在遥远的银河系螺旋臂的另外一端,距离那颗叫做太阳的恒星50万光年以外的地方,银河帝国政府的总统赞福德·毕博布鲁克斯正在飞速通过达蒙葛兰的海洋,他的离子驱动德尔塔型快艇在达蒙葛兰的阳光下闪闪发光。
达蒙葛兰太热了;达蒙葛兰太远了;达蒙葛兰几乎根本没有听说过。
达蒙葛兰,黄金之心的秘密据点。
而今天正是计划的巅峰、揭晓一切的伟大日子,即黄金之心最终向整个惊呆了的银河系展示的日子,同时也是赞福德·毕博布鲁克斯个人达到巅峰的伟大日子。因为,当年正是在这一天,他第一次决定参加总统竞选,这一决定在整个银河帝国引起了轩然大波。赞福德·毕博布鲁克斯?总统?不是赞福德·毕博布鲁克斯?不是总统?许多人把这一决定视为一条确凿的证据——已知的整个宇宙最终都疯掉了。
想到这里,赞福德咧开嘴笑了,又把快艇的速度提高了一挡。
赞福德·毕博布鲁克斯,投机分子、曾经的嬉皮士、一个守时的人、(骗子?很有可能)、疯狂的个人宣传家,人际关系极端恶劣,总想着外出午餐。
总统?
没有人发疯,至少是在这件事情上。
整个银河系中只有6个人理解管理银河系的原则,他们知道,一旦赞福德·毕博布鲁克斯宣布他将竞选总统,这差不多也就是既成事实了:他绝对是一个理想的总统坯子。
他们所完全不能理解的是,赞福德为什么要这样做。
他正驾驶着快艇猛地拍打海面,朝着达蒙葛兰太阳的方向激起一片狂野的水幕。
今天是时候了;今天他们将知道赞福德的全盘计划。今天是赞福德·毕博布鲁克斯整个总统任职的目标所在。今天也是他200岁的生日,不过这只是一个毫无意义的巧合而已。
驾驶快艇在达蒙葛兰的海上飞驰时,他自己暗暗地笑着,这将是多么美妙和激动人心的一天啊。他放松下来,两只胳膊懒洋洋地撑在座椅靠背上。他用另外的一只手掌舵,这是他最近才装上的,就在右手下面,用来提高他进行滑雪拳击运动的能力。
海岛悬崖的顶端站着一群迎接者。
他们主要由建造了黄金之心的工程师和研究人员组成——大部分属于人类,但间或有些具有两栖动物特征的生物,两三个绿色的苗条生物,一两个八脚生物,还有一个藏青色生物(藏青色是一种超级色度的蓝色)。除了藏青色生物以外,别的都穿着彩色工作服,显得华丽而耀眼。
一种狂喜的情绪使他们激动不已。他们通力合作,达到并且超越了物理法则最远的界限,重组了物质的基本结构,拉紧、拧合以及打破了可能性(概率)与不可能性(非概率)的法则。不过,最让所有人激动的是,他们即将见到一个脖子上挂着橙色饰带的人(橙色饰带是银河系总统传统的标志)。他们不会知道银河系总统实际上所拥有的权力有多么可怜:完全等于零。整个银河系中只有6个人知道,总统的作用不是掌握权力,而是吸引注意力远离这权力。
赞福德·毕博布鲁克斯把这份职责完成得非常之好。
总统驶进海湾时,人群一下子屏住了呼吸,他们被阳光晃了眼,更被他的驾驶技术镇住了。快艇闪耀着光芒,像是装了宽阔的滑轮一样滑行在海面上。
实际上,快艇根本就不用接触水面,因为它是靠一层电离化了的原子气垫支撑的,而看上去伸进水中的鳍翼只不过是为了引人注目才装上的。驶过海湾时,这些鳍翼把海水激到空中嘶嘶作响,深深地切开海面,在船尾的痕迹中留下大团泡沫。
赞福德喜欢引人注目:这正是他最擅长的。
他猛地打了一下舵,快艇划出一道弧形后停在悬崖下面,在风浪中起伏。
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