务须及时禀告于朕。”
杜勋回去把崇祯的话原原本本告诉了魏忠贤,魏忠贤听完后心一轻,心想自己在皇上心目中还是重的,他没想到却是皇帝的烟幕弹迷住了他的眼。
皇上不但没追问魏忠贤滥杀宫女的事,第二天内监传旨,说新皇登基,普天同庆,东厂提督,司礼监秉笔太监魏忠贤鞠躬尽瘁,勤谨操劳,居功至伟,特赐魏忠贤之侄宁国公魏良卿,魏良卿之子魏鹏翼二人铁券丹书,以张显圣上对魏家子孙世代信用恩宠。
铁券丹书向来只赐给那些德高望重、功勋卓著的肱股之臣,是莫大的荣誉,整个大明朝也只有杨荣等十几位名垂青史的名臣得到过这份殊荣。
魏忠贤在接到钦赐铁券的同时,也收到皇帝批准李朝钦退休的消息,他亦喜亦忧。他的左右臂膀都这样让皇帝给剪除了。
魏忠贤心中的失落感一天胜似一天。
那些亲魏的重臣一时拿不准皇帝持一种什么态度,愈发都变得小心翼翼起来;皇帝的不动声色,一连剪除客氏、李朝钦这两个炙手可热的人物,无形之中增添了一种神秘的色彩,好像暗藏着什么心机。于是,吹捧魏的表章日渐稀少,以至渐绝迹。
崇祯对于自己的执政越来越充满了信心,自己原先估计要铲除魏忠贤和他盘根错结的网络,要用数年时间,如今看来,形势要比他自己设想的要容易,也许只需要五六个月的时间,自己就能摧毁这个不可一世的大奸臣。
总想雄心勃勃干一番惊天动地大事业的崇祯,他能容忍一个权倾内外的太监分享自己皇帝的权力吗?
眼明的人一眼就看出来了。
当崇祯与魏忠贤的暗中较量,显出输赢,崇祯稍占上风之时,揭露魏忠贤的种种罪状的奏章也源源不断送到了崇祯手里。
一个甚至连功名都没有的书生也上疏弹劾东厂重臣魏忠贤十大罪状。
崇祯一直等待的时机,终于到了。崇祯清楚看到阉党经营多年,盘根错结的势力已是树倒猢狲散。大难临头时的乌合之众,顾自己要紧,哪里还会想到鱼死网破的挣扎才是挽救自己的最好出路;等待他们的只有被个个击破的命运。
那些曾经大肆为魏忠贤唱过颂歌的人,也参与了弹劾魏忠贤的大合唱,开始洗清自己的罪过。
崇祯看到自己已经胜券在握,他放手或降或免除了魏忠贤等人所有职务,该杀就杀,该放就放。
魏忠贤此时已是威风扫地,只求保住自己的财产与一条老命,连和皇帝讨价还价的胆量都没有了。
在一个大雪飘飘的雪天,魏忠贤离开皇宫。以往魏忠贤但凡有一点举动,哪一次不是前呼后拥、百官相送?
现在落职了,不要说群臣百官、大内二十四监头头脑脑们都不见了踪影,就是那些每日必到魏府请安,干爹喊得山响的吏部尚书周应秋等人,连面都不露一个。
此刻,魏忠贤才真正感觉到人情冷暖,世态炎凉。
魏忠贤一直以冷漠的态度面对着这一切,在积雪中艰难前行,出了永定门便天涯海角,去国万里了,才放声大哭。
永定门是明代北京城的外城南门,四十年前,那个叫作魏尽忠的赌棍无赖,自行阉割了,就是从这个门闯进北京城的。那时他无怨无悔无牵无挂,怀着一股孤注一掷的纯粹的赌徒心理,一步一步走向了他豪赌生涯成功的顶点。
永定城的城门楼依旧庄严雄伟,它目睹了这个大字不识一筐的无赖,在这个古老王朝的精粹之地所上演的这出闹剧的开场与闭幕。
崇祯不会就这样放过这个千古罪人,他在等待着对魏忠贤的最后一击!
这一天终于来了,东厂理刑千户杨庄潮来报,说在客氏私宅的地下室中搜出宫女八名,其中七人已经怀孕。
崇祯觉得这其中定有蹊跷,便命司礼监王本政负责调查此事。
王本政本是一个权力欲极强的人,此次得了皇帝的旨意,立刻先将客氏捉了,随即将宫女们也都押至东厂衙门。
“客氏,你为何私藏宫女,这些宫女因何都怀有身孕!从实招来。”
客氏吃了一惊,她没想到这些宫女在她的私宅中隐藏得极为隐密,到底被机警狡诈的东厂爪牙搜了出来。这关系到谋大逆的罪名,一般的人早就会吓得三魂落了四魂。
客氏本是一悍妇,王本政的问话不会吓倒她,她极力撒泼。王本政以咆哮公堂罪让隶役打了她几十个嘴巴。
客氏两腮肿起老高,鲜血直淌,疼得毗牙咧嘴,直抽凉气,也没招出为何私藏宫女的事。
王本政也明白从这贼婆子身上得不出什么真话,将她押回洗衣局,严加看管,又命人将宫女们带上堂来。
八名宫女吓得个个魂飞魄散,不等人来掌嘴便立刻伏在地上,哆哆嗦嗦地从实说道:
“早在先帝爷卧病在床的时候,客奶……客氏就将我们偷偷带出宫,藏在她家的一处密室之中,让魏良卿、侯国兴、客光先等客、魏子弟来和我们睡觉。侯国兴有一天喝醉了酒对我们说,谁要是怀了孕,生了男孩,就立刻送回宫,孩子就是未来的皇上,母亲就是正宫皇后……”
王本政退堂后,拿了口供直奔宏德殿面见崇祯。
崇祯原先只觉得魏忠贤不过是贪权贪势,作威作福,想不到他竟敢伺机谋逆,暗地里想改变大明朝朱氏子孙的血统,这还了得?
崇祯手里捏着王本政呈上的口供,越看越怒、气冲斗午。大声下令:
“着锦衣卫官旗扣解押赴,所有跟随群奸即时擒奏……”
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