次日天刚破晓,两匹骏马驰出南门,渡过洛河南下,马不停蹄奔入南阳府地境。
过了派河,踏人叶县县境。系属裕州管辖,裕州却方城,是南阳府属二大州之一。这一带已是丘陵地,虽有山岭亦不险峻,过了昆阳关,便已看到了平原。
午间在叶县打尖,赶奔裕州。晚间到了裕州,越城向西南沿官道急走。裕州距南阳府一百二十里,他俩准备走完这一段路再弃马。
马儿到了博望坡,已经快完了,为了不忍见马儿倒毙,便背了包裹卸了鞍辔,将马儿赶入林中,展开了轻功,向南阳府急赶。
五更末,踏人了湖广地境,过了挂子河,进人了襄阳府属的光化县。
那时,光化县还未东迁于阜城卫,是一座虽小而富裕的小城。一早,他俩在城内进膳,便落在武当派的眼线中了,但他们不怕。
过了汉江,有两条官道,一往均州,一往谷城,往均州的官道向东北沿汉江南岸上行,重新可看到西南的群山峻岭,无尽的山峰。
由这儿到均州,是一百二十余里,而均州人武当北极佑圣真君潮,整整一百里。如果走均州,须走两百二十余里。
西北行十余里,有一座小山,山左有一条樵径,据说可以到达武当,约有百里左右。
这座小山并不高,雄峙在汉江江畔,汉江在它脚下奔流,后面的群峰也围绕在它的西南方。
这座山,名叫江神山。据说,这儿曾经有一段悱恻缠绵的神话。不知多少年之前,也许是一万年,或者是一千年,反正是很久很久以前的事。那时,湖广还是一片沼泽,叫做云梦泽,汉江挟滚滚洪流涌入泽中。
天亮不久,逸云夫妇背着包裹,以迅疾的轻功向山下赶,到了山下便折向小路。
他已在光化通知了花子帮的人,要他们通知在钧州北岸的人,准备后天一早动手,叫他们不必露面,可静待消息,免得被武当派全力围攻,两头不能兼顾。
走上小樵径,密林中突然冒出一个牛鼻子老道,闪身挡在路中,稽首行礼道:“两位施主请留步。”
两人站住了,逸云阴沉沉地欺近,道:“老道,你如果想阻我,哼!先摸摸你的头。”
“摸头?”老道讶然问。
“是的,看看你有几个脑袋。”
老道淡淡一笑,泰然地说:“贫道当然不敢阻拦,因为仅有一个脑袋。贫道受命邀请施主,并无他意。”
“请在下到武当山么?”
“不!喏!就在左面这座山。”
“抱歉,在下要到武当山,不想到荒山野岭上游览山水。”
“上面是天下群雄,正专诚等候二位大驾。”
“天下群雄?天下太大了,雄却不多。”
“多是不多,但都是宇内闻名的高手,尊驾如果害怕,不敢前往也就算了。”
“呵呵!就算在下害怕,叫他们滚到武当送死,别在这儿埋骨。让路!”
老道不让,冷笑道:“施主即使不前往,咱们的人也将追来,激斗势成难免。”
“你们这些酒囊饭袋,即使再多长八条腿,也无法与在下较量轻功。你让不让开?”
“贫道……”
“你只消回答是或否!”逸云声色俱厉迫近至五尺内。
老道惊惶地后退,嘴里仍在说:“阁下不敢在这荒山应约,怎配闯武当山?目下山上全是你的生死对头,你为何不敢与他们一决?”
“废话,在下的生死对头该是贵派的门人。”
“黑道盟主太叔权就在上面,正要取你的性命。”
“哈哈!还有贵派的人,是么?黑白联手,贵派只值这几文钱,怪?为何弥们不戴上面具做贼?光靠朝廷施舍,养活不了多少帮闲饭桶哩,滚上山去告诉他们,太爷随后即到。”
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