从白鹭镇到黄石,江边的道路蜿蜒曲折,时而顺着江边走,时而拐进山里跑。有银看着捡狗脚步轻盈,脚底功夫竟比当年有玉还要好。有银空着手被落得好远。
上坡路,捡狗像一头小鹿,一下子蹿到了山顶,在枫树下歇一会儿,有银好不容易爬了上来,挑起担子又走开了,弄得有银喊:多歇息一会儿吧,不急的,这烟土又不是猪肉,不会腐臭的。
过了河滩,到了蛇迳,江口寺就在眼前,有银叫捡狗小心,不要撞上了何北斗,上次有玉挑猪肉的事,就是北斗告密弄出来的。
捡狗说,叔,放心吧,北斗早已不在江口寺。上次有玉被枪决了,昌喜想到了有玉叔说起北斗吃肉的事情,跟小镇里的信众揭穿了北斗的真面目,北斗在蛇迳再也呆不下去,逃到外面去了。
有银说,真是报应。
过了蛇迳,两人又穿行在大山中。捡狗说,叔,讲讲我父亲当年走船的事吧。有银说,你父亲呀,为了钱财不要命,那次一边走船,一边还顺便跳到洪水中捡木排,当然那是为了我,那时我刚到黄石,没有钱花。
捡狗一边走路,一边兴致盎然地听着,缓解肩膀的辛劳。
到了黄石,有银事先到郭屠的铺子里看个究竟,果然换了个人在操刀卖肉,心下里自然高兴。老板看到有银突然出现在黄石,一把扯住,说,当初你丢下铺子不吱一声就逃,这次可不能走了,还有多少糊涂账要结算!
有银笑着说,不走,不走的,还想回来重新做掌柜呢!说着拿出一本出逃时匆匆带上的账本,当场结算了一年前的款子。老板说,看你是早有计划要回来的,账本不离身。
有银说,账目清了人心安,生意不在情意在,如今铺子是让谁主事了呢?他看了看店招上“郭记客栈”几个字,正是要寻找的落脚之地,于是他连声说好,这次可真是宾至如归啊。
梅江边的客栈称作火店,小镇的火店不比县城的,三教九流都有,主要就是一些贩夫走卒耽误行程的,铺子再也不像原来开杂货店那么清静,后院里鸡飞狗叫,笼子里的猪大声应和,而牛吃着夜草麻木地看着这人畜共居的铺子,神色泰然如世外高人。
有银和捡狗在客栈住下,吃了晚餐,叫捡狗呆在房里不动,自己就上街去找烟馆。
虽然隔了些时日,有银对黄石的熟悉仍然胜于蓼溪,很快和烟馆的伙计聊上了天。伙计说,有银哪里做生意发达了?学会吸烟土了?有银说,可不是,吸烟是有钱人的面光,而你是为有钱人服务的生意,自然容易成为有钱人啊,最近挣的不少吧?
伙计说,哪里,最近政府禁得严,熟悉的路子都断了线。有银说,借一步说话。两人躲到一边。
有银从身上摸出一包烟土说,你看,纯正得很哪!伙计说,有多少货?有银伸出十个指头。伙计惊讶地说,你屯积了这么多,原来改行专门做这个生意了?有银点了点头。
伙计说,烟馆里一下子进这么多私货,会引起政府方面的怀疑,掌柜也不会同意,我只能先屯着,一点一点分批带进去。有银同意先付一半的定金,货先在客栈里放着,十天之内钱货两清。
这十天的等待,对于有银是一种煎熬。他生怕会有什么变数,这些烟土在老家白鹭镇屯积多时,他就指望着能够借此一朝翻身,从此成为富商,衣锦还乡,正如灯花叮嘱的,在老家建座大房子,这样威望自然就出来了,再不会受人的欺压和轻视。
第一天过去,有银在客栈里呆不住。他跑到烟馆看动静。伙计当然知道有银的心事,就带着他到烟馆内部巡视。
烟馆里生意红火,一个个房间烟雾腾腾,小镇的大户、富商,及他们的子女和友朋,都是这里的常客。烟土对于这个阶层的人来说是一种时尚,就像他们身上穿的绸缎。
伙计说,看到了吧,你的这些货不要多久就会变成他们嘴上的大烟泡。有什么办法呢,这些人家里有钱,留着用不完就得找个出处。国民政府表面是严格禁烟,又知道烟土其实是财源,能禁得了吗?禁的只是私贩私运,因为这样政府收不到税银。
伙计指着一个包厢说,你知道这里面什么人吗?郭家的大公子,据说娶了三个女人,家里吵吵闹闹成了戏台子,干脆搬到这里来住。现在赌博吸烟土,父亲分给他的钱财快花光了,家里女人一个接一个休了。最后一个小的哭着说,把我卖了吧,卖到青楼换钱给你吸烟土!郭公子毫不手软,果然就把她卖了!你看,他父亲又来找了,两人躲猫猫一样你来我往的。
看到烟馆的生意,有银放心了。
第二天,有银拉着捡狗出走走,两人刚刚走到酒馆,有银又掉头带着捡狗向烟馆走去。捡狗说,叔,你是不放心吗?有银点了点头。
有银来到烟馆,不好前往打探,怕被伙计看到了笑话。有银说,捡狗你去吧,看看烟馆今天的人多不多。捡狗说,我凭白无故地走进去,又不去消费,他们会把我当盗贼抓起来的。
有银说,你聪明得国军拿你没有办法,这事还不简单,你去装作去找你的家人,说家里出事了。
看着捡狗进了烟馆,有银躲在一边,远远看着。一名伙计拦住了捡狗,问消费什么价位。捡狗说,我是来找人的,说罢张模作样大喊起来,爷爷,爷爷,我们家里来客人了,说要请你去断事呢!
掌柜走过来说,不许喧闹,你家爷叫什么名字,我帮你去叫一下。捡狗愣了一下,说不出名字。看到捡狗支吾着不说,掌柜叫了一声,来人!捡狗说,你这里不是青楼吗?我找错地方了,我们是州城的人,陪爷爷来下乡来做客的。说罢转身就跑。
第三天晚上,有银看到连续两天烟馆里生意都红火得很,就稍稍放心。他让捡狗呆在房里,又一个人出去了,说是去打听动静。
有银是朝喜妞的小院走去的。这女人有些日子不见,也不知道有没有被郭屠下手残害。虽然有银对喜妞的泄秘有些怨恨,但想到紧急报信,算是有一份情意。再过一条支巷就要到喜妞的院子了。由于正好路过烟馆,有银的眼光却不由自主改变了方向。
一名伙计正在烟馆门外与一位商贩模样的人嘀咕,像是在谈一桩生意。有银立即警觉起来,靠近前去,躲在一旁细听,原来是赣州府上来的客人,声称手里有一批好货。
伙计说,迟了点,烟馆现在备足了货呢!商人说,你不一定在这个烟馆出手的,你可以再找人带往州城里,你挣的肯定不只这些工资!说罢,从手里塞给伙计十个光洋,说,这点小意思,就算给你的辛苦钱!伙计收下光洋的一刻,有银的脸顿时沉了下来。
第四天了。有银决定采取一点行动。这一天吃过早饭,有银来到烟馆找到伙计,说是找他商量烟土的事。
到了街上,有银却拉着伙计往青楼走去。两人各找了一位女人,玩够之后又到酒馆里坐下。有银拿出十五块光洋,对伙计说,家里有点急事,希望能够让烟土早点结账清货,需要伙计通融一下。
伙计为难地说,不是有约定的吗?有银把钱塞到伙计手上说,这是给你自己的辛苦费!伙计接过光洋,说,好吧,我争取提前几天。
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