,因此话已出口,却又咽回。
“世人皆欲杀!”却听钟樱咬着牙引了一句唐诗。
“安童跟太子,已向薛禅汗进谏了许多回,但总是没有结果。听安童说,他能聚财,薛禅汗一时离不开他。”
钟樱的话不多,但兰芽已听得明白,当即担忧——适才真金许诺三日之内要他的性命,不知忽必烈这一回是何态度……若依然如故,却该当如何是好?
当日特以鲁并未再来相府。申时二刻,有家丁回报:作乱的贼子已拿住,太子同丞相安然无恙,已带人回宫去了。大夫人派人来传了信儿,钟樱和兰芽放下了一半的心,却又担心起忽必烈的反应。钟樱派出了几拨丫头守在二门里,吩咐一见丞相或身边的人,立即回报,但忐忐忑忑等到掌灯,也毫无消息。
次日清早,兰芽草草洗漱了,早饭未用,便带着茶花和冬雪匆匆到了钟夫人处。
“姑妈,怎么样?丞相可回来了么?怎么说?”
她一见钟樱面色便知不妙,心头一跳,试探着问道:“薛禅汗发怒了么?”
钟樱有气无力地摇了摇头:“安童一夜未归,半点消息也没有。大夫人那里正收拾,单等宫门一开,便入宫去求见皇后。”
兰芽略一思索,问道:“茶坊怎样?”
“茶坊照旧演剧,听说不准再演‘窦娥冤’,却并未拿人。”
说到这一节,钟樱也活泛了些:“茶坊既然无恙,便该是没什么大事,只是……安童从来晚归,必要差人告诉家里。昨天整夜不回,却连个信儿也没有,难免叫人担心。”她忽然恨恨骂道:“关汉卿这个惹祸精……他不要命,便打算着叫别人也没命!”
80第八十回
兰芽挂念真金,从钟夫人处回到小院;便闭门闷坐;百事不问。冬雪见状,出去吩咐了小丫头们不许喧哗;恐惹得姑娘心烦。她与九歌更是蹑手蹑脚,连倒茶都不肯弄出声响。
谁知偏偏有两个平日粗使的婆子不晓事;竟靠在后窗外头谈起天来。
兰芽居住这小院,后窗一色糊的银红纱窗;为的是院内林木葱茏;平添艳色。在外看来,兰芽起居的内室与九歌、冬雪在外间的卧房几乎一样,难以分辨。两个婆子大约是平日靠在外间外头说笑惯了,今日恰恰便弄错了地方。
九歌立起眉毛,便要出去呵斥,兰芽连忙摇手,凝眉细听,只听一个婆子说道:“如今京里已嚷嚷动了,说太子殿下打了包票,要砍阿合马的人头呢,你快叫你那个什么表弟早做打算吧!”
另一个婆子叹道:“他哪里肯听人的劝?也难怪他,在那里做个管马厩的头目,比旁人府上的管家还赚得多。”
“此一时彼一时,原来只管多捞,现如今眼看山倒水干,还不及早抽身?”
“那里的人,都是个侥幸的心思,盼着薛禅汗不理会太子呢。阿合马受宠这么多年,跋扈了这么多年,薛禅汗又不是第一天知道。”
兰芽听到这里,不由抿紧了嘴唇。
婆子压低了声音:“可是呢,我听人说,阿合马一晚上要十个漂亮姑娘相陪,是不是真的?”
另一个啐了一口:“十个?一百个怕都说少了。我表弟说:那里的漂亮女人,连皇宫都比不上。他就亲眼见过一个,是汉人,身子跟柳枝儿似的,脸蛋儿跟桃花似的,说出话来跟小鸟儿似的……”
先头婆子性急问道:“怎样?”
“怎样?进府好几年了,大人还没顾上用哪!”
听话那婆子牙疼似的吸了一口长气。
“光是各地父母官儿献的美人儿,就不知有多少。听说有个河南的龌龊官儿,连妻妾、闺女、儿媳、姊妹,一股脑儿全献了阿合马,第二日就晋升了!”
“皇天菩萨!”
兰芽猝不及防,只听得脸上通红,也不知是羞、是气、还是吓,急急向冬雪使了个眼色,见她匆匆去了,才喘过一口气。待回过心思来,愈觉忧思更甚。
却说那阿合马荒淫贪暴,忽必烈自然不是没有耳闻。但此人委实有几分歪才,极能敛财——
中统元年,中书省奏准印造纸币——中统元宝交钞,以丝为本,以钱为准,分为十等,一千文钱可换一两交钞。至元九年以前,中统钞印行量每年不过十万锭。等到阿合马独掌财权,至元十二年一年就印了一百九十万锭,使得朝廷大发横财。
他又屡兴理算,逐年核查清算诸官府所有出纳财务,从中大肆征括钱财。加上巧立名目,年年增税,茶、烟、酒、醋,买、卖、租、赁,无不要税,甚至死人也要征税,名曰:丧葬税。
——忽必烈与阿不里哥争位、兴建大都、灭赵宋、平叛西北东北诸王、分赏将士幕僚……这些年不知花了多少银钱,他又好大喜功,胸中宏图霸业,亟待铺排,也实在少不得阿合马这样一个人在。
况阿合马的出身乃是察必皇后的陪嫁,奴才打底,人后再怎样张扬跋扈,在忽必烈与皇后面前仍旧是一副奴才相,殷勤温存,伺候得忽必烈身心舒坦,因此?
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