顾太太的笑容只能用胜利的冷笑来形容。“很不巧,罗小姐,这的确是我们能为你介绍的最后一份工作。”
罗小姐皱起眉。“别说笑了。虽然我觉得过程令人火大,我们还是得继续找下去。”
顾太太和魏太太互看一眼,顾太太回头看向罗小姐。
“刚好相反,”她冷冷地说。“我觉得没有必要再为你安排面试了。”
“你没注意听吗,顾太太?”罗小姐不悦地说。“我说过了,我必须立刻找到新工作。我的现任雇主后天就要离城到乡下去找朋友。她很好心地同意让我住到她离开,但之后我就得找新的住处。但光靠过去几个月微薄的薪水,我根本负担不起。”
魏太太挥挥手,彷佛真的很遗憾。“我们已经尽力为你寻找另一份工作了,罗小姐。过去三天你已经做过五次面试,但每次都失败。”
“不是我不好,是那些雇主的错。”罗小姐举起戴手套的手,开始边说边扳手指。“我抵达时,钱太太就已经醉了,之后则不停地喝著琴酒,最后还倒在沙发上沉沉入睡。我完全想不透她为何要找伴护,她根本无法好好说话。”
“你说够了,罗小姐。”顾太太咬著牙说。
“欧太太在面试时都让儿子主导。”罗小姐打了个头。“而他显然是那种会强迫家中软弱女性顺从他的可怕男人。这种环境难以接受,我绝不要和一个可鄙的男人住在同个屋檐下。”
“罗小姐,请你住口。”顾太太抓起一个纸镇敲击桌面。
罗小姐没理她。“接著还有史太太。她身染重病,不得不在床上见我。我看得出她撑不过两星期,亲戚已在处理后事,恨不得她早点断气以便抢钱。我一眼就看出想从他们手里拿到薪水,根本不太可能。”
顾太太挺直身体,开始冒火。“你的困难不能怪罪到雇主身上,罗小姐。你一直无法找到新工作要由你自己负责。”
“才怪。六个月前我第一次来应徵时,完全没有找不到合适工作的问题。”
“魏太太和我的结论是你运气好,因为你的第一位雇主刚好是出了名的怪人,而她不知道为什么,竟觉得你很有趣。”顾太太大声说。
魏太太则残忍而愉快地说:“但很可惜,罗小姐,我们目前的客户名单上并没有怪人。一般来说,我们也不为那种客户服务。”
亚瑟突然发现房里的气氛紧张到了极点,让三个女人全都忘了他在场。
罗小姐因为生气而脸色潮红。“叶太太不是怪人。她是一个经常旅行的睿智女性,对许多事物有很开明的看法。”
“二十年前她有一长串的爱人,据说社交父界一半的人都在其中,男女不分。”顾太太反驳。“谣传她是乌史东克芙特(译注:当时之女权主义代表人物)的忠实信徒,相信女性行为的一些怪异观念,不吃肉,还学过形上学,且人人都知道她单独到埃及去旅行,却带了两个仆人回来。”
“更怪的是,大家都知道她只穿紫色的衣物。”魏太太说。“相信我们,罗小姐,怪人是我们对你的现任雇主最客气的称呼了。”
“这实在是太不公平了。”罗小姐的眼中闪著怒焰。“叶太太是一位可敬的雇主,我不允许你们毁谤她。”
亚瑟发现她对即将成为前任雇主的忠诚非常有趣,又有种怪异的著迷。
顾太太轻哼。“无论你觉得她有多可敬,我们并不想在此时讨论叶太太的品性。重点是,我们真的无法再为你介绍任何工作,罗小姐。”
“我一点都不相信。”罗小姐说。
魏太太蹙起眉头。“我们要怎样帮你找工作,罗小姐?你一直这么顽固,不肯表现出优秀伴护的适当行为。我们一再解释温柔、谦恭、轻声细语是多么必要。”
“才怪,我一直都温柔、谦恭到极点。”罗小姐彷佛真的受到了侮辱。“至于轻声细语,你们可以证明我曾经大吼大叫吗?”
魏太太抬眼望著天花板,显然是祈求上天帮忙。
顾太太则轻哼。“你对适当行为的标准显然和我们不同,恕我们无法再为你服务。”
亚瑟注意到罗小姐开始露出担心的表情。她坚决、优雅的下巴明显绷紧,看得出她就要改变策略。
“先不要这么快下定论,”她圆滑地说。“我相信你们的档案中一定还有其他的雇主。”她突然对两个女人露出几乎能照亮整个房间的灿烂笑容。“只要你们让我看看档案,我绝对可以替我们节省许多时间。”
“让你看客户档案?”魏太太彷佛受到电击全身一颤。“绝对不行,那是机密。”
“别紧张,”罗小姐说。“我并不想散布你们客户的闲话。我只是希望看看档案,做为决定未来工作的凭据。”
魏太太扬起下巴,不屑地斜眼看她。“你完全没有听懂重点,罗小姐。是否能获得工作得由客户决定,而非应徵者。”
“正好相反。”罗小姐走近魏太太的
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