而在这时,门外太监拉长了声音高唱“万岁爷驾到”,玄烨几乎是飞奔着跑来给皇祖母拜寿,他赶在众人跪礼之前,一个箭步跪在太皇太后面前,大声祝道:“圣祖母圣寿,孙儿恭祝皇祖母松龄长岁月,鹤语寄春秋!孙儿恭进寿礼:白银万两,上用缎纱百匹,珍珠三百串,珊瑚珠三百串,愿皇祖母珠珠期寿六百年!”
每年儿孙们拜寿太皇太后都喜笑颜开,今年更是惊喜万分,她这个孙儿对她这老太婆总是最为上心的,老太太感怀欣慰,笑咧了嘴:“好!好!”太皇太后连连叫好,苏麻喇姑笑着接过了皇帝的寿礼红单。接着,皇帝起身入座,各宫主位们也按照惯例,顺次进献她们的寿礼。
皇帝的寿礼属于大宗寿礼,是每年一次的例贡,代表了后宫所有人,因而主位们的寿礼也就象征性地非常简单:承乾宫皇贵妃奉上一尊金佛;长春宫贵妃奉上一袭以金丝银线入针,丹凤朝阳为嵌绣图案,珍珠搭扣的华丽绣袍;钟粹宫荣妃献上一副翡翠玉镯;延禧宫惠妃奉进一对金镶翠玉耳环;永和宫德妃进献一只用金银丝编织、镶嵌着珠玉的玲珑小巧的手炉,贴心之处,颇受太皇太后赞赏,对于这些寿礼,太皇太后不分厚薄,都一一笑着接受。
轮到洛敏,身为翊坤宫的主位,四妃之一,深受皇宠,贵妇人们似乎十分期待她送的是怎样受人瞩目的寿礼。
然而当她上前跪拜,伸出双手只是光秃秃地举着一串念珠,众人望去,或惊诧,或嗤笑,当是什么贵重的宝贝,原是一串再普通不过的珠子,想必外界传言宜妃失宠当真无误,送的寿礼也是如此寒碜。
洛敏不顾众人目光,笑盈盈地说:“太皇太后圣寿,妾妃恭进老祖宗圣寿无疆,以一百零八牟尼珠恭贺,请老祖宗笑纳!”听完她的祝词,满堂惊诧,几个有眼无珠的人并不明白一串佛珠何以令人惊讶。太皇太后大声笑着起身,亲自下座扶洛敏起来,又亲手接过念珠,对着洛敏说道:“孩子,有心啦!”
洛敏只是含笑站起,对着太皇太后仍是恭敬守礼,太皇太后指着手中的念珠,面向众人,问:“你们中人可有谁能认出这是什么做的?要是说得对,哀家就将那白银万两赏他了!”
众人面面相觑、交头接耳,有些人绞尽脑汁想,却只能眼睁睁看着白花花的银子而没有头绪,有些人从洛敏拿出念珠时便有眉目,只是他们对金银财帛并不在意,也就沉默不语。
场面顿时尴尬,却在这时,发生了一件意外的事,一个貌似十二岁的小女孩走了出来,给太皇太后行了个礼,笑道:“老祖宗,这是菩提树子。”
这女孩面孔生分,并不是宫中人,大家猜测着可能是某位亲王郡王福晋带来的格格,不过瞧她一脸精明以及成竹在胸,不禁感到好奇。
太皇太后听了她的回答,饶有兴致地问她:“你认得?”
女孩点点头,说:“嗯,父亲常带臣女去碧云寺礼佛,住持的念珠就是菩提子所串。住持还说,菩提树下佛陀成佛,修到菩提便是佛。女孩定睛瞧了瞧念珠,又说:“天光初露,菩提子上含佛光……这一百零八颗牟尼珠该是今儿一大早从树上采来的。”
闻言,太皇太后对她赞许有加,笑意加深,说不尽的喜悦和得意。而众人连忙纷纷凑趣赞叹道:“哎呀,原是菩提子,宜主子当真是用心良苦。”
“是呀,佛珠赠佛母,这普天之下,谁能有老祖宗这样大的福气!”
……
太皇太后始终笑着,情不自禁对那孩子说:“孩子啊,你阿玛把你教得很好。”老太太宠爱地摸了摸女孩的头发,又朝洛敏会心一笑,“难得,真是难得,这是哀家今年收到的最好的寿礼,想是你与皇帝想到了一块儿了。”
洛敏一愣,抬起头正遇上玄烨赞许的目光,手上一哆嗦,心中涌起酸意,他们皆以珠子贺寿,原来一直是心意相通。
太皇太后向前一步,凑近她,小声说:“哀家知道这别出心裁的寿礼是你和孩子们一块儿想的主意,孩子们管不住嘴,方才偷偷告诉了哀家。”
“老祖宗英明。”洛敏亦是小声说。
“主意是你和孩子们出的,可这出力的人却是他们皇阿玛,皇帝果然对你最为上心啊。”
洛敏微微一怔,她一直以为菩提子是她宫里的太监采的,不料是皇帝一早命人去英华殿的菩提树上采了菩提子,太子和若儿却一直瞒着她。
一瞬间,她的眼里仿佛能涌出泪花来。
太皇太后重新走向正座,开始命人分赐茶酒肴馔,气氛又一下子轻松愉悦起来。整场筵宴下来,洛敏心中已是五味杂陈。
散席后,洛敏被太皇太后留了下来,在通往临溪亭的石桥上看着几个孩子玩耍。
人逢喜事精神爽,今天太皇太后多喝了些酒,面色红润,神采飞扬,看上去一点也不像年过古稀的人。她一如既往慈祥和蔼、仪态端庄,今天更是亲切温柔。
“你今儿个气色看上去很好。”太皇太后笑着说。
“是,今儿日子喜庆,妾妃托老祖宗的福,多喝了两杯。”洛敏躬身回答。
“哀家倒真希望这福气能一直跟着你……这几年的苦受得也该累了吧?”洛敏身形一颤,太皇太后明亮的眼睛注意地看了她好一会儿,说:“这么多年,哀家经历得太多啦,你和皇帝那些事儿,哀家又怎会糊涂?孩子啊,皇帝要做一代明主,就无法纠葛于儿女情长,天地之间,最要紧的是均衡,后宫牵制前朝,专宠就会促成失衡。哀家知道皇帝对你与众不同,你心里也是有皇帝的,可天地法规,这是帝王家,他必须履行他帝王的职责,后宫争宠不该有,善妒之心更不该有,你若真在乎他,便收敛了情绪,好好过日子,睁一只眼,闭一只眼方能平安过一生。”
说至此,老太太歇了口气,握着洛敏的手轻拍了两下,一脸郑重,洛敏心里早已清楚,也明白当日之事是她太过执着,其实谁都有怀疑人的时候,谁都有脾气,他们都不是圣人,只是彼此太过固执,谁都跨不出一步,去原谅,或征求原谅。
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