归国的热潮尚未褪去,廉颇每日清晨依旧雷打不动地现身军营校场。
新兵们操练的呼喝声此起彼伏,他穿梭其间,亲自矫正新兵持枪的姿势,或是示范一套凌厉的刀法,一招一式尽显大将风范,引得士兵们纷纷侧目、用心揣摩。
校场旁,工匠们依照上次出海的实战经验,进一步改良战船,加厚船板以抵御礁石撞击,强化弩炮的机动性,力求在狭窄海道也能灵活击发。
与此同时,赵王朝堂之上,却悄然泛起一阵别样的涟漪。
那日朝堂迎归廉颇,满朝赞誉不绝于耳,可部分文臣心底却泛起了酸意与隐忧。这日朝会,户部尚书率先出列,手捧账本,眉头紧皱:“陛下,廉将军此番出海,战功卓着毋庸置疑,只是耗费钱粮着实惊人。战船修缮、军备打造、将士粮饷,数月下来,国库几近耗去三成储备。长此以往,国内民生恐难维系,望陛下斟酌。”话语一出,朝堂瞬间议论纷纷。
廉颇得知此事,未等宣召,径直入宫求见赵王。
赵王见廉颇大步迈入,神色间并无愠怒,反是示意他平身细说。廉颇拱手道:“陛下,臣知晓户部之忧,可海外开拓,当下投入虽巨,实则收益长远。新辟郡县已有香料、药材运回,通商集市一开,丝绸、茶叶的销路渐广,假以时日,金银必滚滚回流,充盈国库。且周边部落既已求和结盟,边境安稳,可省却诸多戍边军费。”
赵王微微颔首,目光却仍有一丝犹疑。
正当朝堂为钱粮之事争论不休时,沿海渔村忽传急报。
近来常有不明船只在近海游弋,形迹可疑,渔民出海常遭莫名驱赶,甚至有人失踪。廉颇即刻领命前往探查,率数艘战船沿海岸线巡逻。
果不其然,在一片隐蔽海湾,发现一群陌生船只,船身破旧却暗藏利刃火器。狭路相逢,对方见是赵国战船,二话不说拔刀相向。
廉颇冷笑一声,指挥战船包抄,弩炮精准击发,瞬间将敌船打得木屑纷飞。
生擒的海盗哆哆嗦嗦道出,竟是受他国雇佣,妄图搅乱赵国沿海渔业,掐断海外贸易根基。
消息传回朝堂,原本质疑廉颇的声音小了几分,但隐患未消。礼部侍郎又站出来:“将军海外征战,文化相融虽是美事,可臣听闻有些异域风俗乖张,恐带坏赵国民风。学馆所授内容是否该有所甄别?”廉颇耐着性子解释:“异域文化固有差异,但相互交流可拓宽国人眼界,汲取长处。学馆所授礼仪文字,皆经筛选,只为促进沟通、凝聚人心,断无伤风败俗之虞。”
一波未平,一波又起。海外郡县又传噩耗,一场罕见疫病悄然蔓延,军民病倒大半,人心惶惶。廉颇心急如焚,带军医团队星夜起航,奔赴郡县。
抵达后,见街巷病榻满布,哀号声不绝。军医们迅速展开救治,廉颇则组织士兵搭建临时医庐,分发药材,安抚百姓。经多日苦战,疫病源头竟指向一处新开凿的饮水井,水质被污染却未察觉。
廉颇下令全面排查水源,净化水质,疫病才慢慢受控。
朝堂之上,趁着廉颇远在海外救灾,弹劾之声又起。
御史大夫弹劾廉颇“擅离职守、疏于海疆防御,致海盗猖獗;管理郡县不力,酿疫病大祸”。
赵王虽信任廉颇,可诸多弹劾也让他压力倍增。此时,老将乐乘进宫面圣,力挺廉颇:“陛下,廉将军一心为国,开疆拓土何等艰辛,偶有波折在所难免。
海盗乃他国蓄意破坏,疫病更是天灾无常,将军皆亲赴一线化解危机,何罪之有?若此时寒了将士之心,赵国宏图大业何以为继?”赵王陷入沉思。
待廉颇再次凯旋而归,未及休整,入宫呈上抗疫与剿匪详情,又呈上一份详尽规划:提议沿海设立海防营,专司巡逻缉盗。
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