妙玉的确是一个奇怪诡谲之人,她入了佛门,却心系道家老庄,她有洁癖,她清高,正如邢岫烟所说:僧不僧,俗不俗,人不人,鬼不鬼。而且,她也对贾宝玉另眼相看,但是又不愿意承认。李纨人称“活菩萨”,最能容人,可是李纨却说:可厌妙玉为人,我不理她。
从中可见,妙玉在不受欢迎上面,是黑白通杀的。
但是这些红楼女子的性格形成,或多或少都是环境使然,一个打小度入空门的女子,你怎么能指望她是一个正常人呢?
此刻妙玉正在磨墨,在多方布置好之后,兴儿没忘了上折子,他不过是一个知府,没有皇帝做后台是不行的,他一路走来很不幸,但是皇帝为江山社稷,而推行新政下了决心,这又是他的幸运。他秉笔直书,痛陈江南盐引之弊,事无大小,巨细无遗,折子上全是密密麻麻的蝇头小楷,兴儿提出,改盐引为票盐,务必令亲信且清廉刚正之人把持,先需要撤去朝中某些人的手脚,方能令行禁止,言出法随。下达盐场,贩夫走卒、平民百姓皆可凭票领盐,官府设立关卡收费等等……最终目的是达到盐引不在为盐商所把持,而且贫民买盐能得到实惠的价钱。
这其中牵扯甚深,关节甚多,兴儿委实劳心劳力,又在末尾道:“微臣年来心力交瘁,疲于应付各方各司,上感天恩,终不敢忘圣上耳边之吩咐,且一县已大,况于一府,难免墨吏蒙蔽,臣恐不得福寿,但苟利国家,臣生死以之,岂因祸福而避趋之,今越职请镇江总兵协助,全因此事……”
他知道这个皇帝的厉害,什么也不隐瞒,还打了一张同情牌,盐政改革之事,他是做不了主的,除非巡抚出面推行。话说劳动人民最美,而认真的男人,对女人也是有杀伤力的,至少妙玉很佩服周兴这番勤政,做官难,而要做一个为百姓办事的官更难。奏折加急传报京城,之后周兴等赶赴瘦西湖,参加了与盐商和扬州高官的会议。
会议就扬州盐税究竟要收多少的问题进行了全面的协商、广泛而深入的讨论,与会双方在亲民爱民上达成了普遍的共识,与会者有周兴、戚建辉等。
扬州两淮码头,深夜,于成龙居中指挥盐贩子赶快搬运,催促道:“趁着周兴认命妥协,被盐运使大人支开了,你们完成任务!”
盐商杨户山冷笑道:“会长不必担心,那周兴也就是被人传得厉害,什么名震天下,煞星扫把星,还不照样给咱们低头?咱们指哪,他就跪哪……哈哈哈,即使他想管又能怎样,扬州府衙不过几个差役,两淮有河防营统管,他怎么插得进手来?再说了,咱们明面上,不也要交出三成盐税吗?没少了他的。”
说着,杨户山在船头拿起了旱烟袋猛吸,招呼来招呼去,不停吆喝,偶尔踢搬运工几脚,颇有老板风范,也不止他一个盐商,两淮的皆是如此,有的双手合十,默念几声“阿弥陀佛”,看来个个都是慈悲为怀了。于成龙虽然有点担心,腆着肥肚子,但是周兴迟迟不见动静,而且多次示软,又见码头两岸都有河防营的官兵把持,岸上的气死风灯映照得波光粼粼,才稍稍放了心:“虽说如此,小心无过错,还是要注意些。”
河防营管带蒋子宁带人巡视,不可宣之于众的走私,这样一来就变成“合法”了,私盐跟在官盐后面,照样有盐引,所谓“过笼蒸糕”,蒋子宁很满意现在的生活,他也能和扬州富商一样,在扬州郊外建立一座座精致的园林别墅……锦衣玉食,荣华富贵,妻妾成群,子孙满堂……这些辛苦得来的东西,他们都不会拱手让人的,视之如命。突然,大雾蒙蒙之中,噔噔噔的跑来了几百官兵,这些官兵们整齐有序,二话不说直冲上了甲板,岸边停泊的所有船只无一例外遭殃,蒋子宁正预感到不妙,只见领头的总兵按刀出来:“忠、诚、信、义四营听令!扬州所有官盐船只!全部给老子扣下!一只苍蝇都不要放走!”
旋即四个营的官兵大喊一声“得令”,哐啷几声整齐的抽出明晃晃的刀剑,架在了富商们的脖子上,蒋子宁这时已经认出来者何人了,扬州与镇江是邻居,边境多有接触,两人没少打过交道,虽然潘文成兵力强,但是他毕竟不法越境了,蒋子宁便不惧他:“潘文成,你这是什么意思?我扬州的事情,什么时候轮到你镇江来管了?你有中丞大人的调兵印信吗?如若不然,我蒋子宁麾下的弟兄!刀剑也是不长眼睛的!”
“中丞大人不日就会亲自来‘看望’你们……”相反,潘文成没有趾高气扬,而是温和的说了一句,再叫手下拿棍棒过来,潘文成面无表情:“蒋管带,今日我镇江总兵,越境过来扬州办事,没有上令,确实是我的失职,但是,将在外,君命有所不受!如此,只好让你亲手惩戒我了!”
麾下把棍棒递给了蒋子宁,蒋子宁老实不客气的按军法处置他,在潘文成背上,好生着实打了一百军棍,两岸多少人,都被潘文成这个眉头也不皱一下的汉子震慑住了,蒋子宁才收手让他滚,潘文成却露出了獠牙:“给我拿下!”
瘦西湖的会议“尽欢而散”,盐税的份额,戚建辉咬死了最多只能收五成,兴儿虽然连连点头答应,但是事到如今,不说皇上的吩咐、李四娘的交代,单是那口窝囊气,兴儿就早决定了要把这些嚣张的人一网打尽!出来后他立即乘船赶赴过来,正见两方兵戎相见,他分析道:“潘文成的兵力上千,又有埋伏,抢占了先机,如果成功,头功我不会跟他抢的。”
妙玉跟了他出来,一身宝蓝夹纱直裰,衬托出曼妙修长的身姿,看着那灯光火把映照得血红的湖泊:“你也太急促了,事情败露了,蒋子宁难说会铤而走险……”
说时迟那时快,刚好一支乱箭射过来,破风声嗖嗖,直袭妙玉前方,兴儿见机得快,暗叫不好,猛然护住她趴下,湖水悠悠,喊杀声依旧。
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