李刚,这位统领着五百精锐骑兵的英勇将领,率领着姑苏氏的一百位勤劳牧民,赶着浩浩荡荡的两千匹马和千头牛,宛如一股势不可挡的洪流,朝着洛阳迅疾进发。在那漫长且艰辛的旅途中,每抵达一座城池,他们都会精心挑选合适的地点驻扎下来。待酒足饭饱之后,又会以饱满的精神状态继续踏上征程。因为这些珍贵的马匹、牛群以及那晶莹剔透的青白盐,皆是要献给天子的重要贡品,他们深知其分量之重,故而谁也不敢有丝毫的懈怠与疏忽,一路缓缓而行。此消息仿佛长了翅膀一般,早早地便传到了洛阳,在天子的心中掀起了层层涟漪。
天子得知后,心中顿时振奋不已,对即将到来的贡品充满了热切的期待。当李刚等人行至长安附近时,恰好与前来上贡青白盐的姑苏敏相遇。姑苏敏与李刚一拍即合,于是他们便结伴一同前行。
历经无数波折与艰难,他们终于顺利抵达了洛阳。自有那严谨的宦官前来接收牛马以及青白盐,他们仔细地挑选出其中的优等品,准备供灵帝鉴赏。对于牛马,只需挑选那些体型硕大、健壮如牛的即可,然而到了那青白盐这里,宦官们却犯了难。他们查看了十几袋,只见那盐皆为晶莹剔透的白盐,比皇宫中原本的青盐还要洁白得多。前来办理此事的小黄门心中暗暗欣喜,暗自思忖着这可真是上天赐予的功劳啊。牛马之类的贡品,陛下看着或许只是一时的高兴,可这白盐却不同,陛下每日都需使用,若是能因此在陛下心中留下良好的印象,那可就意义非凡啦。
一行人来到殿前,小黄门进去禀报,李刚和姑苏敏都显得有些紧张,大气都不敢出,更不敢随意四处张望。小黄门在路上早已详细地向他们交代了一些皇宫的规矩,听得两人脑袋晕乎乎的。李刚本就只是一个普通的游侠,从未想过自己有机会能够进宫面圣,心中满是忐忑与激动。而姑苏敏是姑苏蓝的族叔,平日里主要负责商事,与汉人打交道颇多,他此次能到汉庭的皇宫走一遭,也觉得自己这一辈子没有虚度。
灵帝缓缓地走到殿门口,目光在那马匹、牛身上停留了片刻,只见它们一个个都显得极为壮实,仿佛能感受到它们身上散发出来的强大力量。灵帝开口说道:“张让,把这些马匹送往御马园,好好地饲养起来。至于这些牛,给洛阳附近的黄庄送一些过去,留下五百头慢慢宰杀,给朕增添些口福。”张让躬身领命后便退下了,他深知这又是一个可以从中谋取私利的好机会,可不能让他人插手。
灵帝转身回到龙椅上,目光紧紧地盯着那袋白盐,欣喜之情溢于言表,如此洁白无瑕的盐,他还真是从未见过。灵帝缓缓地言道:“宣他们进来吧。”
小黄门躬身领命,大声道:“宣匈奴右部使者姑苏敏,扬威军校尉李刚敬见。”
两人进殿后,恭恭敬敬地跪下,姑苏敏率先开口道:“汉皇圣安,万岁万岁万万岁。”
李刚也连忙跟着道:“陛下圣安,万岁万岁万万岁。”
灵帝微微点头,小黄门喊他们起身,两人才起身躬立在一旁。
灵帝缓缓开口道:“姑苏使者,尔等右部所献之盐不错,应当给予赏赐,不知右部有何需求?”
姑苏敏连忙恭敬地回道:“启禀汉皇,右部一直仰慕汉皇的天威,族长姑苏蓝早已率领全族内附于凉王,族长之妹姑苏明珠也已经许给凉王为侧妃。吾族以后年年进献汉皇青白盐,只求族人能够得到陛下的庇护,岂敢奢求其他赏赐。”这姑苏敏果然是个聪明人,他深知汉庭向来大方,即便自己不要,陛下也会主动赏赐的。
灵帝听到右部已经内附,脸上顿时露出喜色,心中暗道这族侄还真是个人才,不过几个月的时间就能让右部内附,实在不简单。但当他听到要娶姑苏氏女子为侧妃时,脸色却微微不悦,刘伟乃是刘氏的直系血脉,若与外族有了嫡子,那可就不好了,必须得好好想想办法。然而,当他听到以后年年都有白盐进贡时,脸色又恢复了平静,心中暗自盘算着这可是个不错的进项。最后,当他听到姑苏敏只求庇护,不要赏赐时,脸上却露出了自得之色,觉得自己的威严得到了彰显。
灵帝缓缓言道:“既然右部已经内附,那就封姑苏蓝族长为武威县侯,食邑千户,赏赐布帛万匹。使者进献有功,封护盐校尉,食禄八百石,另外再赏赐商队百匹布帛。”姑苏敏连忙跪地谢恩,心中满是感激。
灵帝心中暗自思忖着,不知蔡忠的奏书究竟是真是假,身边又有张让、赵忠等宦官在一旁进谗言,真真假假,实在难以分辨。于是,灵帝看向李刚道:“李校尉,不知扬威军现在状况如何?”
李刚连忙躬身道:“陛下,凉王对待兵卒极为和善,淳于琼更是精兵强将。扬威军纪律严明、令行禁止,吾等将领也都身先士卒,因此扬威军作战极为勇猛,敢死战不退。”
灵帝听后大悦,连连点头道:“扬威军不愧是从朕的羽郎军走出的兵卒,应当给予大赏。宋典,把扬威军的家属都找出来,随李校尉一同前去武威,让扬威军好好镇守凉州。尔等一路辛苦,先下去吧。”
宋典领命后带着两人退下,姑苏敏脸上满是笑容,而李刚却有点愁眉不展,他原本以为将军会有封赏,可陛下虽然高兴,却并未下达封赏的旨意,他心中满是疑惑,不知为何会这样。
灵帝看着两人离去的背影,心中暗自思忖着,不禁怒道:“张让呢,这点小事都还不回来。还不快去找,把几位常侍都找来。”见灵帝发怒,身边的宦官们连忙小跑出去找人,没人敢多说一句话,他们都深知灵帝喜怒无常,不知有多少宦官因为触怒了灵帝而遭受了严厉的惩罚。
夜晚,灵帝召集张让、赵忠、郭胜、段珪、高望等人在御书房商议要事。灵帝缓缓开口道:“凉王在凉州以扬威军逼迫右部内附,不知该如何进行封赏才好?”
张让想到蔡忠给自己的私信,心中已有了主意,便缓缓开口道:“陛下,凉王此次有大功,应当给予厚赏。不过凉王年幼,封赏不能过高,以免引起不必要的麻烦。宫中刚刚招募了数千名宫女,不如赏赐给凉王一千余名宫女,再派遣数百名嬷嬷前去管教凉王,让他懂得皇家的规矩。”
灵帝一听,心中大喜,觉得这是个不错的主意,既不用自己花钱,又能让凉王得到管束。然而,转念一想,又觉得不对,凉王若是与宫女有了染指之事,那可就麻烦了。想到这里,灵帝不禁皱起了眉头,缓缓言道:“让的主意不错,只是凉王现在还没有主妃,尔等可知谁家有合适的女子?”
张让给李忠使了一个眼色,李忠会意,连忙开口道:“陛下,郑玄有个孙女名叫允。此女正值豆蔻年华,曾有相士言此女‘贵不可言’,可为凉王的正妃。”几人都是老狐狸,他们深知张让的手段,没人敢轻易插话。灵帝心中暗自思忖着,缓缓言道:“不妥,凉王乃是清河刘氏的独苗,郑家之女面相有异,岂可害了凉王?凉王乃是刘氏的英才,成年后当掌管凉州,为朕镇守西北,还是从其他家族中选一个吧。”
张让和赵忠无奈,不敢再劝。(那些认为灵帝称呼“让父忠母”的人,实乃愚不可及之辈。)段珪看了看张让和赵忠二人,见二人没有再劝的意思,便缓缓开口道:“陛下,永乐太后的侄女莹夫人,其女正值金钗之年,可为凉王的正妃。”
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