汉高祖刘邦驾崩后,太子刘盈继位,是为惠帝,因个性儒弱,以致国器落到刚毅果决的母后吕氏手中。
吕氏大封吕姓为王,削弱刘氏的势力,造成汉初政治上的危机。
吕氏死后,“阳信夷侯”刘揭和大臣联合起事,铲除吕阀势力,迎立高祖刘邦的另一个儿子刘继承帝位,是为文帝。但是吕氏残党流落江湖,一时之间无法尽歼。
汉文帝及景帝刘启父子采“黄老治术”,实行道家的无为而治,提倡节俭,勤政爱民,政冶安定,民生富庶,史称“文景之治”。
汉初天下甫定,百废待兴,高祖刘邦出巡时竟找不到四匹一样的马来拉车,将相出门只能坐牛车,到了文景年间,家给人足,都鄙仓库皆满,府库财货有余。
《汉书.地理志下》:“门阀世家则好礼文,富人则商贾为利,豪杰则游侠通好。京师之钱累巨万,贯朽而不可校,太仓之票,陈陈相因,充溢露外,至腐败不可食。
李探花无所事事,正悠然躺在床上,以棉被为垫,双手捧着后脑勺斜靠着。轻眯双眼,嘴里含咬着一支盛开的艳红玫瑰,跷起二郎腿左摇右晃,自得其乐。
忽然,外面食堂传来槽杂声,引起李探花好奇,睁开双眼,霍然跃起,推门而出,看看到底发生了何事。
一位眉清目秀,大约二十五岁的青年,正满脸通红地向老板频频作揖道歉。只见他一身儒服已洗得发黄,显得寒酸窘迫,却掩盖不住一派温文尔雅气度。
老板恶言恶状,手指连连点在穷书生额头,一副得理不饶人,狗眼看人低模样,令人望之生厌。
“呸!没钱也敢上门吃饭,你也不打听打听这富贵酒楼是谁开的,竟敢到此白吃白喝?
要不看你是个读书人,早就打得你满地找牙!”
“老板!小生司马谈,住在城外四十里的茂陵县,因访友未遇,想投宿贵楼,哪知饭毕才发现身上银钱遭窃,泱不是无赖白吃之辈。”
老板一听是茂陵县来的,愣了一下,瞪眼打量打量司马谈,狐疑道:
“小子,别胡诏了!茂陵县新近群集了来自全国各地的士绅吉田豪家族,都是新贵和暴发户,哪有像你这样的穷酸?如果客人都像你如此这般白吃白喝,之后再假托银两遭窃,我这酒楼怎么开下去啊?”
李探花实在看不过老板的市侩嘴脸,又不见有人仗义执言。环顾四周,突然灵机一动,缓缓走上前去。
“老板!多少钱我付,另外,在我住的上房隔壁开个房间,给这位公子住宿。”
说完从怀内拿出十页钱,交给老板。
酒楼老板贝他一身华服,手中拿着一朵红玫瑰嗅闻着,知道是门阀纹垮公子润少爷,出手大方,视钱财如无物。收了钱,马上换上一副面孔,眉开眼笑,哈腰道:
“公子爷!用不了这么多,一天的吃住只要五贯就行了。”
“没关系!再炒几样小菜,送两女儿红来,我要和这位公子喝两杯。”
司马谈满脸羞涩,感激道:
“多谢公子解围,在下司马谈,请教尊姓大名,来日当报。”
“不必放在心上,小事一桩别在意,坐下喝酒,等我一会儿。”
司马谈见李探花未报名姓,撮了句话,转身向靠窗几位服饰光鲜的少年走去,心想大概是老朋友吧!也不以为意,坐下等他回来再说。
片刻,李探花回到司马谈旁边,掏出两锭金子放在桌面。
“咚!咚!”二声,沉得很,引得众人侧目。
李探花旁若无人,附耳对司马谈轻声道:
“司马兄!等一下老板送酒来,我替你出口怨气,如何?”
司马谈扭捏了一下,未便迳置可否,见李探花这样富有,暗忖道:
“这位少年怎么金银随便露白,不懂世风,这两锭金元宝足有一斤吧!”
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