宝玉一听,才明白是贾政升官了,人们来报喜的,心里自然高兴。他忙要走,贾芸却拦住说:“叔叔,高不高兴?如果你的婚事再成了,那不就是双喜临门吗?”宝玉脸一红,啐了一口,说:“呸!真没趣!快走吧。”贾芸脸也红了,还想说什么,但一见宝玉脸色,忙闭嘴不言了。
宝玉赶紧跑到了家塾,一看,代儒正乐呵呵地对他道:“我刚听说你老爷升官了,今天你还来上课吗?”宝玉赔着笑说:“我得先去拜见太爷,然后再去老爷那儿。”代儒摆摆手:“今天你就别来了,给你放一天假。但是,别回园子里瞎玩啊。你也不小了,虽然还不能独当一面,但也得跟着你大哥他们学点东西。”宝玉点头答应,转身往回走。
刚到二门口,李贵就迎了上来,笑眯眯地说:“二爷来了啊?我正打算去学里找你呢。”宝玉逗他:“谁告诉你的?”李贵说:“老太太刚派人到园子里找你,她们说你上学去了。老太太特意让我来给你请几天假,听说还要唱戏庆祝呢。你正好来了。”边说边跟着宝玉进了二门。院子里满满的都是笑脸的丫鬟婆子,一见宝玉就笑着说:“二爷这么晚才来啊?快进去给老太太道个喜吧。”
宝玉笑眯眯地跨进屋门,一瞧,黛玉正挨着贾母左边儿坐着,右边儿是湘云。再看地上,邢妈妈、王妈妈、探春、惜春、李纨、凤姐、李纹、李绮、邢岫烟这些姐妹都在,就是没看到宝钗、宝琴和迎春。宝玉这会儿乐得不知道说啥好,赶忙先给贾母那儿恭喜一番,又跑去给邢妈妈和王妈妈道了个喜。
一见到大家,就对黛玉笑着说:“妹妹最近身体怎么样啦?”黛玉也笑着回答:“挺好的。听说二哥哥你最近不太舒服,现在好些了吗?”宝玉说:“是啊!那天晚上我突然觉得心口疼,这几天才稍微好点儿,就赶紧去学校了,也没来得及去看你。”黛玉没等他话说完,早就一扭头跟探春聊上了。
凤姐站在地上,笑眯眯地说:“你们俩天天黏在一起,怎么还这么客气?好像第一次见面似的,这么多客套话。真是‘相敬如宾’啊!”大家听了都笑了。黛玉脸红得像朵花,想说又不好说,不说又不行,犹豫了半天,才冒出一句:“你懂啥!”这一下,大家笑得更欢了。
凤姐儿突然反应过来,哎呀,自己刚才说话太冒失了。她正想找个话题转移大家注意力,没想到宝玉忽然冲着黛玉说:“黛玉啊,你看这芸儿,真是个冒失鬼。”话音刚落,宝玉又想起了什么,赶紧闭嘴不说话了。大家又被逗得哈哈大笑,纷纷说:“这事儿从何说起啊?”
黛玉也是一头雾水,只能跟着尴尬地笑。宝玉没话找话,又开口说:“刚才我好像听见有人说要送戏,具体是哪天来着?”大家又看着他笑。凤姐儿调侃他:“你在外面听到的,回来告诉我们,现在又去问谁啊?”宝玉趁机说:“我再出去问问吧。”贾母赶紧阻止:“别跑出去了,第一,咱们在这看报喜的话;第二,你爹今天高兴,回来看到你,又该生气了。”宝玉答应了一声“知道了”,这才离开。
贾母突然问凤姐:“谁提送戏那档子事儿了?”凤姐答道:“二舅舅那边说的,说后天是个好日子,要送一班新出的小戏给老太太、老爷、太太庆祝庆祝。”她还笑着补充:“不光日子好,简直太好了!后天还是……”然后冲着黛玉笑。黛玉也甜甜地笑了一下。王夫人接话茬儿:“可不是嘛,后天还是咱外甥女儿的生日呢。”
贾母想了想,也笑着说:“我这老糊涂了,啥都不记得了。幸亏有我这凤丫头,真是我的‘贴心小棉袄’。既然这样,那就太好了。他们舅舅家给他们庆祝,你舅舅家就给你过生日,多棒啊!”大家听了一阵大笑,都说:“老祖宗一说话,都是金玉良言,怪不得福气这么大呢。”
正说着,宝玉跑进来,一听这些话,高兴得手舞足蹈。后来大家都在贾母这儿吃饭,热闹得不得了,就不细说了。吃完饭,贾政回来谢恩,给祖宗磕了头,又来给贾母磕头。聊了几句就出去拜客了。这会儿,亲戚族人们来来往往,热闹非凡,门前车水马龙,满座都是贵宾。真是:
花到花开蜂蝶闹,月逢十足海天宽。
像这样过了两天,就到了庆贺的时候。一早,王子胜和亲戚家就送来了一班戏,直接在贾母的正厅前搭起了台子。外面的男人们都穿着正式的官服,陪着大家。亲戚们来祝贺的,摆了十几桌酒席。因为演的是新戏,加上贾母心情好,就在后厦用琉璃戏屏隔开,里面也摆上了酒菜。最上面是薛姨妈一桌,王夫人和宝琴陪着;对面是老太太一桌,邢夫人和岫烟陪着。下面还空着两桌,贾母让他们快来。
不一会儿,凤姐带着一群丫头,簇拥着黛玉来了。黛玉换了几件新衣服,打扮得就像天上的嫦娥,羞答答的笑着出来见大家。湘云、李纹、李绮都让她坐上首,黛玉就是不肯。贾母笑着说:“今天你就坐上面吧。”薛姨妈站起来问:“今天林姑娘也有喜事吗?”贾母笑着说:“今天是她生日。”薛姨妈哎呀一声:“哎呀,我忘了!”然后走过来笑着说:“对不起我记性不好,回头让宝琴过来给姐姐拜寿。”黛玉笑着说:“不敢。”
大家坐下来。黛玉留神一看,发现宝钗没来,就问:“宝姐姐好吗?怎么没过来?”薛姨妈说:“她本来应该来的,但是家里没人看,所以没来。”黛玉脸红红的,微笑着说:“姨妈家不是又多了个大嫂子吗?怎么还让宝姐姐看家?说不定她是怕人太多太热闹,不愿意来呢。我还挺想她的。”薛姨妈笑着说:“你这么惦记她,她也常想你们这些姐妹。改天我让她过来,一起聚聚。”
说着话呢,那群丫头就忙活开了,又是倒酒又是上菜的。与此同时,外头戏台子上的戏已经开场啦。一开始嘛,自然是要来一两出吉祥喜庆的戏码。等到第三出戏的时候,嘿,你瞧那台上,金童玉女,旌旗飘飘,宝幢高挂,还引着一个穿着霓裳羽衣的小旦出来。那小旦头上还包着一块黑帕子,唱了几句就进去了。大家伙儿都纳闷儿呢。后来听见外头有人议论:“这出戏是新编的《蕊珠记》里的《冥升》。这个小旦扮演的是嫦娥,因为她之前掉到了人间,差点儿就给人做老婆了。幸亏观音菩萨点化了她,她没嫁人就成了仙。现在是要升天回月宫了。你们没听见她唱的:‘人们都只觉得尘世风情好,却不知道秋月春花转瞬即逝。她差一点就忘了广寒宫了呢!’”
第四出戏是《吃糠》,第五出则是达摩祖师带着徒弟们过江回去。台上还弄出了海市蜃楼的效果,那叫一个热闹非凡啊!
大伙儿正乐得跟什么似的,突然薛家的人跟阵风似的冲了进来,一头汗珠子直往下掉,冲着薛蝌就喊:“二爷,快回家!赶紧跟太太说一声,她也得回去!家里出了大事儿。”薛蝌一愣,忙问:“啥事儿啊?”那家人说:“回家再说吧。”薛蝌也来不及跟人打招呼,拔腿就走了。薛姨妈一听说这事儿,脸都吓白了,赶紧站起来,跟宝琴说了一声就走了。这一下,屋里屋外的人都傻眼了。贾母说:“咱们赶紧派人去打听打听,到底出了啥事儿,大伙儿都挺担心的。”众人赶紧点头,说:“行,听您的。”
不说贾府那边依旧热热闹闹地唱戏,就说说薛姨妈回家那档子事儿。她一回去,就瞧见俩公差在二门口戳着,还有几个当铺的伙计陪着,他们跟她说:“太太您回来了,事情自有分晓。”话音还没落,薛姨妈就已经迈进门了。那俩公差一见跟着一大帮男男女女的,中间簇拥着一位老太太,立马明白这就是薛蟠的妈。一看这架势,他们也不敢太放肆,只能老老实实地垂手站在一边,让薛姨妈过去了。
薛姨妈溜达到厅房后头,耳朵里早就捕捉到有人在那儿哭得天崩地裂,原来是金桂。她赶紧加快脚步走过去,一瞧见宝钗迎面而来,脸上挂满了泪珠。宝钗一见薛姨妈,忙不迭地说:“妈,您先别慌,咱们得先处理事情。”薛姨妈和宝钗进了屋,她刚才进门时,已经边走边听家人报告情况,给吓得直打哆嗦,一边抹泪一边问:“到底跟谁闹上了?”家人们回道:“太太,现在别管那些细节了。不管是谁,人死了总得有个说法,咱们还是先想想怎么解决吧。”
薛姨妈眼含泪水走出来,声音颤抖地说:“还有什么好说的?”家人们赶紧回答:“我们觉得啊,今儿晚上就凑齐银两,让二爷赶紧出发,一见到大爷,就找个懂得分寸的文书先生,多给他点银子,先解决掉死罪的麻烦,然后再回来求贾府帮忙在上头说好话。对了,还得先给外头的衙役们一些银子,好让他们别添乱,我们才好办事。”薛姨妈点头,擦了擦泪说:“你们找到那家人,除了给发送的银子,再给他们一些生活补贴,只要原告不再追究,事情就能慢慢解决。”
宝钗在帘子里头说:“妈,这事儿给钱只会越搞越糟糕,刚才那小子的主意还行。”薛姨妈又哭着喊:“我都不想活了!只要能见他那最后一面,死在一起也就算了。”宝钗一边赶紧安慰,一边在帘子里头喊人:“快去帮二爷办事儿。”丫鬟们把薛姨妈搀了进来。薛蝌刚要出门,宝钗忙说:“有什么消息,赶紧让人送过来。你们就留在外面看着吧。”薛蝌答应一声就走了。
这时候宝钗正在劝薛姨妈呢,那边金桂趁机抓住香菱,又跟她嚷起来:“平常你们老是夸他们家里打死了人,一点事儿都没有,就能进京来。现在撺掇得真打死人啦!平常总说有钱、有势、有好亲戚,这时候我看也是吓得手忙脚乱的。大爷明天要是有个三长两短回不来,你们各自干各自的去,把我一个人丢下受罪!”说完,又大哭起来。这边薛姨妈听到了,更是气得头发昏,宝钗急得一点办法都没有。
正热闹着呢,忽然贾府里的王夫人就派了个大丫头过来打探消息了。宝钗心里明白自己已经是贾府的人了,但毕竟还没正式提亲,再加上事情紧急,她就对那大丫头说:“现在事情还不太清楚,就听说我哥哥在外面把人打死了,让县里抓走了,具体情况还不清楚。刚才二爷才去打听去了。等有了确切消息,我们立刻通知那边太太。你现在先回去,告诉太太她这么关心我们,以后我们还得靠那边的人帮忙呢。”那丫头听完后,就答应着回去了。
薛姨妈和宝钗在家里急得团团转,就是找不到人;转眼两天过去了,突然一个小伙子风风火火地跑回来,手里挥舞着一封信,递给小丫头让她送进去。宝钗接过信,一瞧,上面写着:
大哥的这事儿是个误会,不是故意要弄出人命来的。今儿一早使了蝌蚪的名头,递了张诉状进去,还在等批文呢。大哥之前说的那番话可不太妙。等这诉状批下来,咱们再开庭,那时候大哥要是能改变一下说法,说得好些,就有希望没事了。得赶紧的,再去当铺弄五百两银子来应急,这事儿可拖不得。太太那边也别太担心了。其他的事,去问问下人就知道啦。
宝钗看了之后,一句一句地念给薛姨妈听。薛姨妈擦着眼泪说:“照这么看,竟然是生死难定啊!”宝钗说:“妈妈先别伤心,等把小厮叫进来问清楚了再说。”一边安排小丫头把小厮叫进来。薛姨妈就问小厮:“你把大爷的事情详细跟我讲讲。”小厮说:“我那天晚上,听到大爷和二爷说的,把我都给吓糊涂了。”不知道小厮会说出什么话,下回再讲。
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