吸血蝙蝠,是哺乳动物中特有的吸血种类。分布在美洲中部和南部,体型小,最大的体重不过3o——4o克。头骨和牙齿已高度特化,颊齿在数量和大小上都减小,是最特化的种类。上门齿特大,上犬齿成刀状,均有异常锐利的“刀口”。臼齿小无机能,拇指特长而强,后肢强大,能在地上迅跑动,甚至能短距离跳跃。吸血蝙蝠飞行力强,无尾,具鼻叶,因而曾隶属于叶鼻幅科,是名副其实的以血为食的类群。吸血蝙蝠的寿命较长,平均寿命为12年。一般来说,一只吸血蝙蝠一生所吸的血达1oo升左右。2o1o年1月,秘鲁亚马孙地区生吸血蝙蝠连续咬人事件,引起当地居民的极大恐慌。亚马孙地区卫生局透露,近几周内,已有至少7名儿童被吸血蝙蝠咬伤后狂犬病作死亡
吸血蝙蝠的身体都不大,最大的体长也不过9厘米,没有外露的尾巴,毛色主要呈暗棕色。它们的相貌看起来非常丑恶,鼻部有一片顶端有一个呈“u”字形沟的肉垫,耳朵尖为三角形,吻部很短,形如圆锥,犬齿长而尖锐,上门齿很达,略带三角形,锋利如刀,可以刺穿其它动物的突出部位而饱食。
由于吸食流质的血,食道短而细,并且有狭长的胃。它们的前后肢和指尖都有宽大的翼膜相连,形成一个强有力的翅膀,以利飞行,后肢之间生有蹼。吸血蝙蝠的眼睛比其他蝙蝠的眼睛更大,但是在漆黑的山洞里却没有什么作用。它们的嗅觉和听觉很灵敏,跟其他蝙蝠一样具有“回声探测器”。
它们出的高频声波,出人类的听觉能力。只有当这些声音被放慢到原的18时,人类才能听到。像其他蝙蝠一样,吸血蝙蝠有尖钩般的利爪,可以紧紧攀附着岩石的裂缝,或粗糙的边际。虽然大多数蝙蝠在地上都无能为力,但是吸血蝙蝠有细长的腿和前臂,这使它们能够毫不费力地在地上移动。睡觉的时候,吸血蝙蝠则通常用一条腿吊着。
本科食性特殊。它们在天黑之后才开始活动,每晚定时觅食。白翼吸血蝠和毛腿吸血蝠嗜吸鸟血,而吸血蝠则吸哺乳类血。它们降落于牛、马、鹿等寄主附近地面,然后爬上前肢到肩部或颈部,利用其上门齿和犬齿,能切开几毫米厚的皮肤,用舌舔食流出的血液。偶而也在家畜脚上吸血,它能不时迅跳
动,以避免寄主脚的防御动作而造成伤害。由于吸血蝠唾液中的抗凝血剂,能使血液减凝固而吸血相当顺利。每头蝙蝠每晚吸血量过其体重的5o%,一只34克的吸血蝠,每晚大概吸血18克。
吸血蝙蝠如此大量吸血,在一些地区妨碍家畜生长,也由于它传播狂犬病和其他疾病,因此它们是些令人讨厌的动物。吸血蝠偶尔也吸人血。
吸血蝠肾脏的机能极为有趣,它有显著浓缩废物的能力。吸血幅在取食后不久便排尿,迅丧失所吸血液中的大部分水分。这样,蝙蝠在吸血后能轻装飞回栖息地,既可减少能量消耗,也可减少危险。回到栖息地后,继续消化这些脱水的血液,直到形成粪块,不再丧失水分。
世界上有许多关于吸血鬼的传说,在美洲有一些以吸血为生的蝙蝠使这个传说成为事实。当地曾流传着一种迷信的说法,认为它们都是无恶不作的巫婆,在夜里脱了皮,变成一个火球,躲在僻静的角落里,一有机会就飞到人和动物身上来吸血,真可谓残忍的“吸血鬼”。[
吸血蝙蝠在分类学上隶属于吸血蝠科、吸血蝠属,共有3种,即普通吸血蝙蝠、白翼吸血蝙蝠和毛腿吸血蝙蝠,均分布于美洲热带和亚热带地区。
吸血蝙蝠都是群居的动物,成群地居住山谷洞穴的顶壁,似乎在分享着相互陪伴的欢乐,过着引人注目的群居生活。吸血蝙蝠栖息在几乎完全黑暗的地方,在它们的藏身地由于淤积的消化血液散出一股浓烈的阿摩尼亚气味。它们白天潜伏在洞中,等到午夜前飞出山洞,常距地面1米左右低空飞行搜寻食物。
对一般人来说,吸血蝙蝠是令人厌恶的,甚至是肮脏的。但实际上它们是比较干净、整洁的动物,大部分时间都用来认真地梳理打扮,经常用利爪把身体上纤细柔软的毛梳理整齐。因此,据说16世纪的印加帝国皇帝还拥有有一件用吸血蝙蝠的皮制成的大擎。当排泄的时候,吸血蝙蝠会小心翼翼地把身子离开洞壁,以免弄脏自己。这些粪便堆积在各群吸血蝙蝠的下面,成为其他一些生物的乐园。
吸血蝙蝠的生理系统变得非常特殊,除了嗜血以外,已经再也不能吃别的东西了。吸血蝙的寿命较长,平均寿命为12年,一生所吸的血竟有1oo升之多。寿命最长的一只雌性吸血蝙蝠曾在笼中生活了19年半才死亡
它总是小心谨慎地飞到袭击对象跟前,在上空盘旋观察寻找下手机会。它们往往寻找熟睡的受害者,直接飞落在它的身上,而更多的是飞落在它的身旁,然后再悄悄地爬过去,爬上受害者的身上,这样不容易被觉。
它们选择动物的裸区或毛、羽稀疏部分,如肛门、外阴周围、鸡冠和垂肉等裸露部分,耳朵和颈部以及脚也常被光顾,当选中合适的地方后,便迅地用尖锐的利齿轻轻地将皮肤割破一道浅浅的小口,然后缩回来,试探一下对方是否已经熟睡,由于受害者不感到疼痛,通常不会被惊醒,仍然保持安静状态。
吸血蝙蝠在吸血时一般每秒钟吸5次,对于不同的对象会选择不同的吸血部位,例如对于牛和马,专咬背部和体侧;遇到猪,专咬腹部;如果是鸟类,则咬腿部。有人曾目击一只吸血蝙蝠用翼钩攀住一只雄鸡的腿,自己的后腿也站在地上,雄鸡走时它也跟着走,边走边吸雄鸡的血。由于当地的农场主通常在夜晚把家畜拴起来,以免走失,结果这样的家畜特别容易受到吸血蝙蝠的进攻。
在下嘴之前,吸血蝙蝠常常在它选择的位置待上几分钟,又闻又舔,再用长长的牙齿先把选择好的对象身上的毛咬掉。吸血蝙蝠从不深咬,或与受害者争斗。它们的唾液中含有一种奇特的化学物质,能够防止血液凝固,使其能顺利地吃个饱。由于被咬后血液不会凝固,有时血从伤口流出可长达8小时,动物如果被咬上很多次,也会因为失血过多而受到伤害。[
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