“哪些绳兵就是曲达的手下。我们的地盘不断扩大,影响了他们敛财,所以对我们痛下杀手。几个回合下来,他们麒麟山寨也没占到多少便宜。在另外一个山寨寨主的调和下,大家决定坐下来议和。议和的地点选在出面调和的那位寨主的寨子里。我们三方约定:只准寨主一人前往,不带一兵一卒。白天我是一个人前往赴约的。没想到曲达背信弃义,竟然派人半路截杀我。”叶茹柳平静地诉说着。
“在遇到你之前,我们也在林子里受到一伙绳兵的袭击。”
“那应当是曲达的手下。可能他们把你们误认为是我的手下了。”“没想到这长白山中竟也如此不平静。”
“石朗哥,你看光我一个人说了,忘了问你,你是怎么出狱的?怎么到这深山老林子里来了?”
石朗就把自己如何获救出狱,跟随指挥使赴朝作战的经过给叶茹柳说了一遍。
叶茹柳听后,立刻担心起来,她焦急地握住石朗的手说:“石朗哥,倭寇十分狡猾难缠,你能……不去吗?”
“皇命难违啊。”石朗也握住叶茹柳的手。
“那……能不能带上我一块去?相互也可有个照应。我实在放心不下你去面对如此穷凶极恶的敌人。”叶茹柳神态有些焦急,说话的口气却是试探性的。因为她心里明白,以自己现在的身份随锦衣卫小分队赴朝作战是一件比较棘手的事情,凭石朗的身份地位,他肯定是做不了主的,而且自己的出现还有可能给石朗带来麻烦。
“此事恐怕不行。”见到叶茹柳焦急的样子,石朗故意逗她。
“那……那你能不能再想想办法。”叶茹柳焦急地瞪大眼睛望着石朗。
“逗你呢。我正是奉指挥使之命过来请你下山随队前往的。”石朗乐呵呵地对叶茹柳说道。
“指挥使?是不是你给我介绍过的那位大哥。”
“正是。”
“真的么?太好了!”叶茹柳一下站了起来,欣喜之情溢于言表。
石朗把骆石印希望叶茹柳下山赴朝的想法向叶茹柳做了转达,并简单介绍了一下随行的几位弟兄。
“好吧,我今晚就收拾行装,明天随你们下山。”叶茹柳爽快地答道。
“那你的这些弟兄怎么办?”
“可以交给副寨主和贵统领。他在弟兄们心中还是很有威信的。”叶茹柳不假思索地说道。
东厢房内,骆石印慢慢地来回踱着步子。这次朝廷派他带领这支小分队赴朝执行任务,当然是对他工作能力的一种肯定。他只有四十出头的年龄,可从外表上看起来,他要比同龄人苍老许多。对待自己的手下,他知人善任。当年石朗就是在他的大力举荐下得到皇上的赏识,很快被提拔为正五品锦衣卫千户。听完石朗关于私放叶茹柳的讲述后,骆石印对叶茹柳这位奇女子产生浓厚的兴趣,爱才之心油然而生。当然他也清楚,把叶茹柳招进小分队,虽然能够提高小分队的作战能力,可朝廷中的某些人,特别是自己的那些对手肯定会借此大做文章,有可能给自己招来杀身之祸。但是,权衡利弊得失,骆石印最终还是坚信自己的决定不会有错,毕竟圆满完成皇上交给的任务才是最主要的。至于其他的事情,可等到回国后再向圣上解释。
“大人,我把她带来了,她同意跟我们赴朝。”石朗高兴地牵着叶茹柳的手走进骆石印所在的房间。
“民女叶茹柳拜见指挥使大人,罪民甘愿追随指挥使大人赴朝建功,万死不辞!”叶茹柳上前单腿跪地,双手抱拳,向骆石印行礼。
“快快请起!”骆石印心情大悦,他一边示意叶茹柳起身,一边对站在一旁的石朗说:“快把叶姑娘扶起来!”
石朗扶起叶茹柳,俩人会心地相视一笑。
“大人,她准备今晚收拾行装,明天就随我们下山。”
“好啊,此行得此强将,真是天助我也!哈哈哈……”骆石印望着眼前英姿飒爽的叶茹柳,口中发出爽朗的笑声。
翌日,山寨的弟兄们举行了一个简单的告别仪式。叶茹柳当众宣布:所有山寨的事务交由副寨主和贵主持。
在众人的告别声中,骆石印、石朗、叶茹柳等六人踏上了下山之路。
六人刚迈出石岗寨的大门,便听到青岚峰下传来一阵叫骂之声。一彪人马已经包围了石岗寨。
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