姑娘們整齊有序地站立著,目不斜視,因為周遭的氣氛很緊張,壓抑,大家心情都忐忑不安。
在大廳的主位上,坐著一名華髮斑斑的嬤嬤,衣著光鮮,側旁有兩名三十歲的管事服待著,她們的裝扮都不是粗衣麻布,一看便知是有等級的管事。
春花頭也不敢抬,仍能聽到一向在她們面前意氣風發的主事婆子對那位婆子唯唯諾諾。
"花嬤嬤,我遵從您吩咐喚齊所有姑娘了。"
花嬤嬤頭也不抬,只輕輕點頭,便吩咐站在左邊的管事做事。
"嗯。玉祥開始吧。"
"是。"
玉祥腳踏前一步,大聲叫喚著。
"年齡介乎十二至十六,是死契賣進府中,還沒有婚配的的站出來,其他的退下。"
春花在黑丫退下的擦肩而過時,她們相視一笑。
玉祥看見要退下的姑娘都走完,示意關上大門。
啪。"
原本人頭擁擁的大廳,餘下二十多名的姑娘還在其中。
"妳們把外衣全部給我脫下。"
姑娘聽到玉祥的說話,都嚇得花容失色,竊竊私語。
玉祥大聲呼喝:
"嚴靜。"
姑娘們全靜下,不敢再喧嘩。
"快做,不可有異議。若不是,去領板子。"
姑娘們聽到要領板子,都不敢有異議了。隨隨脫下上衣,裸露上身,只餘單簿的肚兜兒,遮掩微微咕起的乳房,膽怯地站立著,由著他人以審視物件的目光觀看。
春花暗暗祈求想儘快離開這裡,太駭人了。
花嬤嬤示意玉祥及玉意下去。
她倆很仔細觀察每位姑娘,任何身子有任何傷疤、異味、缺陷、胎記。。。都被一一遣退。餘下的只餘十人左右,並要求他們報備出身,家境,歲數,那年入府。
每位青春少艾的姑娘便這樣穿著單簿的肚兜,在大廳中央報備自己,到輪到春花時,都是戰戰艾艾地講述自己。
"奴婢是春花,九歲那時以死契被賣入府中,一直在廚房做事,對於父母姓名、貫藉、家境都全不知曉。"
坐在上位的花嬤嬤對於春花那平淡無趣回答很是饒味,啄磨著春花的說話,沒有叫她站回原位。要玉祥提示,花嬤嬤才要春花站回一旁。
對於引來花嬤嬤印象的春花,其他姑娘對她投向審視,評估為何她會得花嬤嬤的注意。春花都瑟縮一下身子。
對於其後的姑娘簡報自己來歷,直都最後一位姑娘,都沒有一位姑娘再引來花嬤嬤的青睞。
花嬤嬤站在上位,思索著事情,那雙垂下的眼皮遮掩著眼珠子中精明銳利的光芒,在每位姑娘物身上游走,不斷地思索,否定,評估,可行性。。。最終,悠悠地開金口。
"就春花吧。"
聽到花嬤嬤的決定。沒有任何人感到詫異,因為早前,花嬤嬤就對春花多加注意。即使如此,亦禁不了其他姑娘對春花的羨慕及妒忌,她們不知道花嬤嬤的階位,都無阻她們知道花嬤嬤一定是位高位的人士。因為她們所認識的管事婆子都對她屈膝彎腰,她們便知道能得她的喜歡,她們一定有好前程,甚知卻被春花奪去了,她們心不甘啊!
一眾管事婆子甚為驚訝詫異,她們知道花嬤嬤的身份。這樣,更加不解,為何會挑選如此平庸無趣的春花。
玉祥收到花嬤嬤的指示,便高聲道:
"今日事情已經結束,大家穿回上衣,回去值班。"
玉祥手指一指。
"春花,回去收拾仔軟,跟我們去另一個苑子。"
"是。"
對於事情的走向,春花手足無措。默默受著別人探究、審視、妒忌、羨慕的眼神,退出大廳,回去收拾包袱。
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