于是,波特神父决心献祭自己。
“我完全慌了,不知道该怎么办。脑袋里头只有一个声音:不能让任何人知道这件事……警察到来得太快了,我没有时间清理想现场,只拿走了遗书。我被当作嫌疑犯,经受多次讯问,还好,我是一个擅长说谎的人,尽管他们有所怀疑,但没有任何人会想到神父其实是自杀的。”
埃托尔的叙述平缓,却听得米沙心惊胆战。这是怎样颠覆认知的真相!米沙终于明白,埃托尔为什么对过去三缄其口了。他在保护神父的名声,不能让世人知道这位备受尊重的神父背地里杀人如麻,同时还担心一旦教会直到神父是自杀的,就会禁止他葬入教会墓地。
“我没有资格评价波特神父究竟是天使亦或恶魔,但我很感谢他。”米沙亲吻埃托尔的手背,“感谢他在恰当的时刻出现在你的生命里,这样你才能在恰当的时刻出现在我的生命里。”
埃托尔温存地用指尖摩挲他的脸颊,他们看着彼此的眼睛,情不自禁地互相靠近……就在这时,一个人闯了进来,看见里面的场景不由得大声感叹:“耶稣基督!你什么时候醒的?干嘛不告诉我!”
贴在一起的两个人迅速分开,埃托尔清清嗓子,对来人说:“很高兴见到你,妮基。”
“我也是。”妮基把手上的衣服扔在沙发上,“你醒得正是时候,再过半小时他们会在船上举行假面舞会,我帮你们准备了服装。”
埃托尔点点头:“我们待会就去,麻烦了。”
“好吧——你最好控制时间,别让我一直等着。”
妮基的离开像她出现那样突然。米沙摸摸鼻子:“是错觉吗,我怎么感觉她好像不太待见我呢?”
埃托尔无奈地摇摇头,说:“所以,你已经见过妮基了。”
“是的。摩斯代码,嗯?”米沙说,“简直小菜一碟,我根本没花什么时间就解开了。”
把时钟拨回拍卖会开始之前,接收到暗号的米沙在经历过无数次尝试后,只能沮丧地丢掉写着密码的纸条,把自己摔进那张柔软高级的大床里。但是没过一会儿,他又认命地把纸条捡回来,结果弄反了方向,所有字母都是上下颠倒的。米沙看着那些构成摩斯代码的点和线,脑海中灵光一闪。
他按照反过来的顺序抄了一遍密码,再次分割,就变成了——
━.|..|━.━.|....|━━━|.━..|.━|...
n-i-c-h-o-l-a-s(尼古拉斯)。
“我不敢用太明显的暗号,担心被其他人发现。还好,你理解到了。”埃托尔欣慰地看着米沙,“可你怎么知道妮基就是尼古拉斯的?”
“那要多亏你屋子里满书架的推理小说啊。尼克·维尔维特,eq……现在又是妮基·波特——埃勒里·奎因的女助手,对吗?我想我终于明白你们那一套起名的恶趣味了。”
现在回忆起来,埃托尔从来没有用过带有性别的“他”或“她”称呼尼古拉斯,只是查理认为尼古拉斯是个男人,米沙也就先入为主地这么想。但实际上,冥冥之中上帝已经给予了启示——贝里沙可以是女人,尼古拉斯当然也可以。
如果说一开始还只是怀疑,那么在黑衣人闯入拍卖场后,被妮基按着头躲避子弹时,米沙就笃定了她是友非敌。
“但我还是挺生气的——好吧,也没很生气,就是有一点——在遇到危险时,我竟然不是你的第一联系人?你跟妮基究竟是哪种关系?”
“抱歉。”埃托尔垂下眼睫,“你是不是很想问我‘邪眼’是怎么回事?”
“我在等你自己说呢。”
埃托尔叹了口气:“你或许知道,我曾经作为谋害波特神父的嫌疑人被逮捕。当然,我本来就不是凶手,他们也就找不到足以定罪的证据。案子被作为悬案搁置,然而,那并不是一切的终结,而只是另一个开始——在葬礼结束之后,妮基找到了我。”
“她找到了你?”
“没人知道波特神父还有个女儿,就算是他自己的遗书里也没有交代过。但是妮基对神父的一切都了如指掌,我不得不相信。她告诉我,波特神父在黑暗世界有很多朋友跟仇人,他们都对清道夫的死感兴趣。本来由于神父是自杀,后续并不会带来太多麻烦;但由于我的搅局,让案子看起来像是凶杀,作为嫌疑人的我就被他们盯上了。”
“那岂不是很危险?”
“非常危险。如果他们觉得我是个威胁,就一定会干掉我。所以妮基给我出了个主意——继承神父的名号,成为新的清道夫,对外宣称我是他的弟子。在职业杀手当中,学生谋害老师说再常见不过的操作,那意味着他们足够优秀,可以独当一面了。”
米沙感到不理解:“那谁还愿意收徒啊?”
“我不知道。就算已经跟这帮亡命之徒打过不少交道,我还是难以理解他们那套逻辑。但不管怎么样,我必须这么做才能保住性命。但是我不愿意继续使用‘清道夫’的名号,就改成了‘邪眼’。”埃托尔故作轻松地笑笑,“堕落天使……还挺适合的,不是么?当然,那样就意味着必须接手职业杀手的‘工作’,大多数都被我找借口推辞掉了,实在不行的,我就想办法糊弄过去,比如想办法将目标人物的犯罪证据捅给警察,一旦他们进了监狱,我就可以用风险太大当借口取消委托;对于那些完全无辜的目标,就想办法制造假死现场,让妮基帮他们伪造身份,在其他国家开始新生活,他们还以为自己参与的是联邦证人保护计划呢。”
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