紫宸殿里,皇帝政务缠身,明明是临近年关正该歇息的时候,却一连数日不得安歇。
今年于大魏而言似是个多灾之年。一边是边关与若莫尔苦战不休,一边又是夏日水患、冬日雪灾。
水患与雪灾原本都不是新鲜事,这样幅员辽阔的地方,想处处都能风调雨顺地过上一整年才难。但添上战事,这些天灾就变得分外棘手,稍有差池,就会牵连大局。
皇帝直忙得头疼,却还是要强打精神与朝臣议事。
这其间,钦天监禀过话,说是夜观天象见宫中有高位嫔妃与太后犯冲。若此人在后宫,太后就不可能病愈。
他想起前几日长秋宫里的纠葛,便猜是皇后的安排,如若过问矛头必是冲着徐思婉,就摇了摇头,没有理会,让钦天监不必再提。
钦天监
腊月十八这日,他难得地有了几分清闲。边关没有新的禀奏传来,拨去雪灾两省的钱粮也皆尽送出去,他因而得以在寝殿中睡了半日,这已是近一个月来仅有的消闲。
然而过了晌午,还是有宦官气喘吁吁地跑进了殿来。这样的动静皇帝近来已听过数次,每每只消出现,必定有事要他烦心。
他不由一声沉叹,自床上坐起身,眉宇紧皱着,看向那入殿来的宦官。
那宦官并非御前的人,扫见皇帝这般神情,立时扑跪在地。皇帝打量他两眼,隐约分辨出:“你是长乐宫的。”
“是……”那宦官愈发紧张,禁不住地打了个哆嗦,却闻皇帝的口吻还算平静:“母后怎么了?说。”
“太、太后无事……”宦官强吞口水,“但是……但是倩贵嫔娘娘……”
他说及此处想起适才所见,不由胆寒,一时声音噎住,皇帝面色一变:“阿婉怎么了?”
那宦官重重叩首:“太后……太后不知从何处听说,倩贵嫔娘娘与她天象犯冲,若倩贵嫔娘娘在,她的病就不会好。又听闻……听闻倩贵嫔娘娘八字也硬,若她身体康健便也罢了,如今她凤体渐虚,倩贵嫔娘娘就会伤了她……”
“无稽之谈。”皇帝声音冷漠,那宦官急切又道:“下奴也知怪力乱神之事不可全信!可是……可是太后娘娘信了,适才传了倩贵嫔娘娘过去,说要要要……要赐死,崔嬷嬷怕拖久了真要出事,差下奴赶紧来禀陛下……”
不待他话音落定,耳边疾风一过,皇帝已起了身,周遭的宫人们忙上前侍奉他更衣。
长乐宫中,徐思婉被崔嬷嬷请进了侧殿,太后赐下的鸩酒就摆在殿中的案桌上,唐榆与花晨在旁边守着她。
花晨不知这事背后的底细,脸色惨白得没有分毫血色,连呼吸都在颤栗:“娘娘……太后已为差不多缘故杀过几个宫人了,这回这关怕是……怕是难过。”
徐思婉静静看着前方,循循地缓了一息:“莫慌。”
隔着殿门,她隐约听到寝殿那边,太后再怒不可遏地骂着:“你们……你们这些不忠不孝的东西,都在这里气哀家么!还不将那鸩酒给倩贵嫔灌下去!哀家乃当朝太后,难不成竟要为了一个小小嫔妃伤及自己!”
“太后娘娘息怒!太后娘娘息怒!”寝殿之中,宫人们跪了满地,一个个磕头如蒜捣。
崔嬷嬷早已焦灼地迎到长乐宫的宫门处去等皇帝,现下一众宫人中是掌事宦官郭茂才身份最高。他自是不敢去逼死倩贵嫔的,却也怕太后气急了伤了身子,膝行上前,苦苦哀求:“太后娘娘容禀!适才已差人……差人去请陛下了,倩贵嫔虽说是……是在天象与八字上都冲了您,但这些事上门道颇多,取其性命也未见得就是更好的法子,太后娘娘且等一等,一会儿陛下来了……”
“混账!”太后不及他说完,一耳光掴了过去。
郭茂才不敢躲,硬生生挨了下来。还好太后病得久了,这一巴掌也没有多大力气。
太后气得胸口几经起伏:“谁不知她是宠妃,皇帝必要护着她!好啊……哀家瞧明白了,你们这是觉得哀家病久了不中用了,一个两个都学会了吃里扒外!”
“下奴不敢!”那宦官心中苦不堪言。他自问并未吃里扒外,只是以倩贵嫔如今的身份,若真不明不白地死在这里,他们这一干宫人怕是即刻就要被皇帝杖毙。
徐思婉一壁听着寝殿那边的闹剧一壁静等,等了不过一刻,殿门处响起宫人们的问安声:“陛下圣安!”
她睇了个眼色,唐榆几步行至侧殿门前,一把将门打开。正往寝殿走到皇帝闻声止步,目光在唐榆面上定住:“阿婉在?”
“是。”唐榆躬身。徐思婉亦起身迎去,行至临近殿门的地方,他恰好走进来,一把拉住她的手,大步流星地去寝殿:“别怕。”他的手很用力,却带着一种呵护的意味。如若没有那些旧怨,她大约真的会感念他的偏袒。
他拉着她一同步入寝殿,太后骂得久了,倚靠在床头软枕上正歇息。
察觉到有人进来,她睁开眼,在看见徐思婉的刹那,脸色骤然大变:“让她出去,休要冲撞了哀家!哀家如今这身子是受不得了!”
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