人多只能步行,途中,张远便开始细致入微地给刘伟讲解起附近的种种情形。
这永乐镇,恰似一颗璀璨的明珠,镶嵌在汉水与洛水之间那蜿蜒曲折的山谷小径之上。从镇中前往青云驿或是武关,骑着骏马,也需耗费大半天的光阴。那青云驿,乃是前往长安的必经之途,而过了武关,便踏入了南阳郡的丹水县境内。
商贾们为了规避武关那高昂的关税,在出了丹水之后,大多会绕上两日的山间小道,而这条小路恰恰会途经小镇,正因如此,小镇才得以保有一份难得的繁华。
小镇的管理方式颇为特殊,由亭长直接负责。许多其他小镇,因为位置偏远,无人愿意前往,县里也懒得去管理,只要能按时缴纳赋税、服徭役,便放任不管。所以,小镇通常是由大族来进行管理,为了与普通的家族加以区分,百姓们便将其称作豪族。
人啊,终究是那般复杂且自私。这些豪族为了家族的利益,手段各不相同,有的看似无为,实则暗藏心机;有的心狠手辣,不择手段;有的则漠然冷漠,对他人的死活毫不在意。而百姓们的生活,也因此变得苦不堪言,能够勉强维持生计的人寥寥无几,相较之下,山民的生活还算较为安稳,只要勤快些,在深山之中也能过上相对安稳的日子。
自那卖官鬻爵的乱象伊始,宦官们祸乱朝纲,豪族的地位愈发凸显。他们不仅牢牢掌控着小镇的经济命脉,在地方上也拥有着相当大的话语权。(那县令,不过是花钱买来的官职,自然要想方设法把本钱捞回来,又怎会有闲心去关注居民的多少呢?一切都由豪族说了算,他们替豪族收取赋税,从中谋取私利。)
能够扳倒黄家,全靠姬豹偷偷带出的那封信,倘若没有这封信,上洛县令是断然不会相信他们的。听到此处,刘伟忍不住开口问道:“兄长,既然知晓山中逃民众多,县令为何不派人去抓捕呢?人多了,税收不就多了吗?”
张远微微一笑,缓缓说道:“贤弟,那上洛县令又怎会不知山中逃民众多之事呢?只是这秦岭山势险峻,山高林密,地域广袤无垠,附近村民的村落与逃民们有着千丝万缕的联系。县令即便有心去抓捕,也往往会束手无策,无可奈何啊。”
刘伟点点头,心中明白姬家河后山离村子如此之近,姬豹的行为只是其中一个方面,县上无力清查也是重要原因之一。张远凝望着远处那连绵不绝的山峦,眼中闪过一丝忧虑。他深知秦岭的局势复杂至极,那逃民问题就如同一个潜藏在暗处的毒瘤,随时都有可能引发难以预料的麻烦,给小镇带来沉重的打击。
“贤弟,这逃民之事,绝非小事一桩。若不妥善处理,终有一日,会酿成大祸,给小镇带来灭顶之灾。”张远语气凝重地说道。
刘伟皱起眉头,陷入了深深的沉思。他明白张远的话不无道理,只要逃民中有人心怀不轨,那他们就极有可能成为山贼、流寇,给周边地区带来极大的危害。就像姬虎那样积极开垦屯田,倘若日后管理不善,百年之后,姬家河或许会成为一个繁荣的镇子,也或许会沦为山贼的营地,给小镇的安宁带来极大的威胁。
沉思片刻后,刘伟缓缓说道:“兄长现为永乐镇的管理者,可以发布告示,劝说逃民下山,开垦农田。为他们提供种子、农具,帮助他们搭建简易的房屋。只要能到小镇附近居住,相信会有一些逃民愿意的。”
张远点点头,眼中露出赞许之色:“贤弟此计甚妙,如此一来,不仅能解决逃民的生计问题,也能让小镇更加繁荣昌盛,定能迎来一番新的气象。”
刘伟接着说道:“现在正是农闲时节,我们可以继续让镇民修路,将通往丹水的道路拓宽,在镇门口多搭建一些能遮风挡雨的棚子,免费供商贾休息,等他们离开的时候,让镇民清理干净即可。这样一来,小镇的生意必然会大幅增加,而这些花费,都可以在其中得到回报。”
张远听后,眼中闪过一丝思索,随即点头道:“贤弟所言极是,我们必须抓住这个契机,让小镇焕发出新的活力。”
刘伟又说道:“兄长,小镇没有自己的安保力量是不行的。现在我们已经训练了两个多月的保安队,有百人之众,可以充当骨干。我们可以在镇上挑选一千人,将他们训练成民兵,护卫小镇的平安。”
张远闻言,微微点头,眼中闪过一丝赞许之色:“贤弟所言极是,小镇确需一支安保力量来守护。只是这挑选千人为民兵之事,需得谨慎行事,不可操之过急。要想出一个妥当的名头,不然一个小镇有兵卒千人,传出去可是要掉脑袋的。”
刘伟思索片刻,眼中闪过一抹狡黠之色,缓缓说道:“兄长所言极是,这名头的确得好好斟酌一番。依我之见,我们不妨以‘狩猎’为名,山中野兽众多,时常侵扰百姓。如此一来,既彰显了我们的初衷,是为了保护小镇和村民的安全,又不至于引起过多的猜忌。再把千人分成小队,一村村为一队,这样一来,就不会有人想到别处去了。”
张远微微点头,眼中的赞许之意更浓:“贤弟此名甚佳,‘狩猎’,确实能让人感受到我们的决心和担当。那这千名民兵的挑选之事,可就要劳烦贤弟了。”
刘伟拱手道:“兄长放心,我定会尽心尽力。我会带着保安队暗中挑选,同时,我也会制定严格的选拔标准,确保选出的都是忠诚勇敢之人。只有这样,我们的安保力量才能真正发挥作用,守护小镇的安宁。”
身后的保安队们听闻刘伟、张远一路都在商议小镇以后的发展之事,对两人深感钦佩,心中满是自豪。听到要让自己等人训练新的队员,他们的热情更是高涨,纷纷表示愿意为小镇的发展贡献自己的力量。
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