很快,边境被攻破的消息很快传到了王都。
议会立刻召开了紧急会议,商讨如何应战。
直到这时,他们才发现这个看似牢不可破的国家,早已在不知不觉的情况下变得漏洞百出。
这些漏洞并不是凭空冒出来的,而是被贪婪的赎罪券、盲目的信仰、堕落的教士、被贩卖的圣职、被驱逐的麻风病人……一点一点地蛀蚀出来的。
他们其实早就听见了那些窸窸窣窣的蛀蚀声,却一直置若罔闻,于是,漏洞越来越多,越来越密,到最后,就像是被白蚁蛀成空心的木头般,只剩下断裂坍塌的结局。
他们第一次意识到,西西娜在法庭上作出的预言是多么准确,赎罪券带来的后果是多么可怕——不是说这一切都是因赎罪券而起,而是当他们用信仰换取金钱的那一刻,神与信徒的关系便变得不再纯粹。
神圣光明帝国,是建立在圣洁而纯粹的信仰之上的。当信仰不再圣洁,也不再纯粹,而是充满刺激性的铜臭味时,神圣光明帝国还怎么立足呢?
想到这里,议员们面面相觑,都在彼此的眼里看见了懊悔和绝望。
但他们也没有解决的办法,不然王位也不至于空悬了那么久。
换作任何一个国家,王位空悬,都将举国动荡。光明国却一直相安无事,原因谁都知道——无论是君王,还是议会,都不是国家真正的决裁者。
“快去通知阿摩司殿下,只有他才能拯救光明帝国。”一个年老的议员说道,他的记忆还停留在阿摩司掌管至高神殿的时候。
“可是……”另一个议员说,“根本没人能联系到阿摩司殿下。”
“这一切都是因为那个女人!”一个年轻的议员怒气冲冲地说道,“假如她没有鸠占鹊巢,霸占至高神使之首的位子,罗曼国那群野蛮人根本不敢向我们出兵!”
“连那群未开化的野蛮人都知道,光明国被一个女人掌权,是入侵的最好时机……为什么神使们还在装聋作哑?”
“她是神眷者,”有人叹了口气,“神使们拿她根本没办法。”
沉默了片刻。
“神眷者又怎样?如果不是她掌管至高神殿的事情传到了罗曼人的耳朵里,战争根本就不会爆发,百姓也不会受战火绵延之苦。神只是眷顾她,并没有说她能执掌光明帝国。”一个议员冷静地说道,“我有一个办法,给她一个新职位,让她把权力交出来。一切恢复正常以后,罗曼人自然会像以前一样敬畏我们。”
“没错。罗曼人这些年频繁征战,几乎把整个大陆都侵略了一遍,却一直不敢和我们开战,说明他们一直对我们有所忌惮。但那个女人掌权后,他们就马不停蹄地跟我们开战了,这说明什么?说明那个女人就是引起战争的罪魁祸首!”
……
一番商讨后,议员们得出一个结论:只要艾丝黛拉交出手中的权力,一切都会恢复正常。
他们敬爱神,仰望神,畏惧神,服从神的一切命令。
但他们不能眼睁睁看着,整个光明帝国毁在一个女人的手里。
同一时刻,艾丝黛拉也收到了边境沦陷的消息。
“比我想象的还要快。”她侧头对玛戈说。
“罗曼人就是靠战争发家的。”玛戈说,“战争对他们来说,就像呼吸一样自然。以前他们迟迟没有动手,是因为担心神殿的精神统治会影响他们的管理。但他们不知道的是,神殿造的孽实在是太多了,堕落教士荒淫的生活,兜售赎罪券的行为,强迫信徒捐赠家产,裁判所荒诞的定罪……早就让普通百姓对教理失望透顶了。”
艾丝黛拉端起茶杯的碟子,喝了一口茶,叹了一口气。
玛戈有些奇怪:“怎么了,陛下。您就快要成功了,为什么叹气?”
“我的计划?”艾丝黛拉放下茶杯,饶有兴趣地重复了一遍,“你觉得我的计划是什么?”
“您所做的一切,难道不是为了夺回失去的王位吗?”玛戈说。
“这只是其中一个目的,”艾丝黛拉声音低沉而妩媚地说道,“我还有另一个目的,一个从来没有变过的目的。”
摧毁神殿,亵渎神明。
为了实现这个目的,她拦下弗莱彻司铎的马车,拿到推荐信,进入教区神殿,又费尽心思来到至高神殿,成为了唯一的神女。
尽管中途发生了不少意外,但她的目的至始至终都没有变过。
现在,这个目的快要实现了,她却感到了一种难以言喻的痛楚,就像是要处决养了许久的宠物一般。
当然,她决不会因为这种痛楚而停下前进的脚步,甚至有些享受这种痛楚,享受它在肌体扩张、蔓延的感觉,如同一把能烧掉杂质的火焰,把她的心脏和肌骨淬炼得更为强大。
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