世界正处在旅途中,而不是停靠在码头上。
——果戈里(俄国伟大的批判主义作家)
白峰又不是傻子,自然不可能相信维斯海姆在谈判桌上说出的招揽之言;不过,维斯海姆极为诚恳的态度,加上塞恩斯布里亲王过度惊讶的表情,还是让白峰觉得维斯海姆可能所言非虚。
无论维斯海姆是真心实意也好,还是虚情假意也罢,拥有多重身份的白峰都不可能放弃他在天龙帝国的多年经营,转投完全陌生的翼人族;所以,谈判还是要继续下去的。
“长老阁下,感谢您的看重,但我身为天龙帝国将领,就必须时刻做好为帝国献身的准备,转投他国对我来说都是不能自我接受的背叛,更何况是转投其他种族?”
“将军阁下忠勇刚毅,果然不愧为统帅数百万人族大军的名将啊!”维斯海姆的盛赞,倒是没有让白峰感到不好意思;只是,事出反常必有妖,白峰总觉得维斯海姆另有所图。
“长老阁下谬赞了。”谦逊一句后,白峰言归正传道:“最多两个租借行省,这已经是我所能做出的最大让步,不知亲王殿下意下如何,可愿接受我国的停战条件?”
“三个,最少三个租借行省,这也是我的底线!”微闭着双眼的塞恩斯布里亲王言简意赅道。
“将军阁下,若是您同意将三个行省租借给我们的话,那么我可以帮您向亲王殿下求情,让亲王殿下以赎金方式释放贵军被兽人大军俘虏的全部将士,甚至包括其中的两名圣级强者。”
人族联军各军失联的将士太多,虽说这些失联的将士绝大部分都已经战死沙场,但因各种原因被兽人俘虏的肯定也不在少数;为救回这些将士而放弃一个行省,值不值得白峰并不确定。
真正引起白峰重视的,不是这些为数不少的被俘将士,而是维斯海姆口中的那两名圣级强者;人族联军这边圣级强者不少,可参战的圣级强者却只有两人,约翰和查尔斯。
光明教廷的圣骑士约翰和莱茵商盟的九会长查尔斯,前者是光明教廷在天龙帝国的重要人物之一,后者是莱茵商盟最有权势的决策者之一,都是身份尊贵地位特殊的风云人物。
这样的人物,真要是在天龙帝国境内战死沙场了,对天龙帝国来说确实是个不小的麻烦,但也只是个麻烦而已;可要是他们落在了兽人的手里,那天龙帝国的麻烦可就大了。
别无选择的白峰,只能妥协道:“这些被俘将士的赎金是多少?”
“除了那两名圣级强者,其他所有你们人族的将士,每名将士十枚金币。”塞恩斯布里亲王开出价码道:“但这些赎金不能用金币支付,而必须用等价的粮食和其他物资支付。”
“两名圣级强者呢?他们的赎金是多少?”
“圣级强者的价值,可不是金币能衡量的,你们要想赎回这两个圣级强者,必须答应我们两个条件:第一,与我们正常通商,不得哄抬物价和恶意竞争;第二,在边境地区建立非军事区。”
“民间的正常通商可以有,但物价和竞争却不是我们能控制的,有商人的地方就有物价的波动和竞争的产生,这点是任何人都无法避免的。”白峰就事论事道。
维斯海姆适时的插话道:“将军阁下,合理的物价波动和正常的商业竞争,我们是可以允许其存在的,可一旦我们发现有贵国商人在刻意哄抬物价和进行恶意竞争,那该怎么办?”
“我们可以组建一个两国高层共同参与管理的商业监察机构,对活动在本国境内的对方商人进行商业行为监督;若是发现有人违规经营,就由该机构出面解决问题。”白峰立即给出了答复。
“行,我同意组建这个商业监察机构。”塞恩斯布里亲王直接拍板道。
“至于在边境地区建立非军事区,这个方案实施起来的难度实在太大,恐怕很难落实下去。”
“将军阁下,此事或许没有你想象的那么困难。”随着谈判的越发顺利,维斯海姆的脸上也是挂上了淡淡的笑容:“兽人帝国得到租借三省后,可以每省只留一万战士,其他战士全部撤到落日要塞;贵国这边,布罗杨松、格勒诺布尔、尼斯三省,每省驻军不得超过五万即可。”
“非军事区可以建立,但我国在尼斯行省的驻军数量必须不受任何限制。”
“将军阁下,贵国要是在尼斯行省驻有重兵,那非军事区还是非军事区吗?”
“长老阁下,您觉得如您所说建立起来的非军事区,公平吗?”白峰当场质问道:“兽人大军有落日要塞作为掩护,随时可以向非军事区增派重兵,这对我国来说可是非常危险且致命的!”
“我们兽人一族永远不会背弃自己做出的承诺!”塞恩斯布里亲王对白峰怒目而视道。
“将自身的安危,建立在敌人的保证和承诺上,这未必有些过于愚蠢了,您说呢?”
迎着白峰充满质疑的眼神,维斯海姆只能苦笑着把自己询问的眼神望向塞恩斯布里亲王;后者斟酌了一番之后,终于还是点了点头,同意了白峰的要求。
在两国边境地带建立非军事区一事确定下来以后,后续的谈判就简单多了;无非就是兽人帝国怎么陆续交还战俘,天龙帝国怎么支付赎金之类的琐碎事,重要性明明不高内容却是繁杂。
这些事情,从头到尾都是白峰在与维斯海姆长老商谈,甩手掌柜模样的塞恩斯布里亲王根本就没有开口说一句话;待到停战协议磋商到差不多的时候,白峰又提出了一个新的要求。
“长老阁下,孟丹、里昂、土伦三省的百姓,既是天龙帝国的子民,也是属于我天龙帝国的资源;三省我们可以原封不动的移交给你们,但这三省的百姓我们必须全部迁走!”
“这绝对不可能!”沉默了很长一段时间的塞恩斯布里亲王,再度表态道:“百姓才是这三省最宝贵的资源和财富,没有了这些百姓,我们要你空壳一个的三省有什么用?!”
白峰和塞恩斯布里亲王之间的矛盾再次激化,原本顺利的谈判又一次陷入了僵局。
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