漕帮入会时,皆要集体起誓:
强不执弱,众不劫寡,富不侮贫,贵不傲贱,诈不欺愚。
明清两朝,南粮北调,将近六百多年的漕运之路,几乎都是通过这条京杭大运河,将全国,乃至世界各地的粮食货物,运达京师重地的。
按理来说,如果能在漕船上谋得一份差事,应该会是人人艳羡的“铁饭碗”。
但在现实中,却不尽其然。
老话有语:有人的地方就有江湖。
因漕运活路聚拢起不少,来自五湖四海的跺工、水手、纤夫等等,这些不远千里前来务工的人群,共同构成了在大运河上讨生活的特殊团体。
康熙年间,清廷规定,一只漕船上只配有一名押粮负责人,只有他是真正编内的“朝廷运军”。
在船上额定的十名水手中,剩下的九人,都是从山东、河南等地的流民中,招募而来的“临时员工”。
然而每年漕运开工后,前前后后总归要耗时八九个月之久,长途奔波下来,临时工们拿到手的工钱,却只有六两银子左右,所以,不是全无出路的人,谁都不愿去干漕船帮工这个压榨血汗的活路。
自光绪帝走马上任后,清廷漕运开始逐步启用海路,大运河上的工作机会也就越来越少。
这些“弱势群体”们迫不得已,为了养家糊口,只得抱团取暖,他们按照所属地区、营卫划分出了各自不同的帮派,派别数以百计,盘根错节,逐渐衍生出了大运河上特有的漕帮文化。
不过,各位别以为这是大清漕运业的“良心公会”。
其实,在这群江湖“老油条”眼中,所谓漕运,不就是驾着官船,押着官粮,替朝廷干活的苦力吗?
既然其间有一重特殊身份的加持,还不如索性就扯起虎皮,干起敲诈勒索的营生。
因此,他们常常会用漕船故意撞上运河中的过往船只,然后就大张旗鼓的说对方故意损坏了大清的官产,必须要拿出相应的银子来息事宁人,否则就要把他们押到官府去定罪坐牢。
期间,还有不少的帮众干起了倒打一耙的事儿,他们设计把漕米偷偷放到过往停靠的商船上,再回过头来诬陷人家偷盗漕米。
其中还有一些佼佼者,最是无法无天,肆意妄为,当中较为着名的,就是在山东、浙江一带活动的“嘉白帮”和“杭三帮”,他们自称是为清廷干活的兵丁。
竟胆大包天的将漕船直接横拦在大运河道上,各船之间穿起了指拇粗的铁链子,当众玩起了一套似曾相识的知名战术,向往来的船只公然索要“买路银钱”。
而只要是中了圈套的船老大们,几乎都只有无可奈何的花钱消灾,毕竟谁也不想在人生地不熟的地方,跟本地帮派纠缠不清。
尽管有部分初来乍到的铁头小崽,咽不下心头这股窝囊气,一气之下闹到了衙门公堂上。
可动脑一想,衙门的官吏是护一个外来赶趟的人,还是护一群在本地上贡纳税的人,其结果,也就可想而知了。
“皇上,你可要,保重龙体呀!”
京城运河码头上,一老者满眼噙泪,眼神中满是关怀之色,而年少者则神态自然,不断出言宽慰对方。
“六叔,这段时间里,就要多多辛苦你了,如有紧急大事,拿不定主意的,你就电告离我最近的督抚衙门,让他们飞马来报即可。”
光绪轻轻拍了拍恭亲王干枯皱皮的双手,心中有些黯然神伤。
自从生父醇亲王奕譞驾鹤西去以后,恭亲王对自己更加照顾,不管是政务,还是生活上,都可称得上是体贴入微,完全是拿出了一副至亲长辈的做派。
可转眼之间,那个曾意气风发的亲王爷,眼下也已是一名风烛残年的老者,再往后,能陪伴自己左右,听自己推心置腹的亲人,真可就屈指可数了。
“少爷,船家在催咱们了。”
“好吧,那我们出发吧,六叔你也,多多保重吧。”
待光绪放开双手,转身向跳板走去时,恭亲王猛地将李瑞东拉到一旁,迅速朝他手里塞了一块冰冰凉凉的东西,李瑞东不免有些吃惊。
他低头仔细一看,手中握着的,竟是一块饰有双龙戏珠纹的瑬金铜牌,铜牌的中心部位有一凸起,上刻楷书"兵部"二字。
“恭亲王,这。。。”
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