“那咱们也不能干等着啊?”
“先别管那么多。让环形世界的人抽点时间考虑考虑。”
这耍木偶人勉勉强强同意了。
“谎言者号”滑向环形世界。
议长没把飞船直接瞄准环形世界,而是擦着它的边,显然是为了照顾乃苏。这耍木偶人担心飞船万一和环形带相撞,环形世界的人会采取报复措施。他还担心飞船的核动力推动器像武器,议长只好关掉。这样,“谎言者号”全靠着助推器往前滑行。
“谎言者号”眼看着就要和环形带撞上了,议长猛地一刹闸,拐人G2星的圆形轨道,向着环形世界的边沿滑去。
环形世界的边缘竟然是一堵墙,一堵足有千里高的黑墙,前不见头,后不见尾,遮挡住半个天空。这堵墙正以每秒77 O英里的速度旋转,让人看不清它的形状,只觉得像是射向天空的一条蓝线,而蓝线的尽头却是无垠的苍穹……
四人正凝视这堵墙,突然,有东西扑面而来!
原来边缘墙的外侧伸出一个平台,平台上面竖立着一排圆圈。路易眼看着它直冲着“谎言者号”撞来,吓得闭上眼睛,双手抱紧了脑袋。他仿佛还听到一声恐惧的尖叫。
是活着还是死了?死神早该到了吧。路易睁开眼睛,摸了摸头,还在。舱外那些圆圈像流水一样漂过。直到此刻,路易才意识到平台和飞船之间还隔着五十英里呢。
乃苏早就缩成了一个球。泰莉从容不迫,手扶在墙上,眼睛热切地注视着舱外。议长面不改色,全神贯注地盯着控制器。也许他的距离感要比路易强多了。
也许他只是假装若无其事的样子。刚才那一声尖叫说不准就是他发的呢。
乃苏一骨碌爬了起来,看着外边逐渐变小的圆圈,说道:“议长,你必须赶上环形世界的速度。咱们一定要仔细看看这东西。”
“谎言者号”赶上环形带的速度,飞在它的旁边。舱内的几个人注视对面的平台——昔日的太空港。
议长驶了进去。平台从外边看上去很窄,但里边却相当宽敞,盛着两艘巨型飞行器还绰绰有余。两艘船外形都是头部扁平的圆柱体,显然属于核动力冲压式飞船的设计。这种船的特点在于通过电磁力汲取星际间的氢气,补充其本身所需的燃料。摆在眼前的这两艘船,一艘已经被拆开(像是为了更换零件),内部的构造暴露无望邑魍。
平台里一片黑暗。或许昔日环形世界的人根本不需要光线,因为他们都使用“看得到的”波频。不过,路易觉得这太空港像是被废弃了。
“我不明白这些圆圈有什么用。”泰莉说道。
“电磁炮,用来起飞。”路易随口说了一句。
“不对。”乃苏接了茬。
“那做什么?”
“这种炮肯定是用于让船着陆,而不是起飞。很容易想象出来。飞船进入轨道,沿边缘墙飞行。飞船不用赶上环形世界的速度,只要和边缘墙保持二十五英里就可。环形带一动,电磁炮的圆圈就会把船兜起,船的速度自然就跟上了。我很欣赏环形带工程师这种做法,因为飞船不用冒险靠近环形带。”
“你当然也可以用来起飞。”
“不是,路易。看看咱们左边的设备……”
“真有你的!”路易点了点头。
左边的设备不过是一扇陷阱门,大小可以盛得下一艘巨型船。
一切都明白了。这里的巨型飞行器速度是每秒770英里。环形带的发射设备只不过是把它们推到空中,然后飞行员就可以加速离开了。
“太空港的设备好像是被废弃了。”议长说道。
“是否还有电源管用呢?”
“我的设备感觉不出,因为既没有反常的释热点,也没有大规模的电磁活动。至于线形加速器,它的控制器可能用电量很小,我们无法察觉。”
“你有什么想法?”
“这些设备可能还管用。咱们直接接到线形加速器的人口,进去看看就明白了。”
乃苏马上又吓得缩成了球。
“那样干不行,”路易说道,“整个系统应该有一个关键的信号,或许只对金属舱产生反应。咱们不清楚这个。再说,如果咱们想穿过电磁炮,说不准就会撞上圆环,那可全糟了。”
“这种情况我经历过好多次了。”
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